第三章草根甜 (第2/3页)
留下。
阿梨走着走着，忽然停下来了。
路边有一截矮坡，坡上长着一丛灌木，枝条枯了，但根部好像有点不一样。她走过去蹲下来，扒拉了一下浮土——土很松，像是被人翻过。她拿手指往下挖了挖，指甲盖劈了，疼得她缩了一下，但没停。
挖了两寸深，指尖碰到个硬东西。她抠出来，是一截根，拇指粗，灰白色，弯弯曲曲的。她在衣裳上擦了擦泥，咬了一口。
纤维粗，嚼不动，有一点淡淡的涩味，嚼到后面微微返甜。
“阿姐你吃什么呢？“阿瑞凑过来。
“草根。“她把那截根递给他看，“你认得这是什么不？“
阿瑞接过去翻来覆去看了看，又闻了闻，摇头。
“可能是茅草根。“阿梨说。她其实也不确定。御膳房不用这种东西，但她十二岁入宫前的事，模模糊糊记得一点——村里的孩子挖过草根，洗干净了嚼，甜丝丝的。那时候她还不叫阿梨，她叫什么来着？想不起来了，入宫以后就没人叫过她的小名。
“能吃吗？“
“能吃。“她把剩下的半截拿回来，又蹲下去挖，“你帮我找，叶子像茅草一样的，根在底下横着长，白色的，一节一节的。“
阿瑞立刻来了精神，蹲在地上到处扒拉。他眼尖，手脚也快，不一会儿就喊起来：“阿姐！这儿有！这儿好多！“
两个人蹲在坡上挖了一阵。阿梨的手指头挖得全是泥，指甲缝里塞了土，有两指甲盖劈了，渗着血珠。但她顾不上疼，挖出来的草根在衣裳上蹭蹭泥就塞进嘴里嚼。涩，但有水分，嚼着嚼着那点甜味就出来了，虽然淡得像水，可在满嘴发苦发干的时候，这一点甜跟救命一样。
“阿姐，甜的。“阿瑞嚼得嘎嘣响，嘴角沾着泥，冲她笑。
“嗯。“
“真的甜！“
“嗯。“
她看着阿瑞蹲在土坡上，两只手黑乎乎的，举着一截草根笑得露出缺牙，忽然觉得眼睛有点酸。她低下头继续挖，把那点酸意压下去了。
再往前走，遇见一棵榆树。
树不大，碗口粗，但树皮还在——周围的树都被剥得光溜溜的，露出白花花的树干，唯独这棵长在一道土坎子底下，不显眼，树皮还勉强留着。
阿瑞认出来了。“榆树皮！“
他跑过去，拿手抠了抠树皮，抠不动，回头喊：“爹！刀！“
爹停下板车，从包袱里摸出一把巴掌大的小刀，刀身都磨窄了，木柄上裹着布。他走过来，在树干上划了一刀，外皮裂开，露出里面一层嫩白色的内皮。
“别贪多，“爹说，“剥一圈树就死了，留点。“
他动手剥，刀子沿着树干竖着划了两道，轻轻一撬，一片树皮就下来了。阿梨接过来，把外层粗糙的老皮撕掉，留下里头那层湿软的白皮，递给阿瑞一片，自己拿了一片。
放进嘴里嚼。
滑，黏，没有什么味道，就是一股青涩的木气。嚼不烂，像嚼一团棉花，但好歹是个东西，咽下去以后胃里那种火烧火燎的空落感轻了一点。
“这个磨成粉能做饼。“阿瑞嚼着树皮，含含糊糊地说，“我看见王大婶弄过，把榆树皮晒干了磨成面，掺糠里蒸。“
“你懂的还不少。“阿梨说。
“我都九岁了。“他挺起胸膛，然后又泄了气，“就是九岁了还没吃过白面馍。“
阿梨没接话。她低头看了看手里的榆树皮，白皮上沾着树汁，黏糊糊的沾在指头上。她忽然想起御膳房里揉酥皮的样子——雪白的猪油，细筛过的绿豆面，冰糖末碾得匀匀的，桂花糖蜜色透亮，她的手会叠十二折酥皮，薄得能透光，会点胭脂红的桂花印，会把豆沙揉得又细又滑。
那双手现在在嚼树皮。
她把榆树皮塞进嘴里，使劲嚼了几下。
没什么好难过的。御膳房再好，也是别人的地方，她在那里弯了九年的腰，最后连一句申辩的机会都没有就被打死了。这里的树皮是苦的，草根是淡的，但没有人会因为一盘点心要她的命。
她抬起头。
天很大。
在宫里的时候，天是四方的，从宫墙和屋檐之间漏下来一块，灰的时候多，蓝的时候少。她每天五更起，夜半歇，在御膳房和各宫之间的夹道里走了九年，头顶上永远只有一线天。
现在她站在一片荒原上，天从路的尽头铺过来，盖到路的另一头，没有墙挡着，没有屋檐压着。灰是灰了点，可它宽。
十二岁。
她今年十二岁。
昨天晚上娘给她擦脸的时候念叨了一句“本命年都没过完就遭这个罪“，她才知道这具身体才十二。瘦得像十岁，手无缚鸡之力，风一吹就倒。
可她有爹，有娘，有弟弟。爹话不多但会把火种护在怀里，娘把最后一口饼塞给她自己饿着，阿瑞把仅有的食物分她一半还怕她没吃饱。
上一世她十二岁入宫，嬷嬷待她好，可嬷嬷是师傅，不是娘。嬷嬷给她银子，是因为她出不去了，把念想搁在她身上。
这一世不一样。
这一世的人给她半块饼，不是要替谁看天，就是怕她饿着。
她把最后一口榆树皮咽下去，拍了拍手上的渣。
“走吧。“
下午变了天。
风从北边刮过来，比昨天的还猛，卷着沙粒打在脸上，打得人生疼。天色暗得像锅底，太阳早就没影了，乌云从地平线往上翻
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