第4章 「不坦率的歉意」 (第2/3页)
酒渍的地板上。
莎拉抱着手臂，斜着眼看着我。
「喂，少在这边装模作样地恶心人了，拿着你的纸赶紧滚。」
坐在旁边的苏珊娜皱了皱眉。
「莎拉，别这样。」
「我又没说错！说话一股装腔作势的味道，微笑着把人当沙袋砸，然后再施舍点小钱请客……这就是你们大贵族的消遣游戏吧？跑到北方来装什么可怜人，看着就让人反胃。」
莎拉把头扭到一旁，长弓在桌沿上撞出咚的一声。
面对这种劈头盖脸的排斥，我心里反而升起一股微妙的怀念感。
这姑娘讨厌贵族的地方真是一点都没变。
前世被她这样甩脸色的时候，我大概会尴尬得不知道手该往哪放，或者满脑子都在想该怎么去迎合对方。
现在的我看着她这副气鼓鼓的样子，感觉就像看着一只喜欢冲人哈气的幼猫一样。
刻板印象可不是什么好东西哦，莎拉小姐。
我弯下腰，把掉在湿地板上的画像捡起来，用袖口擦了擦沾上的污渍。
纸张被我折平整，重新轻轻放回桌角没有酒渍的空处。
我直起身子，朝她点了点头。
「您教训得完全正确，刚才确实是我手段粗暴了。画像留在这里，祝各位武运昌隆。」
说完，我再次朝苏珊娜欠身行礼，转身走回了大厅的前台。
隔着嘈杂的人声，我能感觉到背后有一道极其冰冷的视线死死钉在我的后背上。
莎拉大概正用那种看异类般的眼神瞪着我吧。
不过无所谓。
既然画像已经送到了他们桌上，今天的初次接触就算是圆满达成了。
接下来的事情，不管是加入队伍还是没有交集，就顺其自然吧。
★★★
时间不知不觉又过去了三周。
罗森堡的暴风雪一天比一天刮得凶猛，街道两旁的屋檐下挂满了手臂粗细的尖锐冰柱。
在这三周的时间里，我也没少看到反击之箭小队的动静。
不得不说，这支队伍在罗森堡的日子过得似乎有些狼狈。
好几次下午交接任务的时候，我都看到队长苏珊娜的手臂上缠着厚厚的绷带，剑士帕特里斯脸色铁青地扶着腰，魔术师提摩西更是累得连手里的法杖都快拿不稳。
我记得他们之前好像是从中央大陆偏北的地区过来的冒险者。
虽然字都差不多，但是中央大陆偏北地区和真正的北方大陆完全不同。
真正的北方大陆里深冬的魔物，跟中央大陆偏北那些软趴趴的雪狼之类弱小的魔物根本没得比。
为了适应寒冷环境，几乎每一头身上都披着厚重的岩石甲壳或者坚硬的冻气冰甲，就连魔木都不例外。
反击之箭的队伍配置在平时跑常规委托或许还算凑合，可一旦深入暴风雪覆盖的高阶区域，短板立刻暴露无遗。
至于走在后面的莎拉，背上的箭筒空了大半，手里拿着的弓弓弦也已经断掉，每次经过我身边时，总是抿着嘴把脸扭开，浑身散发着一股烦躁的气息。
弓箭手在面对大范围重装魔物时本来就难以破甲，队伍里又缺乏能瞬间改变地形的强力后卫，前排一旦被冲垮，后排的输出环境就会被彻底压缩。
虽然看出了他们队伍的困境，我也没打算主动凑上去自讨没趣。
毕竟那天在酒馆里，那位金色头发的小姐相当不客气。
我可没有上赶着去贴别人冷屁股的怪癖。
★★★
事情的转折发生在第三周周末的一个傍晚。
我刚结束了一单商会仓库的除雪委托，坐在旅店一楼角落的一张小木桌旁吃晚餐。
桌上摆着一盘热气腾腾的土豆炖肉和半块黑面包，我双手合十说了句「我开动了」，准备开始用餐。
旅店厚重的木门被推开，风雪卷了进来，伴随着门铃清脆的叮当声。
一个高大的身影在门口抖了抖斗篷上的积雪，目光在大厅里扫了一圈，径直朝着我这张桌子走了过来。
脚步声在木地板上停下。
我从石板上抬起头。
站在桌前的是反击之箭的队长苏珊娜。
她脱下了兜帽，露出一头整齐的雷鬼辫，身上的皮甲边缘有着明显的刮擦痕迹，左肩处还打着一块新的补丁。
「小哥，这里有人坐吗？」
「没有，请便。」
我把勺子放回碗里里，顺手把对面的木椅往外拉了拉。
苏珊娜拉开椅子坐下，朝柜台招了招手要了一大杯麦酒，随后把双手撑在桌面上，开门见山地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，我就不跟你绕弯子了。这三周里我们队在罗森堡接了四次委托，结果搞得相当难看。不仅没赚到什么钱，帕特里斯的旧伤还裂开了两次。」
她端起刚送上来的麦酒灌了一大口，抹了抹嘴角。
「这鬼地方的魔物皮太硬，环境也比我们预想的要恶劣。提摩西的魔力根本应付不来大范围的暴雪狼群，莎拉那孩子的箭术虽然还算高超，但是对这边的魔物作用有限。我们需要一个能稳住阵型的后卫。」
相同的困境啊。
前世，我第一支一起合作委托的小队就是反击之箭（COUnter ArrOW），所以对这种情况有点眼熟。
只不过，那一次我满打满算其实也已经加入他们的队伍。
而在有我的情况下，他们做的决断是将全队的武器都换成重型，莎拉也在那段时间订购了一批穿甲箭头。
现在我不在的情况下，他们自然也挺难过的。
「所以……苏珊娜队长的意思是？」
「我想雇你当反击之箭的临时外援。」
苏珊娜看着我的眼睛，神情相当认真。
「这三周里公会都在传你的名号，说那个叫霜星的白之魔导士不仅能无咏唱瞬间冻住成群的魔物，还能单手用治愈术接上粉碎性骨折。只要有你在后面，队伍几乎不可能出现减员。怎么样，有兴趣跟我们跑几趟高难度委托吗？」
这笔买卖找上门来倒是在我的预料之中。
苏珊娜是个老练务实的领导者，比起虚无缥缈的阶级偏见，她更看重的是全队能不能活着把赏金拿到手。
反击之箭在北方混迹多年，认识的行商和猎人网路比普通的野队要广得多。
跟他们合作，对我而言是个扩大画像分发范围的好机会。
不过.....「白之魔导士」？这又是什么时候冒出来的外号？
算了，都没差。
「承蒙苏珊娜小姐看得起。接受雇佣完全没有问题，不过我的规矩想必您在公会也听说过了吧？」
「听说过。任务结束后的金币报酬你只要三分之一，对吧？」
「没错。剩下的部分我不需要，不过反击之箭必须动用你们在北方所有的商路和猎人人脉，在往返各处城镇与哨卡时，全力帮我分发并打听这两幅画像上的消息。」
我从怀里掏出两张画像放在桌面上。
苏珊娜拿起画像看了看塞妮丝和希露菲的面容，随后把画像仔细叠好塞进内袋，爽快地伸出右手。
「成交。只要能保证全队平安回来，找人的事情包在我们身上。」
两只手在半空中握了握。
就在契约刚达成的瞬间，旅店门口再次传来了急促的脚步声。
★★★
「苏珊娜！你果然在这里！」
门帘被猛地掀开，莎拉裹着一身带雪的斗篷大步冲了进来。
她手里抓着长弓，几步走到我们桌旁，看到我坐在对面，原本就绷着的脸蛋瞬间拉了下来。
「喂，苏珊娜，我都听提摩西说了！你认真的？真要把这小鬼放到我们的队伍里？」
她的眉头皱得死紧，两只手叉在腰上，眼神直接越过我看向自家的队长。
「开什么玩笑！之前在公会里那副笑嘻嘻把人往死里打的德行你没看见吗？这种来路不明的家伙看着就渗人，你居然还要招他进队？而且他还是贵.....」
「莎拉，坐下。」
苏珊娜的声音沉了下来，连头都没抬。
「我不坐！我们反击之箭凭什么要跟阿斯拉的贵族少爷组队？万一他在迷宫里为了自保从背后拿魔法轰我们怎么办！」
「莎拉。」
苏珊娜的语气加重，把手里的空酒杯重重磕在桌上，发出咚的一声闷响。
「前天在黑林峡谷要不是提摩西拼着魔力透支放火球，我们整队人早就被那群冰蛛拖进洞里当点心了。帕特里斯到现在肩膀还肿着，连剑都握不稳。你想让大家因为你的脾气，下次直接死在暴风雪里吗？」
她像是被当头泼了一桶冷水，原本涨红的脸色很快变白，张了张嘴，却什么话都说不出来。
异常严厉的语气呢。嘛，毕竟是人命关天的事情。
她狠狠瞪了我一眼，胸口剧烈起伏着，最后只是咬着下唇，重重拉开旁边的椅子坐下，把头扭向窗外，赌气似地不再吭声。
对于这种程度的小姑娘发脾气，前世的我或许还会感到有些尴尬或者不知所措。
可现在的我，心里只觉得有些好笑。
这丫头闹别扭的样子，跟以前在马车上嫌弃我的表情时一模一样。
「莎拉小姐的顾虑很合情合理。不过请您放心，执行委托时我的位置会始终保持在后排，绝不会干涉各位前卫的走位，遇到危险我也会优先展开防御壁障。」
苏珊娜揉了揉太阳穴，转头看向我。
「抱歉，莎拉其实是个好孩子，但是最近脾气有点差，希望你别计较。」
「没关系的，我不会在意。」
「那就谢谢你了.....明天清晨在公会二楼的闲置房间集合，出发前我们要开个战术通气会，确认委托路线和每个人的职责，可以吗？」
「明白。明天我会准时到场。」
★★★
第二天清晨，我如约到达会议地点。
房间里光线有些昏暗，长桌中央铺着一张画满等高线和危险区域标记的羊皮纸地图。
反击之箭的全体成员都已经到齐。
除了苏珊娜和莎拉，队伍里的另外三个人我也在这几天里重新认清了面孔。
身穿暗红色长袍的中年火魔术师提摩西是名义上的队长。
还有两人分别是个头矮小但十分壮硕的斥候帕特里斯，以及负责后勤和辅助的治愈师密米尔。
看到我推门走进来，提摩西和善地朝我点了点头，帕特里斯则有些局促地往旁边挪了挪椅子。
莎拉坐在长桌最边缘的位置，手里拿着一块油布低头擦拭着箭簇，从我进门起就没抬过眼皮。
我走到长桌末端的空位坐下，把背上的白龙牙解下来，斜靠在身旁的桌沿上。
「好了，人齐了，先确认这次的任务内容。」
苏珊娜拍了拍手，指着地图上靠近南部山脉的一处红圈。
「罗森堡商会发出的委托，清理南边加尔高遗迹外围盘踞的恐狼群，顺便采集二十株伴生的冰冻狼尾草（Rime WOlftail）。评级为B级上位，预计耗时五天。」
「加尔高遗迹外围常年有暴风雪遮挡视线，狼群擅长在雪堆底下打洞伏击。帕特里斯负责前方探路和排查雪坑，我和莎拉在中段警戒，提摩西负责在接敌时用火魔术提供照明和驱散。」
就这个模样来说，果然苏珊娜看起来才是这支队伍的队长。
提摩西是负责社交与斡旋那个方面的，而苏珊娜更擅长战术上布局。
两人各负责补强彼此的弱点，看起来配合相当好，也难怪日后会成为夫妻。
说到这里，苏珊娜停顿了一下，把视线移向了我。
坐在对面的提摩西目光落在我放在桌旁的白色长杆上，有些好奇地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，既然我们接下来要一起行动，最好先确认一下你的具体作战手段。你登记的职业是魔法战士，可你这根魔杖……从刚才起我就觉得造型有些特别呢。」
房间里的视线顿时集中到了那根缠满白布的长杆上。
虽然布条从头到尾把白龙牙缠得严严实实，但还是能隐隐约约看出顶端呈现出三个微微凸起的粗大尖端，中间还隐隐透着一股沉重的分量感。
这段时间以来，我发现自己在完成委托主动去用枪的时候，由于迷信，根本没多少人去传播斯佩路德族的真相，而且还会遭到猜忌，所以我通过自己使用长枪打响名号，来洗清污名的计划被暂时搁置了。
看来只能之后找到札诺巴之后看看能不能重启人偶计划了。
在这个长枪被视为不祥凶器的北方大陆，这种形制确实容易引起同行的猜疑。
我不慌不忙地把双手平放在桌面上，脸上挂着平日里练习得极熟练的微笑。
「正如提摩西先生所见，这是经过特殊强化的长柄魔杖。因为在下以前修行过北神流的防身术，等级大概在中级左右。」
「北神流？」
帕特里斯忍不住插了一句。
「是的。魔术师一旦在狭窄的洞窟或者树林里被魔物突进近身，咏唱往往会被强行打断，陷入绝境。为了防止出现这种情况，我特化了这根魔杖的硬度与长度，在必要的时候可以直接当作长棍来施展北神流的格挡与横扫技巧，用来给自己争取拉开距离的时间。」
北神流在大陆上向来以不拘一格、善于利用各种奇门兵刃和环境道具而闻名，把魔杖当长棍使完全符合这个流派的实用主义作风。
凭我的战斗风格，说我是北神流其实也没差到哪去。
当然，肯定不会是「北帝」奥贝尔那种浑身长刺的奇诡派北神流，前世击杀他之后，奇诡派就成了我最讨厌的战斗风格。
.....
提摩西恍然大悟地点了点头。
「原来如此……把防身武技和施法媒介结合在一起吗。确实是相当务实的思路。」
坐在角落里的莎拉鼻子里发出一声微不可闻的轻哼。
「切……花里胡哨的把戏。」
我看了她一眼，没有出言反驳，只是继续对着苏珊娜补充说明。
「至于魔术方面，中上级的水属性和土属性魔术我可以无咏唱连续发动，治愈魔术只要不是头颅离体的致命伤，骨折或者内脏出血我都能在几秒内处理完毕。后卫的安全各位完全不需要分心，请前卫专注于正面的突破就行了。」
苏珊娜满意地拍了一下桌子。
「很好！后防线交给你我就彻底放心了。收拾装备，明天在南门集合出发！」
「是！」
全员站起身开始收拾图纸和道具。
我把白龙牙重新背到身后，拉了拉灰袍的兜帽，跟着队伍走出了会议室。
迈入漫天飞雪的大街时，莎拉背着长弓从我身旁擦肩而过，脚步故意踩得很重，激起一片细碎的雪沫。
看来这趟长达五天的野外之旅，耳根子大概是清静不下来了。
不过这样也好。
★★★
离开罗森堡南门的时候，风雪正刮得最猛。
厚重的积雪一直堆到了小腿肚子，呼出一口气不到半秒钟就变成白雾散开。
反击之箭的阵型排得相当规整。
身材壮硕的苏珊娜和持剑的帕特里斯走在队伍最前方开路，提摩西和米米尔在中间负责护送辎重，莎拉则背着长弓在侧翼来回游弋。
至于我，很自然地被安排在了队伍末尾垫后。
「喂，贵族少爷。」
走在前头的莎拉突然放慢脚步，等我跟上去之后，抱起手臂斜着眼看过来。
「腿短就老老实实踩着前面踩出来
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