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带着阿伊莎派的四个护卫，朝西边奔去。
巴格达。那个只在传说中存在的地方。阿里说那里有比星星还多的灯火，有比雪山还高的图书馆。她从来没想过自己会去那里，更没想过是以这种方式。
阿里，等我。我来了。
十、西行之路
从侯赛因纳普到巴格达，要穿过整个信德地区，再穿过波斯高原，全程走下来要一个多月。
莹莹每天天不亮就上路，天黑了才休息。她不怎么说话，只是一直骑，一直骑，好像只要停下来，就会追不上时间。
四个护卫都是阿伊莎精挑细选的，话不多，但很可靠。他们轮流在前面探路，轮流在后面断后，轮流在夜里守夜。一路上没遇到什么大麻烦——几次遇到小股强盗，护卫们三两下就打发了。
第二十天，他们进入了波斯高原。
高原上的风景和信德完全不同。没有河流，没有树木，只有一望无际的荒漠和岩石。风很大，吹得人睁不开眼。白天热得像火炉，夜里冷得像冰窖。
莹莹从来没走过这么远的路。她的身体在抗议——腿肿了，手磨破了，腰疼得像要断了。但她咬着牙，一声不吭。
她脑子里只有一个念头：阿里在等她。
十一、商队的消息
第三十天，他们遇见了一支从巴格达来的商队。
商队的领头是一个留着大胡子的波斯人，说话声音很大，笑起来很豪爽。他听说他们要去巴格达，主动提出同行。
“路上不安全，”他说，“人多好照应。”
莹莹谢过他，问他：“巴格达最近有什么事吗？”
波斯人的脸色变了变。
“有。大事。”
“什么事？”
波斯人压低声音：“哈里发要换人了。”
莹莹的心一紧。
“什么意思？”
“现在的哈里发病了，病得很重。他的几个儿子在争位子，闹得不可开交。城里天天有人被抓，有人被杀。我们就是怕出事，才提前出来的。”
莹莹的手在发抖。
阿里。阿里在这个时候被抓。是因为通敌，还是因为……
她不敢往下想。
十二、巴格达
第四十天，莹莹看见了巴格达。
远远地，地平线上出现了一座巨大的城市。城墙高耸，塔楼林立，城里的建筑密密麻麻，一眼望不到头。底格里斯河从城边流过，河面上船只往来如梭。
莹莹勒住马，呆呆地望着那座城市。
她从来没见过这么大的城市。侯赛因纳普和它比起来，就像一粒芝麻和一颗西瓜。
“这就是巴格达。”波斯人说，“人间天堂，也是人间地狱。”
莹莹深吸一口气，催马向前。
城门处有士兵在盘查。莹莹的护卫上前交涉，拿出阿伊莎的信物。士兵看了看，挥手放行。
进了城，莹莹更是眼花缭乱。街道宽阔，两旁店铺林立，卖什么的都有——丝绸、香料、珠宝、武器、马匹、奴隶。人来人往，摩肩接踵，各种语言在耳边嗡嗡作响。
她从来没想过，世界上有这么多人在同时活着。
“先去找阿卜杜拉。”她对护卫说。
十三、阿卜杜拉的府邸
阿卜杜拉的府邸在城西，是一座很大的院落，门前有士兵站岗。
莹莹让护卫上前通报。等了很久，门才开了，一个管家模样的人出来，上下打量了她一番。
“总督大人很忙。有什么事？”
“我是侯赛因纳普来的。阿伊莎公主派我来的。”
管家的脸色变了变，连忙把她请进去。
阿卜杜拉坐在会客厅里，正在看文件。看见莹莹进来，他站起来，脸上带着一丝惊讶。
“你怎么来了？”
“阿里被抓了。”莹莹开门见山，“我来救他。”
阿卜杜拉的脸色沉下来。
“这件事，你帮不了。”
“为什么？”
阿卜杜拉沉默了一会儿。
“因为抓他的人，不是别人，是哈里发的长子。他要的不是阿里的命，是阿伊莎。”
莹莹的心猛地一沉。
“什么意思？”
阿卜杜拉压低声音：“哈里发病重，几个儿子争位。长子需要钱，需要兵。他知道阿伊莎在侯赛因纳普建了一座了不起的建筑，知道那座建筑用的是最好的材料，最贵的工匠。他想把这座建筑据为己有。”
莹莹攥紧拳头。
“所以他要阿伊莎？”
“他派人去找阿伊莎，阿伊莎不见。他就拿阿里开刀。阿里是阿伊莎的堂兄，抓了他，阿伊莎就得来救。阿伊莎来了，他就有了筹码。”
莹莹深吸一口气。
“那阿里现在在哪儿？”
“监狱里。”
“我能见他吗？”
阿卜杜拉沉默了一会儿。
“能。但我不能陪你进去。你自己小心。”
十四、监狱
监狱在城东，是一座阴暗潮湿的地牢。
莹莹跟着一个狱卒走进去，沿着狭窄的通道一路向下。墙壁上点着火把，火光昏暗，空气里弥漫着腐烂的气味。老鼠在脚边窜来窜去，莹莹踩到了什么软绵绵的东西，不敢低头看。
通道尽头是一排铁门。狱卒打开其中一扇，朝里面喊了一声：“有人来看你了。”
莹莹走进去。
黑暗里，一个人影靠坐在墙角。他的头发乱糟糟的，脸上有伤，衣裳破破烂烂的，但那双眼睛——那双深邃的黑眼睛——莹莹一眼就认出来了。
“阿里。”
那人影猛地抬起头。
“莹莹？”
莹莹扑过去，跪在他面前，抱住他。他浑身是伤，一碰就疼得直吸冷气，但他还是伸出手，紧紧抱住了她。
“你怎么来了？”他的声音沙哑。
“来救你。”
“你不该来。这里危险。”
莹莹抬起头，看着他。
“你在这里，我就得来。”
阿里看着她的眼睛，眼眶红了。
十五、营救计划
从监狱出来，莹莹回到阿卜杜拉的府邸，开始制定营救计划。
“不能硬闯。”阿卜杜拉说，“监狱里有上百个士兵，硬闯就是送死。”
“那怎么办？”
阿卜杜拉想了想。
“阿里是政治犯，不是普通犯人。哈里发的长子想用他当筹码，不会轻易杀他。只要能证明他无罪，或者找到比阿伊莎更大的筹码，就能换他出来。”
“更大的筹码？”
阿卜杜拉点点头。
“比如……哈里发本人的赦免令。”
莹莹愣住了。
“哈里发不是病重了吗？”
“病重，但还没死。他的赦免令，目前还管用。”
“那怎么才能拿到赦免令？”
阿卜杜拉看着她，目光复杂。
“你进不了宫。但有人能。”
“谁？”
阿卜杜拉沉默了一会儿，然后说：“哈立德。”
十六、哈立德
莹莹连夜写了一封信，让护卫送回侯赛因纳普。
信上只写了一句话：阿里需要哈立德。
十四天后，哈立德到了巴格达。
他骑着一匹快马，日夜兼程，十四天的路只用了十天。他的胡子长出来了，脸晒黑了，但眼神还是那么冷峻。
“什么情况？”他问。
莹莹把事情的来龙去脉告诉了他。
哈立德听完，沉默了很久。
“我需要进宫。”
“怎么进？”
哈立德从怀里掏出一枚银质的戒指——新月环绕着三颗星辰。
“这是侯赛因纳普王室的信物。哈里发的长子不认识，但哈里发认识。多年前，哈里发和阿伊莎的父亲有过往来。”
“你能见到哈里发吗？”
哈立德摇摇头。
“不一定。但值得一试。”
十七、进宫
第二天一早，哈立德去了王宫。
莹莹在阿卜杜拉的府邸里等着。她坐立不安，走来走去，喝了一杯又一杯的茶，但什么味道都喝不出来。
太阳从东边升起来，又到了西边。一天过去了，哈立德没有回来。
第二天，还是没有回来。
第三天晚上，门终于开了。
哈立德站在门口，脸色苍白，但眼神很亮。
“拿到了。”
他从怀里掏出一卷羊皮纸，递给莹莹。
莹莹打开一看，是一份赦免令。上面盖着哈里发的印章——一只展翅的雄鹰。
“他怎么肯给的？”
哈立德看着她，目光里有一种莹莹看不懂的东西。
“因为他快死了。死之前，想做一件好事。阿里的事，他听说了。他说，那个年轻人是无辜的。不应该因为别人的野心而死。”
莹莹握着那卷羊皮纸，眼泪掉下来。
十八、释放
第二天，莹莹拿着赦免令去了监狱。
狱卒看了赦免令，脸色变了，连忙跑去通报。过了一会儿，一个军官模样的人匆匆赶来，看了赦免令，又看了莹莹。
“你是他什么人？”
莹莹看着他，目光平静。
“我是他未婚妻。”
军官愣了一下，然后挥挥手。
“放人。”
铁门开了。阿里从里面走出来，瘦了一圈，脸上满是胡茬，但眼睛还是那么亮。
他看着莹莹，笑了。
“你刚才说什么？”
莹莹的脸红了。
“没说什么。”
“你说了。你说你是我的未婚妻。”
莹莹低下头，不说话。
阿里走过来，站在她面前。
“那是真的吗？”
莹莹抬起头，看着他。
“你想让它变成真的吗？”
阿里愣了一下，然后笑了。那笑容很灿烂，灿烂得让莹莹想哭。
“想。”
十九、归途
他们在巴格达只待了两天。
两天里，莹莹陪阿里养伤，陪他吃饭，陪他散步。他们走在巴格达的街道上，看着那些繁华的集市和喧闹的人群。莹莹买了几块丝绸，几件瓷器，准备带回去送给帕瓦蒂她们。
“巴格达怎么样？”阿里问。
莹莹想了想，说：“大。很大。但不如侯赛因纳普好。”
阿里笑了。
“那是当然。侯赛因纳普是最好的。”
第四十五天，他们离开了巴格达。
回去的路上，他们走得很慢。阿里的伤还没完全好，骑不了快马。莹莹也不急——阿里已经救出来了，她要带他回家。
一路上，他们聊了很多。聊雪山，聊工地，聊阿伊莎，聊哈立德，聊帕瓦蒂和维卡什，聊马苏德和时光之穴。阿里听着，笑着，偶尔插几句话。
“你知道吗，”有一天晚上，他们坐在篝火旁边，阿里突然说，“在监狱里的那些天，我想的最多的不是怎么出去，是你。”
莹莹看着他。
“想我什么？”
“想你说过的每一句话。想你看我的每一个眼神。想你那朵雪莲。”他顿了顿，“想着一定要活着回去见你。”
莹莹伸出手，轻轻握住他的手。
“你活着回来了。”
“嗯。”
“那以后不许再被抓了。”
阿里笑了。
“好。”
二十、侯赛因纳普
第五十七天，他们看见了侯赛因纳普的城墙。
夕阳把城墙染成金红色，塔楼上的士兵变成了小小的黑点。城里的炊烟袅袅升起，飘散在暮色里。
一切和离开时一样。
一切又都不一样了。
帕瓦蒂第一个冲出来，一把抱住莹莹，又哭又笑。
“你终于回来了！我想死你了！”
维卡什也跑过来，抱着莹莹的腿：“莹莹姐！你瘦了！”
法蒂玛走过来，上下打量了一番，满意地点点头：“活着回来了就好。”
哈立德站在人群后面，嘴角微微上扬。阿伊莎站在最前面，目光平静，但莹莹看见她的眼睛里有泪光。
“回来了？”阿伊莎说。
莹莹点点头。
“回来了。”
二十一、团圆
那天晚上，院子里举行了小小的庆祝。
帕瓦蒂做了一大桌菜——抓饭、炖菜、烤饼、羊肉汤。维卡什把自己攒了好几个月的干果拿出来，分给大家。法蒂玛把珍藏了好久的一坛酒搬出来，给每个人倒了一杯。
“干杯！”
大家举杯，一饮而尽。
莹莹喝得有点多，脸红红的，靠在帕瓦蒂肩上傻笑。阿里坐在她对面，也喝了不少，眼睛亮亮的，一直看着她。
哈立德难得地喝了很多，开始讲他在巴格达的见闻。讲王宫的金碧辉煌，讲哈里发的病容，讲那些争权夺利的王子们。大家都听得很认真，不时发出惊叹。
阿伊莎没怎么喝，只是坐在一旁，看着这些人，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
夜深了，庆祝散了。
莹莹回到自己的房间，躺在床上，望着窗外的月光。
阿里，回来了。
哈立德，回来了。
她，也回来了。
大家都回来了。
她闭上眼睛，很快就睡着了。一夜无梦。
二十二、工地上
第二天一早，莹莹去了工地。
马苏德还蹲在他常蹲的那块石头上，看见她，只是抬了抬眼皮。
“回来了？”
莹莹点点头。
“阿里呢？”
“也回来了。”
马苏德没有再问。他低下头，继续看他的图纸。
维卡什蹲在他旁边，也在看图纸。他的眼睛下有青黑，显然又熬夜了，但眼神很专注，完全没注意到莹莹来了。
莹莹走到那群打磨石头的女人中间，蹲下来，拿起锤子，开始敲石头。
一下，一下，又一下。
熟悉的节奏，熟悉的声音，熟悉的感觉。
帕瓦蒂在她旁边，一边敲一边笑。
“你知道吗，你不在的这些日子，工地上少了好多乐趣。”
莹莹转头看她：“什么乐趣？”
“你不在，没人跟我说话。我一个人敲石头，敲得都快睡着了。”
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