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莹莹笑了。
“那我现在回来了，你可以不用睡着了。”
帕瓦蒂也笑了。
两人并排坐着，敲着石头，聊着天。
日子又回到了原来的轨道上。
二十三、时光之穴（续）
马苏德的身体越来越差了。
他的咳嗽越来越厉害，咳血的次数越来越多。有时候咳着咳着就喘不上气来，脸色发紫，吓得维卡什连忙去扶他。但他不肯休息，不肯去看大夫，不肯离开工地。
“我要看着时光之穴建好。”他说。
维卡什问：“时光之穴什么时候能建好？”
马苏德沉默了很久。
“不知道。也许我死之前能建好。也许不能。”
维卡什的眼眶红了。
“那您就活着。活到建好为止。”
马苏德看着这个瘦弱的男孩，难得地露出笑容。
“好。我尽量。”
从那天起，维卡什更加努力了。他白天跟着马苏德学，晚上自己画图纸，画到深夜才睡。他的图纸越来越复杂，越来越精细，有些地方连马苏德看了都点头。
“这小子，比我年轻时候强。”马苏德有一次对莹莹说。
莹莹看着维卡什认真的小脸，心里涌起一股骄傲。
“他是您教出来的。”
马苏德摇摇头。
“不是我教的。是他自己学的。”
二十四、帕瓦蒂的婚事
一天傍晚，帕瓦蒂来找莹莹，脸有点红。
“莹莹，我有件事想跟你说。”
莹莹看着她：“什么事？”
“我……”帕瓦蒂低下头，“我要成亲了。”
莹莹愣住了。
“成亲？跟谁？”
帕瓦蒂的脸更红了。
“跟……跟扎伊德。”
莹莹张大了嘴，半天没合拢。
“扎伊德？什么时候的事？”
帕瓦蒂扭捏了半天，才把事情说清楚。原来莹莹去巴格达的那些日子，扎伊德经常来工地帮忙。帕瓦蒂和他渐渐熟了，聊着聊着就聊出了感情。扎伊德前阵子跟她提的亲，她答应了。
“你同意了？”
帕瓦蒂点点头，脸像熟透的苹果。
“他人好。对我好。对维卡什也好。”
莹莹看着她，忍不住笑了。
“那恭喜你。”
帕瓦蒂也笑了。
“谢谢。”
婚礼定在下个月。帕瓦蒂说要在院子里办，请大家吃一顿好的。莹莹说要帮她准备，帕瓦蒂摇头说不用，她自己能行。
“你就等着吃就行了。”帕瓦蒂笑着说。
二十五、婚礼
婚礼那天，天气很好。
院子里挂满了彩色的布条，桌上摆满了食物——抓饭、炖菜、烤饼、羊肉汤、干果、蜜饯。帕瓦蒂穿了一件红色的新衣裳，头上戴着花环，笑得像朵花。扎伊德穿了一身新衣裳，头发梳得整整齐齐，看起来有点紧张。
阿伊莎主持了婚礼。她念了一段祝福词，用的是当地土语，莹莹听懂了大概——大意是祝他们白头偕老，早生贵子，一生平安。
帕瓦蒂和扎伊德交换了信物——帕瓦蒂送的是她亲手织的一条围巾，扎伊德送的是一把精钢打造的短刀。
“亲一个！亲一个！”维卡什带头起哄。
帕瓦蒂的脸红得像火烧，扎伊德也红了脸，两人扭捏了半天，最后还是亲了一下。大家笑成一团。
莹莹站在人群里，看着帕瓦蒂幸福的笑脸，心里涌起一股暖流。
帕瓦蒂终于有了自己的家了。
二十六、阿里的求婚
婚礼结束后，大家散了。
莹莹一个人坐在院子里，望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个院子如同白昼。
脚步声传来。
她没有回头，但知道是谁。
阿里在她身边坐下。
“在想什么？”
“在想帕瓦蒂。”莹莹说，“她终于找到自己的幸福了。”
阿里沉默了一会儿。
“莹莹，”他突然开口，“我也想找自己的幸福。”
莹莹转头看他。
“什么意思？”
阿里从怀里掏出一样东西，递给她。
那是一枚戒指——银质的，上面刻着一轮新月，环绕着三颗星辰。和哈立德那枚一样，是侯赛因纳普王室的信物。
“这是我母亲的。”阿里说，“她临终前交给我，让我送给……送给我想娶的人。”
莹莹看着那枚戒指，心跳加速。
“阿里……”
“莹莹，”阿里看着她，月光下他的眼睛很亮，“嫁给我。”
莹莹张了张嘴，说不出话。
“我知道你还没准备好去长安。我知道你还有很多事要做。我不催你。一年，两年，十年，二十年，我都可以等。但我等不了了，我想让你知道，我想娶你。”
莹莹的眼泪掉下来了。
“你哭什么？”阿里慌了，“不愿意就不愿意，别哭啊。”
莹莹摇摇头，又点点头，说不出话。
她伸出手，拿过那枚戒指，戴在自己的手指上。
“我愿意。”
阿里愣住了。
“什么？”
“我说，我愿意。”
阿里看着她，看着她手指上那枚银色的戒指，看着她脸上晶莹的泪珠，眼眶也红了。
他伸出手，轻轻握住她的手。
“谢谢你。”
莹莹摇摇头。
“不用谢。”
两人坐在月光下，手牵着手，谁也没有说话。夜风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处，千层水梯的水哗哗地流，像是时间在流淌，又像是时间停住了。
二十七、阿伊莎的祝福
第二天，莹莹把戒指给阿伊莎看。
阿伊莎看了看，点点头。
“这是阿里的母亲的东西。她生前是个很好的人。”
“您不反对？”莹莹问。
阿伊莎看着她，目光平静。
“我为什么要反对？”
“因为……因为我不知道能不能留在侯赛因纳普。也许有一天，我会去长安。”
阿伊莎沉默了一会儿。
“那就去。去了再回来。”
莹莹愣住了。
“去了再回来？”
阿伊莎点点头。
“这里永远是你的家。无论你走多远，无论你走多久，这里都欢迎你回来。”
莹莹的眼眶又红了。
“谢谢您。”
阿伊莎伸出手，轻轻拍了拍她的头。
“不用谢。你是我的人。”
二十八、时光之穴（续二）
日子一天一天地过去。
工地上的进展越来越快。千层水梯的水流得越来越顺畅，石墙砌得越来越结实，螺旋形的深坑越来越深。马苏德的身体越来越差，但他不肯休息。维卡什寸步不离地跟着他，学他看图纸，学他画线，学他所有的本事。
有一天，马苏德突然把莹莹叫过去。
“小丫头，”他说，“我有个东西要给你。”
他从怀里掏出一样东西，递给她。
是一块石头。不大，握在手心里刚好。石头的表面光滑细腻，像是被水冲刷了很多年。上面刻着一些线条——不是图纸，不是文字，而是一些弯弯曲曲的、像河流一样的线条。
“这是什么？”莹莹问。
“你的时光。”马苏德说，“我把你在雪山上的那些日子，刻在了这块石头上。”
莹莹愣住了。
“您怎么知道我在雪山上的日子？”
马苏德看着她，浑浊的老眼里闪过一丝光芒。
“维卡什告诉我的。他说你从雪山来，说你的族人都不在了，说你的母亲葬在雪山下，说你的父亲葬在雪山顶上。我把这些，都刻在了这块石头上。”
莹莹握着那块石头，眼泪掉下来。
“等时光之穴建好了，”马苏德说，“把它放进去。这样，你的那些日子，就不会消失了。”
莹莹点点头，把石头贴在胸口。
“谢谢您。”
二十九、马苏德的最后一天
那天夜里，马苏德没有回他的住处。
他蹲在他常蹲的那块石头上，望着那个深坑，望着那些水流，望着那些石墙。维卡什陪在他旁边，困得不行了，但不敢睡。
“师父，”维卡什说，“回去睡吧。”
马苏德摇摇头。
“再看一会儿。”
维卡什没有再劝。他蹲在马苏德身边，陪他一起看。
月亮升起来，又落下去。星星一颗一颗地亮起来，又一颗一颗地隐去。
天快亮的时候，马苏德突然说了一句话。
“维卡什。”
“师父。”
“这座建筑，交给你了。”
维卡什愣住了。
“什么？”
马苏德没有回答。他的头慢慢垂下去，靠在了维卡什的肩膀上。
维卡什一动不动地坐着，眼泪无声地流下来。
天亮了。
太阳从东边升起来，金色的阳光照在工地上，照在那个深坑上，照在那千层水梯的水流上，照在马苏德和维卡什的身上。
马苏德走了。
三十、葬礼
马苏德的葬礼在工地举行。
没有棺材，没有墓碑，只有一堆石头。每一块石头上都刻着一个名字——那些他建过的建筑，那些他去过的地方，那些他爱过的人。
维卡什跪在石头堆前，哭得说不出话。莹莹蹲在他旁边，轻轻拍着他的背。
“他走了，”维卡什哽咽着说，“我还没学完。”
莹莹看着他，心里涌起一股说不清的感觉。
“他会一直看着你的。”她说，“无论你建什么，他都能看见。”
阿伊莎站在人群最前面，没有说话。她只是望着那堆石头，望着那些刻在石头上的名字，目光平静，但莹莹看见她的眼睛里有泪光。
葬礼结束后，维卡什没有回家。
他回到工地上，蹲在马苏德常蹲的那块石头上，望着那个深坑，望着那些水流，望着那些石墙。
从那天起，他再也没有离开过那块石头。
三十一、新的开始
日子继续向前。
工地上，一切照旧。挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙。千层水梯的水还在流，一层一层，闪闪发光。
维卡什接替了马苏德的工作。他开始画图纸，开始指挥工人，开始处理工地上的各种问题。他不再只是那个记账的小男孩了——他是侯赛因纳普最年轻的建筑设计师。
帕瓦蒂怀孕了。她的肚子一天天大起来，走路越来越慢，但每天还是去工地，坐在那群打磨石头的女人中间，一下一下地敲着石头。她说，不能因为怀了孩子就不干活，孩子生下来也要吃饭的。
阿里的伤完全好了。他重新开始练武，每天天不亮就起来，在院子里练刀。他的刀法比以前更快，更准，更狠。莹莹有时候在旁边看，觉得他练的不是武，是心事。
哈立德还是老样子。话不多，活不少，每天在工地上搬石头，偶尔去城里帮阿伊莎处理一些杂事。他脸上的伤疤渐渐淡了，但眼神还是那么冷。只有看着莹莹的时候，那眼神里会闪过一丝温暖。
阿伊莎还是每天在工地上。她的头发里多了几根白发，眼睛下面的青黑更深了，但腰板还是那么直。她站在深坑边上，望着那些水流，望着那些石墙，偶尔和维卡什说几句话，偶尔和莹莹说几句话。
日子就是这样过的。不快不慢，从不停歇。
三十二、莹莹的决定
一天傍晚，莹莹一个人坐在院子里，望着那棵老榕树。
阿里走过来，在她身边坐下。
“在想什么？”
“在想长安。”
阿里没有说话。
“阿里，”莹莹说，“我想去。”
阿里看着她。
“现在？”
莹莹摇摇头。
“不是现在。等这座建筑建好。等维卡什能独当一面。等帕瓦蒂的孩子出生。等……”
“等什么？”阿里问。
莹莹看着他，月光下她的眼睛很亮。
“等你准备好。”
阿里愣了一下。
“我？”
莹莹点点头。
“你不是说，你父亲去过长安吗？你不想去看看？”
阿里沉默了。
“想。”他终于说，“但我不敢。”
“为什么？”
“因为怕去了就不想回来了。”
莹莹笑了。
“那就不要回来。”
阿里看着她。
“你愿意留在长安？”
莹莹想了想。
“我不知道。也许愿意，也许不愿意。但不去看看，怎么知道？”
阿里沉默了很久。
然后他说：“好。等一切都准备好了，我陪你去。”
莹莹伸出手，轻轻握住他的手。
“一言为定。”
“一言为定。”
三十三、尾声
月亮升起来了，又圆又亮。
莹莹坐在院子里，望着那轮明月，想起母亲说过的话：月亮是所有人的。不管你在哪里，不管你是死是活，月亮都看着你。
她低下头，看着自己手指上那枚银色的戒指。新月环绕着三颗星辰，在月光下闪着幽幽的光。
远处，工地上传来隐隐约约的敲击声——那是工人们在加班。千层水梯的水哗哗地流，像是时间在流淌。
她站起来，朝工地走去。
月光下，那座还没建成的建筑静静地矗立在夜色中。螺旋形的深坑盘旋向下，一层一层，不见底。水流沿着坑壁流下，在月光下泛着银色的光芒。
维卡什蹲在他常蹲的那块石头上，望着那个深坑，一动不动。
莹莹走过去，在他身边蹲下来。
“还不回去？”
维卡什摇摇头。
“再看一会儿。”
莹莹没有说话，陪他一起看。
月光照在两人身上，把他们的影子投在地上，一长一短，紧紧挨在一起。
远处，传来几声狗叫，接着是更夫敲梆子的声音。
夜很深了。
但天总会亮的。
（第八章 完，