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虫咬死。公鸡咯咯啼鸣两声，警惕地望向溶洞深处阴影。
岑九蝉瞬间警觉，顺着雄鸡目光望去，黑暗之中隐约捕捉到一道人影。“谁在那里！”
话音落下，阿娅不再隐藏，缓步自阴影中走出。傩戏面具在火光下泛着冷光，一身苗疆传统百褶长裙，腰间挂满盛放蛊虫的竹筒，周身萦绕着淡淡的蛊气。
“外来者，你们不该加固封印。”阿娅声音清冷，带着浓重的湘西口音，“镇尸岭是山神领地，蛊母、毒蛊之祖皆是神灵化身，你们强行禁锢，终将招来大祸。”
罗千眼闻声转向来人，耳力捕捉对方呼吸与脚步声：“苗疆守蛊人？我听闻镇尸岭世代有苗人守护，原来是你。”
“你们破坏山中平衡，蛊林、阴河、殉葬坑接连被惊动，无数蛊虫死伤，这笔账，必须有个说法。”阿娅缓缓抬起手，腰间竹筒微微震动，无数蛊虫在筒内躁动，“现在离开镇尸岭，我可以不追究。若是执意继续深入炼丹洞府，休怪我不留情面。”
岑九蝉上前一步，沉声道：“我们并非有意破坏山中平衡，只是绝嗣诅咒缠身，迫不得已。加固封印，也是防止毒蛊之祖脱困，祸害湘西万千百姓。若是任由它破牢而出，最先遭殃的，便是你们苗疆村寨。”
“山神之事，自有定数，无需外人插手。”阿娅不为所动，指尖再次捻动，溶洞四周岩壁孔洞之中，源源不断爬出各色毒蛊，将众人团团围困，“最后问一次，走，还是留？”
气氛瞬间剑拔弩张，挂山客纷纷握紧兵器，火把光芒映照在众人脸上，明暗不定。罗千眼握紧短刀，正要开口，瞎眼老道却抬手拦住众人。
“苗疆姑娘，且慢动手。”老道缓步走出，浑浊的双眼看向阿娅，“三百年前，炼丹术士与苗疆蛊师的确有过盟约。炼丹术士承诺，三百年轮回之后，若是宿命之人到来，一切封印自会迎来变数。如今轮回已至，你强行阻拦，便是违背先祖盟约。”
阿娅身形一滞，傩戏面具下的目光微微闪烁。她自然知晓先祖留下的传说，只是世代守护镇尸岭，亲眼见过无数外来者觊觎山中蛊宝，早已对外人心生戒备。
“盟约之事，我自然清楚。可外来者心性难测，谁能保证他们不会觊觎蛊鼎、丹方，做出危害大山之事？”阿娅语气稍稍缓和，却没有撤去四周蛊虫，“想要继续深入可以，但是必须答应我一个条件。”
“什么条件？”岑九蝉问道。
“进入炼丹洞府之后，不得带走任何丹药、蛊虫，所有宝物依旧留在镇尸岭。若是你们答应，我便不再阻拦，甚至可以为你们指引洞府通路。若是违背誓言，就算拼上性命，我也会放出所有蛊虫与你们同归于尽。”
罗千眼与岑九蝉对视一眼，彼此心中各有考量。他们此行目标明确，岑九蝉只为绝嗣诅咒，罗千眼只为化解望煞反噬，对于丹药、奇蛊并无贪念。
“我答应你。”岑九蝉率先开口，“我们只求手记与炼制丹母的配方，其余东西分毫不动。”
“我卸岭人也绝不食言。”罗千眼紧随其后。
阿娅沉默片刻，缓缓收回操控蛊虫的手势，四周毒蛊陆续退回岩壁孔洞。“既然如此，我带你们前往炼丹洞府。但是记住，镇尸岭深处还有更多凶险，不是封印、毒蛊这么简单。三百年前炼丹术士留下的暗手，远远超出你们的想象。”
她转身朝着溶洞深处那条隐蔽岔道走去，众人连忙跟上。通道狭窄潮湿，头顶不断滴落黑水，地面遍布碎石，行走起来格外艰难。阿娅行走在前方，脚步轻盈，对通道地形了如指掌，显然经常在此处活动。
一路前行，通道两侧岩壁上开始出现大量炼丹留下的痕迹，石槽内残留药渣，墙壁上刻着炼丹步骤、蛊虫培育方法。越往深处走，空气中药香越发浓郁，混杂着蛊虫独有的腥气，两种气息交织在一起，闻着让人头脑昏沉。
不知走了多久，前方豁然开朗，一座巨大的天然洞府出现在眼前。洞府宽敞宏大，正中央摆放着一座巨大的青铜丹炉，丹炉表面锈迹斑斑，炉壁上雕刻着金蚕、毒蛛等蛊虫图案。丹炉四周散落着无数瓷瓶、药罐，地上铺满干枯的草药，历经数百年，早已失去药效。
洞府四壁开凿着众多石室，石室之中堆满竹简、古籍，想来便是炼丹术士当年存放手记、丹方之处。
“这里便是炼丹洞府。”阿娅停下脚步，侧身让众人进入，“手记就在最里面那间石室。记住你们的誓言，不要触碰其余物件。”
众人走入洞府，挂山客分散在四周警戒，罗千眼、岑九蝉、瞎眼老道三人一同走向最内侧石室。石室门口横着一块残破木匾，上面字迹模糊，依稀能辨认出“丹蛊居”三个字。
推开木门，一股陈旧纸张的气息扑面而来。石室内部整齐摆放着一排排竹简，还有大量线装手记，纸上字迹工整，用中原文字书写，记录着炼丹术士一生的经历。
岑九蝉快步上前，拿起最上方一本手记，轻轻翻开。泛黄的纸页之上，一行行文字映入眼帘，三百年前的往事，缓缓在众人眼前铺开。
炼丹术士名叫周玄丹，本是中原一名宫廷御医，精通药理、丹道。他无意间得到一本上古丹书，书中记载能够炼制出调和血脉、破除诅咒的长生丹药。为炼制丹药，他四处搜寻珍稀药材，甚至不惜偷偷挖掘古墓，寻找陪葬灵药，最终触怒朝廷，被判流放湘西。
一路辗转来到十万大山，他意外发现湘西蛊术，意识到蛊虫与丹药结合，或许能够达成丹书之上记载的效果。他寻到镇尸岭，和当时苗疆蛊师首领达成交易，以丹药交换蛊虫培育之法。起初双方相安无事，周玄丹不断炼制丹药喂养金蚕，培育出噬魂金蚕蛊。
可随着时间推移，周玄丹野心越来越大，他想要彻底掌控蛊母，以此获得永生。他暗中设计，利用苗疆蛊师，将绝嗣蛊种在多个江湖门派身上，搬山一脉便是其中之一。苗疆先祖得知真相之后勃然大怒，双方爆发大战。周玄丹不敌，最终选择以自身肉身献祭，化作蛊母，镇守地宫，同时立下三百年轮回之约。
手记之中，还详细记载了绝嗣蛊的根源，以及化解之法。绝嗣蛊并非无药可解，巫王蛊鼎之中蕴藏的蛊力，便是解药。只是想要彻底根除诅咒，不能仅仅依靠蛊鼎压制，还需要炼制一枚“续脉丹”，以丹药配合蛊鼎之力，才能永久破除绝嗣之咒。
岑九蝉越看心中越是震动，她万万没想到，搬山一脉世代承受的苦难，竟是周玄丹一己私欲造成。她继续翻动手记，寻找续脉丹的配方，纸上密密麻麻写着各种药材名称，其中不少药材极为罕见，生长在镇尸岭绝壁之上。
罗千眼站在一旁，静静聆听岑九蝉诵读手记内容，空洞的眼窝望向洞府深处。“原来一切因果，皆因一人贪念而起。望煞反噬，想来也和这位周玄丹脱不开干系。”
瞎眼老道拿起一卷丹方，仔细研读：“周玄丹擅长利用煞气炼丹，当年他炼制丹药之时，大量煞气外泄，弥漫镇尸岭地脉。罗千眼当年闯滇西古墓，被墓中煞气反噬，根源便是周玄丹当年遗留的煞气。想要彻底化解望煞，同样需要续脉丹调和体内煞气。”
就在众人专心研读手记之时，洞府之外突然传来一阵骚动。黑獾急促的呼喊声自门外传来：“魁首！不好了！外面来了大批苗人！”
罗千眼、岑九蝉等人立刻放下手记，快步冲出石室。洞府入口处，数十名身着苗疆服饰的汉子手持长矛、蛊虫竹筒，将洞府团团围住。为首一名白发老者，正是阿娅的阿翁，苗疆这一代蛊师首领。
“阿娅！你为何带外来者闯入先祖禁地！”白发老者厉声呵斥，“镇尸岭规矩，外来者不得踏入炼丹洞府，你忘记了吗！”
阿娅上前一步，解释道：“阿翁，外来者已经暂时稳住毒蛊之祖封印，他们只想寻找化解诅咒的方法，不会抢夺山中宝物。”
“哼，外来者个个心怀叵测，当年周玄丹便是如此！”老者根本不听解释，抬手一挥，“所有人听令，驱赶外来者，若是抵抗，格杀勿论！”
苗人大军立刻向前逼近，无数蛊虫自竹筒之中飞出，黑压压一片朝着洞府之内涌来。挂山客迅速结阵防御，双方一触即发。
罗千眼横刀挡在前方，高声喊道：“我们无意与苗疆兄弟为敌！加固石牢封印，也是为了守护镇尸岭，若是毒蛊之祖脱困，苗疆村寨同样难逃一劫！”
“花言巧语，谁会相信！”老者不为所动，亲自催动蛊虫，一头体型巨大的蛊蛛自岩壁爬出，八只眼睛泛着绿光，朝着人群猛扑过来。
危急关头，石牢方向再次传来剧烈震动，远隔洞府都能清晰感受到大地摇晃。丹母力量开始衰减，封印撑不住了。
阿娅脸色一变，急忙转头看向洞府外：“不好！封印松动，毒蛊之祖快要冲破牢笼了！”
所有人心中同时一沉。洞府之内苗人、外来者剑拔弩张，洞府之外，足以毁灭一切的毒蛊之祖即将脱困。两难绝境之下，所有人不得不面临一个抉择，是继续内斗，还是放下恩怨，联手应对即将到来的灭顶之灾。
罗千眼当机立断，提刀上前，目光看向苗疆老者：“眼下大敌当前，内斗只会两败俱伤。不如暂时联手，先去稳住封印，等危机解除，我们再谈恩怨。若是毒蛊之祖冲出镇尸岭，湘西千里之地，再无安宁！”
岑九蝉紧随其后，将手记之中的内容简单说了一遍，点明毒蛊之祖一旦脱困，所有生灵都会被蛊虫吞噬。苗疆众人闻言，脸上纷纷露出惊惧之色。
白发老者犹豫片刻，也感受到远处持续不断的震动，心中清楚事态紧急。他咬了咬牙，沉声道：“好！暂时休战！所有人随我前往石牢！但是记住，危机过后，外来者必须立刻离开镇尸岭！”
两大势力，前所未有的暂时联手。挂山客、苗疆蛊师一同朝着溶洞石牢方向急速赶路。一路上，地面震动越来越剧烈，远处不断传来毒蛊之祖愤怒的嘶吼，封印崩坏的速度，比所有人预想的都要快。
等众人赶回溶洞石牢之时，眼前的景象让人心惊。石牢光壁布满裂痕，丹母光芒微弱到了极点，毒蛊之祖大半肉身已经挤出栏杆，万千蛊虫如同潮水一般向外扩散，啄蛊雄鸡奋力阻拦，却根本挡不住汹涌虫潮。
“来不及了！”瞎眼老道脸色凝重，“丹母力量耗尽，常规手段已经无法稳住封印，唯有立刻炼制新的丹母，才能重新镇压毒蛊之祖！”
岑九蝉立刻拿出刚刚在手记中找到的丹方：“炼制续脉丹与加固封印的丹母，药材大部分就在炼丹洞府之内，只是需要青铜丹炉，还要有人持续催动蛊鼎之力调和药性。”
“我去开启巫王蛊鼎，引动蛊力。”岑九蝉毫不犹豫，转身朝着地宫大殿方向奔去。
罗千眼握紧短刀：“我带人守住石牢，尽可能拖延时间，为炼丹争取机会！”
阿娅也立刻招呼苗疆蛊师，放出所有驱蛊虫，协助挂山客阻挡虫潮。两大势力并肩作战，火把、蛊虫、刀光交织在一起，溶洞之内厮杀震天。
可毒蛊之祖力量无穷，不断冲击光壁，裂痕越来越多。所有人都清楚，留给岑九蝉炼丹的时间，已经所剩无几。镇尸岭的命运，搬山一脉的诅咒，卸岭魁首的望煞反噬，所有恩怨纠葛，全部系在这一炉丹药之上。
溶洞深处，黑暗依旧无边无际，谁也不知道，三百年前周玄丹还留下了哪些不为人知的暗手，正静静等待众人踏入下一个陷阱。