第十八章 使者至 (第1/3页)
残阳斜斜泼洒在寿州的城墙垛口，血色余晖铺满街巷。
城内尚未完全褪去大战后的疲惫，街道之上随处可见负伤的兵士往来穿梭，伤兵的**断断续续自营房方向飘来。亳州奇袭大胜的消息已经传遍全城，军民士气高涨，可战死两千余将士的沉痛，同样沉甸甸压在所有人心头。
西门之外，一队天京来的使者仪仗静静停驻。人数不多，百余卫兵，旌旗鲜明，明黄色的王旗在风里猎猎作响，与寿州城头饱经战火的太平军旗帜，形成刺眼的对比。
帅帐之中，气氛压抑。
一众将领分列两侧，身上的硝烟血迹还未洗去。陈仕桂、还有刚刚撤回来满身风尘的张乐行，全都面色凝重。
“英王，不能见。”张乐行手上还缠着绷带，上前一步，声音粗重，“天京这道谕旨摆明了是圈套。如今北有僧格林沁，南有曾国藩，皖北全靠你撑住。你一旦随使者返回天京，便是羊入虎口。皖北数万将士，群龙无首，顷刻间土崩瓦解。”
帐下其余军官纷纷出声附和。
“忠王远在苏南，远水解不了近渴。天京那帮人只知猜忌，全然不顾前线死活。”
“使者此来，要么逼您交出兵权，要么诱骗您回天京。万万不可顺从。”
我立在地图之前，指尖按压着寿州的地界，沉默良久。
帐外传来亲兵的声音：“禀英王，天京使者在城外等候入城，要求英王开中军仪仗，出城接旨。”
接旨。
简简单单三个字，分量千钧。
出城接旨，便等于公开遵从天京的全部命令。接下来使者便可以顺理成章入城，接管兵马调度，分化麾下军队。若是拒不出城，便是抗旨不尊的罪名，洪秀全一纸诏书，便可以向全天下宣告我拥兵自重，背叛天国。到那个时候，原本就摇摆不定的各路捻军、降兵，人心立刻溃散。僧格林沁与曾国藩，更会抓住这个机会大肆散播檄文，离间全军。
进退，皆是死局。
我缓缓抬眼：“传令，大开城门，允许使者入城。但是，中军各部兵马，不得卸甲，城防全部保持戒备。使者带来的护卫，只允许三十人跟随进城，其余人，驻扎城外。”
此言一出，帐内众人皆是一惊。
“英王！”
“我不见，便是坐实谋逆。”我摆了摆手，打断众人的劝阻，“现在还没有到和天京彻底撕破的时候。僧格林沁虽然粮草被烧，可北军主力尚在；湘军数万兵马屯于南面虎视眈眈。一旦我们内部公然决裂，不用清军来打，我们自己就先垮掉。”
“我可以接旨，但兵权，不能交；人，绝不回天京。”
命令传出去。
城门缓缓打开。
天京使者，一名衣着锦袍的文官，带着三十名护卫，踏入饱经战火的寿州城。一路行来，街道之上没有迎来送往的礼乐，只有甲胄鲜明、手握刀枪的士兵，沿街列阵，目光冰冷地注视这支来自天京的队伍。
街道两侧房屋墙壁，
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