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孔武停下来，回头看了一眼。身后的山脊在月光下像一条黑色的巨龙，从山顶一直延伸到天边，龙背上全是光秃秃的岩石和积雪，没有任何生命迹象。他们从那条龙背上爬下来了，像四个从龙嘴里逃出来的蚂蚁，带着满身的伤痕和满心的庆幸，在龙脚下的泥土里找到了第一丛草。
他转过头，继续往前走。脚下的泥土很软，踩上去像踩在棉花上，跟盐壳盆地的盐晶砖完全不一样——那里是硬的、冷的、带着弹性的，这里是软的、温的、带着泥土的味道的。他深吸了一口气，空气里有泥土的味道、枯草的味道、风的味道，还有一种说不清的、像青草发芽一样的味道——那是生命的味道，是活着的味道，是三十二年来第一次有人从盐壳城里走出来闻到的味道。
孔庆山的鼻子抽动了一下。他也闻到了。他的眼睛在月光中微微眯起来，像一只猫在闻鱼的味道，然后他的嘴角慢慢翘起来，露出了三十二年来第一个真正的、不带任何痛苦的笑容。
“草。“他说，“我闻到草了。“
天亮的时候，他们到了海拔四千六百米的一处山谷。
山谷里有一条小溪。不是那种大河的支流，而是一条从山壁上渗出来的细流，只有半米宽，水深不到十厘米，水清澈见底，能看见水底的鹅卵石和几尾小鱼——不是白鳞王那种汞基怪物，而是真正的小鱼，灰色的，大约两寸长，在水底的石头缝里钻来钻去，像一群小精灵在跳舞。
四个人几乎是同时扑到溪边的。
孔武跪在溪边，把脸直接埋进水里，冰凉的溪水灌进他的嘴巴、鼻子、眼睛，像一千根针在扎，但他不在乎，他大口大口地喝着，像一头渴了三天的骆驼，水从嘴角溢出来，顺着脖子流进衣领，凉得他浑身一哆嗦，但那种凉是甜的，是活的，是带着山里花草味道的甜。
孔庆山跪在他旁边，双手捧起水，像捧着一件珍宝，慢慢送到嘴边，小口小口地抿着，每抿一口都要停下来感受一下，像在品尝一种昂贵的酒，然后他的眼睛红了，眼泪掉进水里，跟溪水混在一起，分不清哪滴是泪哪滴是水。
沈棠坐在溪边的石头上，脱了鞋，把脚泡进水里。高原的溪水冰凉刺骨，她的脚趾立刻冻得发红，但她没有缩回去，而是把两只脚都放进去，然后仰起头，闭上眼睛，让早晨的阳光照在脸上，嘴角带着一种满足的、疲惫的、终于活过来了的微笑。
扎西顿珠蹲在溪水上游，用铁钎撬开一块石头，从下面抓出一只小螃蟹——不是海蟹，是一种高原特有的山溪蟹，只有拇指大小，通体透明，能看到里面的内脏。他把螃蟹举到眼前看了看，然后放回了水里。
“活的。“他说，“水里有活的东西。说明白潮没有渗到这里来。封印守住了。“
孔武抬起头，抹了一把脸上的水，看着溪水。溪水从山谷深处流出来，穿过石头缝，绕过草根，在阳光下闪闪发光，像一条银色的丝带，从山顶一直飘到山脚，飘到远处的草原上，飘到有人烟的地方。
“我们顺着溪水走。“他说，“溪水会带我们到有人烟的地方。“
顺着溪水走了半天，山谷开始变宽了，两侧的岩壁从陡峭变成了缓坡，坡上出现了成片的灌木——不是那种高大的乔木，而是贴着地面生长的矮灌木，叶子是深绿色的，上面结着一些红色的小浆果，像一颗颗小小的红宝石，在阳光下闪闪发亮。
扎西顿珠认出了那种浆果。
“高原枸杞。“他说，快步走过去，摘了一颗放进嘴里，嚼了两下，然后眼睛亮了，“甜的！能吃！“
他摘了一大把，跑回来分给其他人。孔武拿了一颗放进嘴里——果肉很薄，但汁水很足，带着一种淡淡的甜味和一丝微酸，像草莓和葡萄的混合体，在嘴里爆开的时候，那种甜味直接从舌头传到大脑，像一束光在脑子里亮了一下。
三十二年来第一次吃到水果。孔庆山嚼着枸杞，眼泪又掉下来了。这次他没有擦，任由眼泪顺着脸颊往下流，流到下巴上，滴在衣襟上，像两行小小的溪水，从他的脸上流进了他的衣服里。
“甜。“他说，声音在发抖，“太甜了。“
下午的时候，他们在山谷里遇到了第一个活人。
不是境外的人，不是黎建明，不是守城的人，而是一个牧民——一个大约五十多岁的藏族男人，穿着一件破旧的羊皮袄，头上戴着一顶褪色的军帽，手里拿着一根牧羊鞭，赶着一群羊从山谷的另一侧走过来。羊群大约有三十多只，黑白相间的，在山谷里慢悠悠地走着，低头啃着灌木叶子，发出“咔嚓咔嚓“的声音，像一群人在嚼饼干。
牧民看到他们四个的时候愣住了。他停住脚步，举起手搭在额前挡着阳光，眯着眼睛看了很久，像是在看远处是不是出现了海市蜃楼。然后他把手放下来，快步走过来，嘴里说着藏语，声音里带着一种惊讶和警惕。
扎西顿珠用藏语回应了他。两个人用藏语交谈了几句，牧民的表情从警惕变成了惊讶，从惊讶变成了敬畏，从敬畏变成了热情——他伸出双手，抓住孔武的手，用力摇了摇，然后又抓住孔庆山的手，又摇了摇，然后又去握沈棠的手，最后拍了拍扎西顿珠的肩膀，嘴里一直在说着什么，声音很大，很兴奋，像是在跟一群老朋友打招呼。
“他说什么？“孔武问。
“他说——'你们是从冰穹下面来的'。“扎西顿珠翻译道，“他说他爷爷的爷爷告诉他，每隔六十年，会有一群人从冰穹下面走出来，带着盐壳城里的秘密。他爷爷的爷爷说，那些人是'被雪山选中的人'。他从小就听这个故事，今天终于见到了。“
孔武看了看那个牧民。牧民的手很粗糙，像树皮一样，指甲缝里全是泥土，手掌上有厚厚的茧，但握手的时候很有力，像一把钳子，能把人的手捏碎。他的脸被高原的阳光晒得黝黑，脸上全是皱纹，像一张揉皱了的牛皮纸，但眼睛是亮的，像两颗黑色的玛瑙珠子，跟老阿妈的眼睛一模一样。
“他叫丹增。“扎西顿珠说，“他在这里放羊放了三十年了。他每年都去盐壳盆地的边缘看看，但从来没进去过。他说他爷爷告诉他，不是被选中的人进不去。“
丹增从羊皮袄里掏出一个布袋，打开，里面是一些风干的奶疙瘩和一块酥油。他把这些东西塞到孔武手里，又塞给孔庆山，又塞给沈棠，嘴里还在说着藏语，声音很热情，像在招待远道而来的贵客。
“他说——'吃了。吃饱了才有力气走到村子里。从这里到最近的村子还有一天的路。你们今晚可以在我的帐篷里住。'“
孔武看了看手里的奶疙瘩。黄色的，硬得像石头，闻起来有一股浓烈的奶酸味，像放馊了的牛奶。但他没有犹豫，咬了一口——酸得他整张脸都皱起来了，但嚼了几下之后，一股浓郁的奶香从酸味下面涌了出来，像一层黄油在嘴里化开，香得他差点把舌头吞下去。
“好吃吗？“孔庆山问。他也咬了一口自己的奶疙瘩，酸得直咧嘴，但眼睛在发光。
“好吃。“孔武说，“比我吃过的任何东西都好吃。“
丹增笑了。他笑的时候露出了一口黄牙，像一排玉米粒，但笑得很真诚，像一座雪山在阳光下融化了一角。他转身走向羊群，从里面牵出一只小羊羔——一只刚出生不久的小羊，白色的，毛茸茸的，像一团棉花，腿还在发抖，走起路来摇摇晃晃的。他把小羊羔抱起来，递给孔武。
“给你们的。“扎西顿珠翻译，“他说小羊羔是雪山给你们的礼物。带着它，路上不会冷。“
孔武接过羊羔。小东西在他怀里瑟瑟发抖，但很快就不抖了，因为它感觉到了体温——人的体温，活人的体温，带着心跳的体温。它把头靠在孔武的胸口，闭上了眼睛，像一只找到了窝的小鸟。
孔武的眼泪又掉下来了。他不知道今天
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