第32章 帝国的边疆 (第3/3页)
哈利法克斯点了点头。
“有一样已经能用了——ASV Mk. II对海搜索雷达已经在巡逻机上换装了。虽然还不是百分百可靠，但能用了。德国潜艇再想借着夜色浮出水面充电，就没那么容易了。”
会议室里安静了一瞬。
“全部换装完成后，”哈利法克斯说，“德国潜艇在大西洋上就不敢再轻易浮出水面了。他们浮上来，我们看得见。”
“这能少死多少人？”艾德礼问。
“大西洋上每个月沉没的商船，运的都是粮食、石油、橡胶。”哈利法克斯说。“每少沉一艘，英国就多活一口气。”
格林伍德点了点头，没有再问。
哈利法克斯顿了顿。
“还有一项研究，比雷达更重要——喷气式发动机。皇家空军在秘密研发。如果成功，我们的战斗机将比德国人的任何飞机都快。”
“什么时候能成？”艾登问。
“几年后。”哈利法克斯说。“现在只能说——值得等。”
他没有再往下说。合金管的事，现在还不是公开讨论的时候。
哈利法克斯做了总结。
“中东的油，运河的棋，远东的防线，印度的局，经济战的账，科技的剑——每一样都是长线。不是一天能打完的仗，不是一年能算完的账。”
他看着在座的人。
“德国还在对面，美国还在观望，日本还在磨刀。但我们有时间。时间在我们这边。”
他合上面前的文件夹。
“各人回去，把自己的算盘打好。散会。”
其他人都走了。张伯伦没有走。
他拄着拐杖，慢慢地站起来。他的动作很慢，每一个动作都在消耗力气。他走到窗前，背对着哈利法克斯，沉默了很久。
阳光从窗帘的缝隙里漏进来，照在地毯上，形成一条细长的光带。灰尘在光带里飞舞，像金色的雪花。
“你刚才说的那些，我听了。”张伯伦说。“远东、印度——都对。但有一样你没说。”
哈利法克斯没有说话。
“美国。”张伯伦转过身。“你说了‘美国会发力’，但你没说怎么让美国人发力。他们帮我们，是因为他们不想看到德国控制欧洲。但等战争结束了，他们会来收割的。运河、石油、远东——他们什么都想要。”
“我知道。”
“那就好。”张伯伦拄着拐杖，向门口走去。拐杖敲在地板上，一声一声，像钟摆。
他停下来，没有转身。
“你已经能独当一面了。我不在了，你也行。”
他拉开门，走了出去。
门关上了。
哈利法克斯一个人坐在会议室里，盯着那扇关上的门，坐了很久。
艾登从走廊折返，推门进来。
“有件事得跟您说一下。”艾登关上门。“艾默里那边在推大规模征召印度兵的计划。文件已经递到印度事务部了，措辞很强硬。”
哈利法克斯没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口。
“不用理他。印度兵的事，我们已经定了。让他在文件上画圈，我们按自己的节奏走。”
艾登点了点头。“那我让他再‘研究研究’。”
“研究到战争结束最好。”哈利法克斯说。
艾登没有再问，拉开门走了出去。
回到办公室，文西塔特跟了进来。
“印度那边，您心里有数了？”他关上门，声音压得很低。“国大党和穆斯林，我们总得选一边。”
“有数了。”哈利法克斯说。“但不到时候。现在先稳住，等仗打完了，等时机成熟了。”
他停了一下。
“穆斯林的建国诉求，是我们在印度最好的牌。国大党想要统一，我们就支持分治。分出来的国家，都离不开英国。”
“那印度军队呢？”
“还是那句话——只征少量，只做后勤，不往上提。”哈利法克斯说。“印度人手里的枪越少，我们战后要对付的麻烦就越小。”
文西塔特点了点头。“我记下了。”
“首相，中东那几个地方——科威特、卡塔尔、阿布扎比——您打算怎么安排？”
哈利法克斯看了他一眼。
“战后，石油就是帝国的命脉。”他说。“中东的油，不能像运河一样，等别人来抢。”
“您的意思是？”
“科威特的保护国地位，维持了快四十年了。如果王室愿意更进一步，我们可以给他们一个‘正式的名分’。”
“他们会愿意？”
“如果他们觉得，主动请求比被动接受更体面，那就会愿意。”
文西塔特沉默了片刻。“卡塔尔和阿布扎比呢？”
“有些地方缺土地，有些地方缺水源。巴勒斯坦那边托管权是我们的，不少土地荒在那里。某些阿拉伯国家的土地太荒漠化了，看到他们的日子难过，实在叫人放心不下。也许几种需求放在一起，就能找到调剂的办法。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“你找几个人，把法律路径理一理。不要急，但要稳。等时机到了，自然水到渠成。”
文西塔特应了一声，便向门口走去。
他走到门口，停了下来。
“还有一件事。”他说。“张伯伦的身体……您知道的吧？”
哈利法克斯没有转身。
“我知道。”
沉默了几秒。
“他撑不了太久了。”哈利法克斯说。声音很平，像是在说一件已经确定的事。“在他走之前，把该做的事做完。让他走得安心。”
文西塔特没有再问，拉开门走了出去。
文西塔特走后，哈利法克斯一个人坐在办公室里。
窗外，天色渐渐暗了下来。
他站起身，走到窗前。拉开窗帘的一角。外面黑了。
帝国的边疆，不在纸上，在海上、在丛林里、在每一个驻军点、在每一艘商船的航线上。缅甸的雨林，马来亚的橡胶园，新加坡的炮台——都在等着。
他转过身，走回桌前。
账，慢慢算。