第32章 帝国的边疆 (第2/3页)
“还有一支力量。”
“哪里？”格林伍德问。
“埃塞俄比亚。”哈利法克斯说。“克伦战役，他们打得最凶。埃塞俄比亚的高原丛林，和缅甸的雨林差不多。皇帝欠我们的人情，也该还了。”
“雇佣他们？”艾德礼问。
“合作。”哈利法克斯说。“给他们武器装备，按英国标准发饷，打完仗各回各家。他们不替我们守新加坡——他们在丛林里打游击，拖住日本人的后腿。”
“这要花多少钱？”艾德礼问。
“比征印度兵少得多。”哈利法克斯说。“万把人，几百万英镑。换来的时间是金钱买不到的。”
会议室里安静了几秒。
“皇帝能答应？”格林伍德问。
“能。”哈利法克斯说。“他需要英国的援助。我们需要他的人民。各取所需。”
哈利法克斯走到地图前，重新点出了整个远东的棋局。
“日本南进，不是为了占领土地，是为了资源。橡胶、石油——马来亚和荷属东印度都有。但资源拿了，怎么运回国？”
他的手指沿着海运航线划过南中国海，指向菲律宾。
“马尼拉湾。美国人的舰队在那里。日本人的运输船从荷属东印度北上回日本，必经菲律宾。扼守这个咽喉的，是美国人。”
“您的意思是？”艾德礼问。
“我的意思是，日本和美国开战，是迟早的事。”哈利法克斯说。“日本人的性格，不可能容忍一个美国人控制的据点扼住他们的海运命脉。我们不需要说服美国人参战——日本自己会逼他们参战。”
“万一日本不打美国呢？”艾德礼追问。
“他们已经没有选择了。”哈利法克斯说。“美国已经冻结了日本的资产，石油禁运就在眼前。没有石油，日本海军只能撑六个月。他们要么缩回去，要么南下抢。南下，就绕不开菲律宾。”
他停了一下。
“所以，我们在远东的任务只有一个——拖。在缅甸拖，在马来拖，在新加坡拖。拖到日美开打，拖到美国人发力。”
“拖到美国人发力？”艾德礼冷笑了一声。“美国人会吗？”
“会。”哈利法克斯说。“不是因为他们喜欢我们。是因为他们不想看到太平洋变成日本的内湖。”
哈利法克斯把地图翻到印度。
“说印度。”
会议室里的气氛微微变了一下。印度是个敏感话题——帝国皇冠上的宝石，也是帝国最大的麻烦。
艾登翻开面前的文件。作为陆军大臣兼印度事务大臣，印度的事自然由他来说。
“甘地和尼赫鲁在推动‘退出印度’运动。国大党要求独立，条件是英国承诺战后立即可行。他们拒绝支持战争，除非我们先给承诺。”
“穆斯林联盟呢？”哈利法克斯问。
“真纳通过总督传话——如果英国支持穆斯林建国，他们可以合作。”艾登说。“他在等我们的答复。”
“这是敲诈。”艾德礼说。
“是政治。”哈利法克斯说。“他们在抢时间。谁先拿到英国的承诺，谁就占优势。国大党想要统一，穆斯林想要分治。我们夹在中间。”
“那我们怎么办？”格林伍德问。
“不急。”哈利法克斯说。“现在不是做决定的时候。战争还没结束，帝国经不起印度的动荡。稳住——让他们等。”
“等到什么时候？”艾德礼问。
“等到仗打完。”哈利法克斯说。“等到我们不需要他们的时候。”
“许诺了，战后不兑现？”艾德礼盯着他。“这不就是骗吗？”
“是拖。”哈利法克斯说。“国际政治里，拖是一门艺术。答应的东西，可以解释；解释不通，可以延期；延不了期，可以改条件。只要牌在我们手里，就不怕他们掀桌子。”
艾德礼摇了摇头。“您这是在玩火。”
“是在控火。”哈利法克斯说。“印度的火，烧了几百年了。不差这两年。”
格林伍德合上笔记本。
“穆斯林那边——真纳的条件，我们答应还是不答应？”
“不答应。”哈利法克斯说。“也不拒绝。拖着。拖到仗打完，拖到我们手里的牌比他们多。”
“拖到什么时候？”
“拖到他们求我们。”哈利法克斯说。“不是我们求他们。”
艾德礼冷笑了一声。“他们求我们？真纳那个人，不像会求人的。”
“每个人都求过人。”哈利法克斯说。“等他发现苏联人靠不住，美国人太远，只有英国人还在的时候，他就会求了。”
张伯伦咳嗽了一声。
“远东说了，印度说了。经济呢？钨砂呢？”
“德国人还在买。”哈利法克斯说。“价格翻了快十倍。战前每吨七十五美元，现在每吨七百多。他们不能不买——穿甲弹靠这个。”
“这不等于我们在帮他们造穿甲弹？”艾德礼问。
“是在消耗他们的黄金。”哈利法克斯说。“左手进，右手出。他们花掉的黄金，最终会变成我们账户上的数字。”
“德国人不知道我们在赚他们的钱？”格林伍德问。
“知道。”哈利法克斯说。“但他们没办法。德国能买到的钨砂，只有西班牙和葡萄牙两个来源。葡萄牙最大的钨矿在我们手里。他们不找我们买，就找不到别人。”
“那就继续卖。”张伯伦说。“卖得越贵越好。”
哈利法克斯翻开另一份文件。
“钨砂之外，还有石油。”他说。“中东的油在我们手里。现在德国能从苏联买到油，价格不高。等他们在东边打起来，苏联的油路断了，他们就得找别人买。”
“卖给敌人？”艾德礼问。
“当然不，我们只是限量高价卖给中立国瑞士而已。”哈利法克斯说。“至于中立国如何处理，那是他们的事。”
“这是在给战争火上浇油。”艾德礼说。
“也是在给自己的油箱里添油。”哈利法克斯说。“不是现在——等时机到了再说。”
张伯伦又咳嗽了一声。
“科技呢？你上午说来不及讲了。”
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