第十一章 登台试剑 (第1/3页)
第十一章 登台试剑
外门大比这日，天没亮我就醒了。
不是被冻醒的。柴房的墙缝塞满了枯草，陈老根前天又加了一层破棉被，比上个月暖和一些。是胸口那块骨头在发烫，像有人拿炭火贴着皮肉烤，不疼，但烫得人心慌。
我坐起来，摸了摸枕边那把锈剑。
剑鞘是陈老根用旧木板钉的，粗糙得扎手，但里面那柄剑已经不一样了。昨天夜里我借着月光看过，剑脊上那个“天”字完全露出来了，笔画像刀刻的，一笔一划都带着说不出的肃杀。
我把剑挎在腰间，推开门。
山雾很重。后山的松树只剩模糊的影子，风一吹，雾就往脸上扑，湿冷湿冷的，带着一股腐烂的松针味道。
陈老根已经在灶台前烧火了。他没回头，只往灶膛里又塞了一根柴，说了句：“粥在锅里。”
我揭开锅盖，粗瓷碗里盛着半碗粥，不烫了，温的。碗底粘着一层米油，稠得发亮。
我端着碗蹲在灶台边喝。粥很稀，但有一股柴火香，咽下去的时候喉咙暖了一截。
陈老根坐在门槛上，脚边放着一把新劈的柴。他今天没穿那件灰扑扑的旧棉袄，换了一件青灰色的布衫，领口洗得发白，但比平时整齐。他的手指在膝盖上慢慢敲着，一下一下，像在数什么。
我喝完粥，把碗放回锅里。
“走吧。”他说。
他站起来，拍了拍膝盖上的木屑，腰间的空剑鞘晃了晃。我跟在他身后，沿着山路往下走。雾太大，看不清前面的路，只能跟着他的脚步声。脚底踩在湿泥上，发出吧唧吧唧的声音，泥水渗进鞋里，脚趾冻得发木。
走了约莫一炷香的工夫，听见人声了。
雾里透出昏黄的光——比武台四周点了火盆，把雾气照得像烧开了的水，翻滚着往天上窜。火盆里的松脂烧得噼啪响，一股呛人的烟味混着人身上的汗酸气，扑面而来。
台下已经站满了人，黑压压一片，看不清谁是谁。
陈老根在人群边缘停下，靠着一棵老槐树，把两只手拢进袖子里。他的眼睛眯着，像是在打盹，但我看见他的下巴微微抬了一下，目光落向比武台中央。
我往比武台方向走，听见身后有人喊我的名字。
“天行。”
是陆知行。
他从雾里钻出来，脸被冻得发红，嘴唇在哆嗦。他穿着外门弟子的新衣裳，袖口的褶子还是新的，但眼睛下面的青黑很重，像好几夜没睡。
他张了张嘴，没说出话，只往我手里塞了一个东西。
粗布包着的，打开一看，是两块干饼。饼很硬，边角有点发霉，是掰掉霉斑剩下的。
“我……我看你来了没。”他声音发紧，眼睛不敢看我，盯着我手里的干饼，“大比要打很久，别饿着。”
我没说话，把干饼揣进怀里。
他站在那儿，脚在地上蹭了蹭。左脚蹭右脚，右脚蹭左脚。和几个月前在庙门口一模一样。
“我去排队了。”他说。
然后转身走了，走得很快，像身后有什么东西在追他。他的背影没入人群，我听见有人喊他，他应了一声，声音发颤。
二
比武台是用青石砌的，约莫三丈见方，四角各立一根木柱，挂着写有“青云”二字的旗帜。旗帜被风吹得猎猎作响，上面的字一鼓一鼓的，像要挣脱布料飞出去。旗杆顶端的铜铃叮当作响，声音很脆，却被台下的人声盖住了。
外门弟子按入宗年份排成几列，依次到台前的木案上抽签。
我排在最后面。前面的人抽完签，有的笑了，有的脸色发白，有的攥着竹签的手在抖。负责登记的内门弟子坐在案后，头也不抬，只拿笔在名册上划拉。笔尖蘸墨的声音沙沙的，像虫子爬。
轮到我了。
木案上的竹筒里还剩几根签。我伸手抽出一根，上面刻着一个“甲”字，下面写着“壹”。
“甲组第一场。”登记的弟子抬眼看了我一下，又低头，笔尖在名册上顿了顿，“对手……楚烬。”
声音不大，但周围的人都听见了。
先是一静。
然后有人笑了。
不是那种大笑，是那种从鼻子里挤出来的、短促的笑声，像被掐住脖子的鸡。笑了一声就收住了，但所有人都在看这边，眼神里有幸灾乐祸，有同情，还有一种说不清的东西——像是松了一口气：幸好不是我。
我没说话，把竹签放回案上，转身走到台下甲组区域站定。
雾渐渐散了。天边露出一线灰白的光，照在比武台上，青石板上还残留着昨夜的水渍，泛着冷光。我闻到了石头被露水泡过的腥味，混着泥土的气息。
楚烬从对面走过来。
他今天穿了一件玄色锦袍，领口和袖口绣着银线云纹，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上镶着一块碧绿的玉石。跟在他身后的是赵平，还有几个内门弟子，个个面带笑意，像来看戏的。他们身上飘来一股龙涎香的味道，浓得发腻。
楚烬走到台下，看了我一眼。
只一眼。
然后他扭过头，跟赵平说了句什么，赵平笑了，笑得很大声。
他的佩剑挂在腰间，随着走路的动作一晃一晃的。剑鞘上的玉石反射着火盆的光，刺眼。我盯着剑鞘与剑柄交接的地方——那里有一道细纹，是上次被我磕出来的裂纹，虽然用银白色的金属填了，但填不平，阳光一照就能看到一条暗线。
他没换剑。
辰时三刻，锣声响了。
铜锣被敲得嗡嗡震，余音在雾气里荡开，像水波。
主持大比的是外门执事，姓周，一个干瘦的中年人，声音却大得吓人。他站在台上念了规矩：不得伤人性命，认输即止，违者逐出宗门。
念完后，他展开手里的名册，念第一场。
“甲组第一场，楚烬。林天行。”
台下安静了。
我往台上走。石阶被露水打湿，踩上去有点滑，石缝里长了青苔，脚底能感觉到那种滑腻的触感。我走得不快，每一步都踩实了才迈下一步。
楚烬从另一边上去，步子很大，袍角带起一阵风，卷起台面上的灰尘。灰尘飞起来，呛得我喉咙发紧。
他站在台上中央，左手按着剑柄，右手垂在身侧，下巴微抬。他的手指在剑柄上敲了两下，咚咚，像敲门。
我站在他对面，隔着三丈。
台下的人围过来了。外门弟子、内门弟子，还有一些杂役和药堂的人。陆知行站在人群前排，低着头，双手攥着衣角，攥得指节发白。
苏婉站在药堂队列里，离台子不远。她今天穿了一件月白色的衣裳，头发用一根木簪束着，颈间露着一截黑色的细绳，绳头系着一块东西，藏在衣领里，看不清楚。
她的右手垂在身侧，手指微微蜷着，没有动。
周执事举起手。
“开始。”
三
楚烬没拔剑。
他站在原地，嘴角微微上扬，是那种猎手看着猎物挣扎的表情。他的手指又在剑柄上敲了两下，然后开口，声音不大，但台下都听得见。
“林天行，你现在认输，跪下来磕三个头，我饶你一条胳膊。”
台下有人笑。是那种附和的笑，笑两声就收了，像完成任务。
我没说话，把锈剑从腰间解下来，握在右手。剑柄上的布条已经被汗浸透了，握上去又湿又滑。我用拇指蹭了一下剑柄的布条，蹭掉一层汗，再握紧。
楚烬等了三个呼吸。
“不识抬举。”
他的手握住了剑柄。
拔剑声很脆，像折断一根冻硬的骨头。
一股淡淡的铁腥味扑面而来，混着他身上的龙涎香，两种味道搅在一起，熏得人喉咙发紧。
楚烬的剑出鞘的瞬间，剑身的裂纹在火盆光里闪过一道暗影，像一条蜈蚣趴在铁上。那道裂纹从剑脊一直延伸到剑刃，银白色的填充物填不满，缺口处露出了黑色的铁。
他没试探，直接压上来。
第一剑是劈。
青云宗入门剑法第一式“开山式”，但他使出来和普通弟子不一样——剑还没到，风已经到了。风吹在脸上像刀子割，耳朵里全是嗡嗡的风声，眼睛本能地眯了一下。
我侧身，锈剑竖起来，挡。
“铛——”
声音很闷，像敲一口破钟。虎口一震，猩红从旧伤里渗出来，顺着剑柄往下淌，温热的，滑腻腻的，沾满了手指。
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