19 姻缘 (第2/3页)
哥哥讲，”沈宗淑鼓励，“他疼你，必然答应。”
阿椿点头。
这是大事，她得找个机会、好好与沈维桢谈。
这一等，又落了两场大雪。
沈维桢给了她三个铺子，每逢女学休沐，阿椿会和李夫人一同见那些铺子的管事。
李夫人不放心她一个女孩管铺子，也担心管事欺负她年龄小、脸皮薄，在旁侧指点，免得她被蒙骗。
私下里，李夫人同钱妈妈抱怨：“将来维桢有了亲生女儿，都未必如此上心。”
这亲事都还未议呢，居然出手就给了三处铺子——很多溺爱女儿的家里，都少有如此行事。
钱妈妈说：“怎么会呢？对那位都如此上心，将来大爷娶妻生子，待妻子儿女只会更好。”
李夫人心事重重：“也不知这场法事有没有用。”
“儿孙自有儿孙福，”钱妈妈劝慰，“顺其自然罢，大爷品行端方，纵使年纪稍大些，愿意同咱们家结亲的也不少。”
说句难听的，哪怕沈维桢再拖上十年，也能找到好人家。
李夫人说：“但愿吧，他父亲虽背信弃义，我却不能做违约之人。既然要绵延子嗣，我定要为维桢选一个合心意的妻子。”
她又气：“维桢也是，现在一心张罗弟弟妹妹的婚事，连静徽那丫头都考虑得体贴——怎么就不为自己想想？”
一入腊月，京中街头巷尾，开始多了挑担子的贩子，卖撒佛花、胡桃、兰芽等，只待腊八这日的“浴佛会”。
腊月初八这一日，各大佛寺都在为信众百姓们派分腊八粥。如沈府这样的人家，自然不用去领，佛寺提前一天送了白米、红枣、红薯、芋头等物来，由府上的厨房熬煮了喝。
阿椿原以为这天可以出府、去寺里排队领粥喝，听说门也不让出，顿时垮了脸。
“上次出那么大的事，大爷怎放心让姑娘出门？”秋霜说，“姑娘若喝不惯五味粥，我去仁寿堂找春雨姐姐，让她再给姑娘煮一份八宝粥，好不好？”
阿椿说：“你说得对，我只是、只是有些闷了。”
时间短了还好，现在她感觉就像竹笼里的鸟、草框里捆住翅膀的鸡。
府上所有花园，她走过一遍又一遍，甚至能数清几棵树，现如今闭着眼睛都不会迷路。
“年关事多，路上人也多，人一多，变故就多，”冬雪说，“等过了年，开春后，大爷必定要带姑娘出去踏青春游的。”
这样想着，阿椿高兴起来。
又有盼头了。
“姑娘，”荷露掀开帘子，笑盈盈，“我来给您送八宝粥了。”
真是说曹操曹操到。
绿水替荷露摘下斗篷：“外面这样大的雪，姑娘怎么来了？”
“早晨厨房送来五味粥，大爷只吃了一口，就说姑娘不爱吃这个，让春雨煮了八宝粥，”荷露说，“姑娘快尝尝，腊八一碗粥，明年好兆头。”
好兆头好啊。
阿椿希望明年开春，母亲身体好起来，可以一同踏青。
阿椿说：“谢谢荷露姐姐，我马上就喝——三姐姐、五姐姐和六妹妹那边也都送去了吗？”
荷露说：“三位姑娘今天都出门做客了，不在家中。”
阿椿愣了下。
荷露怕她多想，知道阿椿脑子直，说：“御史中丞家设宴，名义上说是赏雪，其实是安排各家公子小姐过来作客相看。大爷带了二公子、五姑娘和六姑娘过去，是想让他们看看，合不合眼缘。”
别家都是父母之命，媒妁之言。
沈府是“长兄之命，媒妁之言”。
老祖宗和李夫人替儿女们看好了人家后，再由沈维桢考察，精挑细选出几个，圈定人选，让弟弟妹妹们去看；
今日若觉得合眼缘，才会有下一步的踏青邀约。
如此见上个七八次，若无异议，便可以议亲了。
这样，在礼制之下，沈维桢尽力让弟弟妹妹们都能选择合心意的人。
阿椿觉得自己上次许愿太草率了。
不该边吃东西边写祈愿纸，折纸时也没诚心，神仙看出了她的怠慢，所以没有实现她的愿望。
莫说如意郎君了，今天沈维桢带人出门作客相看，都没有带上她。
都是神仙对她边吃东西边写字的惩罚。
阿椿遗憾地吃掉了一整碗八宝粥。
转念一想，或许兄长认准了章简呢，所以省去了这次的相看。
想到这里，阿椿展颜。
哥哥待她真好啊。
御史中丞府上，章简连打两个喷嚏。
听沈维桢说他要带弟弟妹妹来，把章简高兴得两天没睡好。
尤其是昨天晚上，越是想睡，越是合不上眼，闭眼就是静徽姑娘的模样。
好不容易熬到天亮，他装扮一新，穿上新做的袍子，兴冲冲到了地方，左看右看，上看下看，愣是没找到人。
沈维桢平淡地说：“舍妹静徽年纪尚小，家里想多留她几年，不欲为她议亲。”
糊弄傻子呢。
通着章红夫，章简已经知道了这几个姑娘的长幼顺序。今天，最小的沈琳瑛都出来了，他怎么有脸说静徽“年纪尚小”？
是他自己舍不得吧？！
谁让沈维桢是长兄呢。
章简心中不高兴，还得笑着同沈维桢寒暄，心里恨死他了，那么好的妹妹怎么不带出来，现在妹妹的腿脚肯定好了，去别的地方不方便，来赴宴还不方便么？
章红夫说过，静徽姑娘很少出门，这么久了，她肯定心里发闷。
今天这样的宴席，沈维桢还不让她来，是想把妹妹在府上关一辈子、闷死在家里吗？
她是妹妹还是囚犯啊！
恨了一会，章简被母亲章夫人叫去，说是看蜡梅。
一提到蜡梅，章简更难受了，家中蜡梅最漂亮的那几天，沈维桢说天太冷，妹妹从南方来，畏寒，说什么都不肯带到他家。
烦死了！
现在蜡梅渐渐凋谢、枯萎，静徽姑娘再想看，也看不见了。
说到却没做到，章简总觉得愧对了她。
——御史中丞家的蜡梅怎么还开着？
章简满腹疑惑到了地方，没看到蜡梅，但被稀里糊涂地介绍了姑娘，谁谁家的女儿，秀外慧中，聪明伶俐……
可惜了，现在他脑子里只有沈静徽，再不能看其他人。
章夫人很不满意章简的表现，回去路上，埋怨：“你今天怎么像个霜打的茄子？也不和罗五姑娘多说几句话？”
前段时间，罗夫人悄悄和章夫人讲，说很满意章简，想撮合他与家里的五姑娘，不知章夫人如何想。
京城中结亲家，高嫁低娶者多。
罗家近些年虽不算多么显赫，亦是书香世家，家风优良，同沈府十分交好。
同罗家结亲，也相当于同沈府结好。
章夫人被罗夫人说得有些意动。
沈维桢这样的人，同他结盟，要比做他对手好很多。
满京城人都知道他重义气、爱护弟妹。
他从不亏待亲近之人。
章简心一狠，心道沈维桢想多留妹妹几年也不要紧，先把亲事定下。
再说，筹备婚事也需要时间，今年先定下；沈维桢脸皮再厚、再舍不得，也不好一直留着妹妹，女孩家总要出嫁的——顶多三五年，便能成亲。
他说：“若是儿子说心中已有姑娘，母亲可愿替孩子去提亲？”
章夫人意外：“哪家的姑娘？怎么没听你说起过？”
章简说：“沈家的，沈维桢的妹妹。”
章夫人笑：“让我猜猜——沈湘玫吧？那孩子不错，但我听说了，她多半要定给御史中丞家的程子曦。他可是你同窗，又是沈维桢从小到大的好友，你未必能争得过人家。”
章简说：“不是。”
“那是沈琳瑛？”章夫人说，“年纪是小了些，但聪明漂亮，说话也大方。”
章简继续摇头。
章夫人一巴掌扇在他后脑勺上：“清醒些！沈宗淑早就定亲了！下年便要完婚，你别做曹孟德之想！”
“……我心仪的那位姑娘没来，”章简捂着后脑勺，“娘你力气未免也太大了些。”
章夫人疑惑：“沈家不就三个姑娘？你看上的是哪个？”
“……还有个表姑娘。”
章简说完来龙去脉，如何在沈家偶遇，如何一见倾心；担心影响静徽名声，直接略去之后所有见面。
他越说越激动，哀求母亲：“娘，替我去提亲吧，这一辈子，若娶不了沈姑娘，我也不会再娶旁人了。”
章夫人思虑：“若如你所说，只是远房表亲，实在配不上你。”
“沈维桢很看重她，”章简立刻说，“我打听过了，李夫人想认她做义女，已经向他们族老提过这事，下年就能上族谱了；而且，前些天，沈维桢还给了她三处铺面。”
章夫人对她身世心有芥蒂，觉得不妥，架不住章简苦求，又听他说沈维桢如何关爱这位表妹，最后无奈叹气：“既然如此，明日我带你去他们府上，送一次年礼吧——未必能成，我没有答应你。纵使你说得天花乱坠，也需我看一眼。”
次日，章家就往沈府送去了年礼。
以前章家和沈家交情不深，送年礼还是头一遭，李夫人略做思索，就想通了其中关窍，让侍女去告诉
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