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孩子听得入了神。
“后来呢？”
“后来她走了。走了很久了。”
孩子不懂“走了”是什么意思，又问：“她去哪里了？”
哈立德没有回答。
他闭上眼睛，头靠在石凳上，嘴角还带着笑。
孩子叫了他几声，他不应。又推了推他的胳膊，他还是不应。
“哈立德爷爷？”孩子的声音带上了哭腔。
莹莹从屋里出来，看见哈立德靠在石凳上，看见孩子站在他面前，眼泪汪汪的。她的脚步顿了一下，然后慢慢地走过去。
她蹲下来，握着哈立德的手。那手冰凉冰凉的，但很柔软，像一个婴儿的手。
“哈立德，”她轻声说，“你去找姐姐了？”
没有人回答。
风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处的千层水梯，水还在流，哗哗的，像是一首送别的歌。
十八、莹莹和阿里
哈立德走后，院子里就剩莹莹和阿里了。
小莹莹和她的孩子们住在隔壁，每天过来做饭、打扫、陪他们说话。但夜深人静的时候，院子里只有他们两个人。
他们都老了。
莹莹的头发全白了，腰弯了，走路要拄拐杖。她的耳朵也不太好了，阿里跟她说话要大声喊，她才能听见。阿里的头发也全白了，腰也弯了，但他的眼睛还是亮的，说话的声音还是洪亮的。
每天傍晚，他们坐在老榕树下，看着太阳慢慢落下去。
“你说，我们还能活多久？”阿里有一天问。
莹莹想了想。
“不知道。也许明天，也许明年，也许十年。”
“你怕吗？”
莹莹摇摇头。
“不怕。你在，我就不怕。”
阿里伸手，握住她的手。那手粗糙得像树皮，指甲里嵌着永远洗不掉的泥土。他握着那双手，像握着全世界最珍贵的东西。
“莹莹。”
“嗯。”
“谢谢你。”
莹莹转头看他。
“谢什么？”
阿里望着远处的天空，目光悠远。
“谢谢你从雪山上下来。谢谢你救了我的命。谢谢你留在这里。谢谢你嫁给我。谢谢你陪了我一辈子。”
莹莹的眼泪掉下来了。
“你什么时候变得这么会说话的？”
阿里笑了。
“在监狱里学的。那里除了说话，什么都做不了。”
莹莹哭着笑了。
“你说过了。”
“再说一遍不行吗？”
“行。你说多少遍都行。”
两人坐在老榕树下，手牵着手，望着夕阳慢慢沉下去。天边的云被染成金红色，美得让人想哭。
十九、最后一个黄昏
那是莹莹和阿里一起看的最后一个黄昏。
那天夕阳特别美，天边的云像火烧一样，红彤彤的，把整个院子都染成了金色。老榕树的叶子在风中沙沙作响，像是在唱歌。
莹莹靠在阿里的肩上，闭着眼睛。
“阿里。”
“嗯。”
“我听见水声了。”
阿里侧耳听了听。
“千层水梯的水。还在流。”
莹莹笑了。
“流了一辈子了。”
“还会流下去的。”
莹莹睁开眼睛，望着那片金色的天空。
“阿里，你说，我们死了之后，会去哪里？”
阿里沉默了一会儿。
“不知道。也许哪里都不去。也许就在这儿。”
“在这儿？”
“嗯。在这座城里，在这座建筑里，在那些石头缝里，在那些水渠里。我们流过的汗，流过的血，流过的泪，都渗进去了。不会消失的。”
莹莹想了想，觉得他说得对。
“那我们就留在这儿。”
“好。”
夕阳一点一点地沉下去。天边的红色慢慢变暗，从红变紫，从紫变灰，从灰变黑。
星星一颗一颗地亮起来。
莹莹闭着眼睛，呼吸越来越轻，越来越慢。
阿里握着她的手，一动不动。
夜风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处的千层水梯，水还在流，哗哗的，像是一首摇篮曲。
二十、星光
第二天早上，小莹莹来送早饭的时候，看见莹莹和阿里坐在老榕树下，靠在一起，像是睡着了。
她走过去，蹲下来，轻轻叫了一声：“莹莹阿姨。”
没有回答。
她又叫了一声：“阿里叔叔。”
还是没有回答。
她的手开始发抖。她伸出手，轻轻碰了碰莹莹的脸。那脸冰凉冰凉的，但嘴角带着笑，像是在做一个很美的梦。
小莹莹跪在地上，抱着莹莹和阿里，哭得浑身发抖。
孩子们听见哭声跑过来，看见妈妈在哭，也跟着哭。
院子里哭声一片。
但千层水梯的水还在流，哗哗的，像是什么都没发生。
二十一、时光之穴（终）
小莹莹把莹莹和阿里葬在了一起。
就在城外那片空地上，阿伊莎的石头堆旁边。没有棺材，没有墓碑，只有一堆石头。每一块石头上都刻着一个名字——那些他们救过的人，那些他们爱过的人，那些他们送走的人。
小莹莹把莹莹的那朵雪莲从时光之穴里取出来，放在石头堆上。
“莹莹阿姨，”她说，“您的东西，还给您。”
然后她从怀里掏出一样东西，放进那个洞穴里。
那是帕瓦蒂给莹莹做的那件蓝色衣裳。莹莹穿了一辈子，舍不得扔，补了又补，穿了又穿。小莹莹把它叠得整整齐齐，放了进去。
“妈，”她说，“这是莹莹阿姨最喜欢的一件衣裳。您给她做的，她还给您。”
她用石板封住洞口，在上面刻了几个字：邱莹莹。从雪山来。在这里住了七十年。嫁了一个好人。交了一群朋友。建了一座建筑。这辈子，值了。
她站起来，退后一步，望着那个刻着名字的洞穴。
风吹过深坑，带着千层水梯的水汽，凉凉的，湿湿的。
她转身，朝坑口走去。
阳光从上面照下来，刺得她眯起眼。
她一步一步地往上走，走过一层一层的石墙，走过一道一道的水流，走过一个一个的洞穴。
那些洞穴里，封存着一个个名字，一段段时光。
马苏德。阿伊莎。维卡什。帕瓦蒂。扎伊德。法蒂玛。哈立德。邱莹莹。阿里。
还有很多很多她认识或不认识的人。
他们都在这里。
他们不会消失了。
二十二、废墟
很多年后，侯赛因纳普成了一片废墟。
战争来了又走了，王朝兴了又亡了。人们建起了新的城市，修起了新的道路，过上了新的生活。那座古老的建筑，被人遗忘了。
千层水梯的水早就不流了。河改道了，水渠干涸了，石墙坍塌了，深坑被沙土填平了。只有那些洞穴还在，深埋在地下，不见天日，像是一个个时间的胶囊，封存着那些再也回不去的日子。
当地人把那片废墟叫做“死亡之城”。他们说，每逢月圆之夜，能听见公主的叹息随风飘过残垣断壁。他们说，那是阿伊莎公主在思念她的城，思念她的人，思念那些再也回不去的日子。
莹莹如果听见这些话，一定会笑。
“那不是公主。”她会说，“那是风。风吹过那些洞穴，发出的声音。公主不会叹息，她只会站在那里，腰板挺直，望着远方，说：城在人在。”
但莹莹也不在了。
她走了很久了。
二十三、流沙下的时光胶囊
1947年，印巴分治前夕。
一个英国考古学家在侯赛因纳普的废墟里挖了很久，终于找到了那个传说中的密室。密室在最深处，被流沙掩埋了上千年，不见天日。
他打开密室的门，看见了一具用象牙雕刻的少女棺椁。棺盖上刻着波斯文：“世界第八奇迹，时间的囚徒。”
他以为里面会有遗骨，会有珠宝，会有数不清的宝藏。他小心翼翼地打开棺盖，然后愣住了。
里面没有遗骨。
只有一卷用丝绸包裹的羊皮手稿。
他展开手稿，第一页写着：
“我的名字叫邱莹莹，他们叫我侯赛因纳普的公主。如果你读到这些文字，请记住：在成为传奇之前，我只是一个爱上不该爱的人的傻女孩。”
他一页一页地翻下去。
手稿很长，记录了很多人，很多事。雪山，平原，城市，战争，建筑，爱情，生死。那些名字一个一个地出现在纸上：阿里，阿伊莎，帕瓦蒂，维卡什，哈立德，法蒂玛，扎伊德，小莹莹……还有很多很多他不认识的人。
最后一页，只有一句话：
“月亮是所有人的。不管你在哪里，不管你是死是活，月亮都看着你。”
他合上手稿，坐在密室的地上，很久很久没有动。
外面，月亮升起来了。又圆又亮，照在废墟上，照在那些残垣断壁和流沙上，照在那个考古学家身上。
远处，风吹过那些洞穴，发出呜呜的声音，像是有人在叹息，又像是一首歌。
（第十二章 完