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   莹莹抬起头。

    “哪里不一样？”

    “你有我们。”阿伊莎说，“你有阿里，有哈立德，有帕瓦蒂，有维卡什，有法蒂玛，有这座城里所有的人。你不是一个人走，你是带着我们一起走。”

    莹莹愣住了。

    带着你们一起走？

    “我不是说要你们跟我去长安。”阿伊莎微微一笑，“我是说，无论你走到哪里，我们都在这儿等你。你走多远，都有一条路可以回来。”

    莹莹看着她的笑容，看着夕阳在她脸上镀上的金色光芒，心里涌起一股暖流。

    “我不走了。”她突然说。

    阿伊莎看着她。

    “想好了？”

    莹莹点头。

    “想好了。长安是我的根，但这里是我的家。根可以埋在土里，家要在心里。我不会忘记长安，但我也不会离开侯赛因纳普。”

    阿伊莎伸出手，轻轻拍了拍她的头。

    “那就留下来。”

    八、千层水梯的进展

    日子一天天过去。工地上的一切都在按部就班地进行。

    千层水梯已经初具规模。水流从河边引来，经过层层分流，流遍整个深坑的每一层。每一层都有专门的水渠，每一处需要水的地方都能及时供应。石墙的砌筑也在加速，那些加厚的墙体比原来的更结实，更稳固。

    马苏德很少说话了。

    他每天蹲在他那块石头上，盯着图纸，一看就是一整天。偶尔站起来，在地上画几笔，然后又蹲下。他的身体越来越差，咳嗽得越来越厉害，有时候咳出血来，但他不肯休息，不肯去看大夫，不肯离开工地。

    莹莹劝过他好几次，每次他都不理。

    “您这样会死的。”莹莹有一次急了。

    马苏德抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝光芒。

    “死就死。死在工地上，比死在任何地方都好。”

    莹莹不知道该说什么。

    马苏德继续说：“我这辈子，建过很多建筑。宫殿、庙宇、陵墓、城墙——什么都建过。但从来没有一座建筑，像这座一样，让我觉得值得死。”

    他顿了顿，望向那个深不见底的深坑。

    “你知道为什么吗？”

    莹莹摇头。

    “因为这座建筑，不是为了活人建的。是为了那些死去的人。为了你的母亲，为了阿伊莎的父亲，为了所有在这片土地上流血流汗的人。”

    他的声音越来越低：

    “人死了就什么都没了。但建筑不会。建筑会一直站着，一年，十年，一百年，一千年。一千年后的人站在这儿，还能感觉到我们。他们不知道我们叫什么，长什么样，但他们知道，有人来过这里，有人在这里流过汗，有人在这里死过。”

    莹莹听着，心里涌起一种说不清的感觉。

    “所以您要把它建好。”她说。

    马苏德点点头。

    “对。建好它。不是为了活人，是为了死人。”

    九、维卡什的成长

    维卡什的账本越来越厚了。

    不是石头和木头的账，是人的账。他记录着工地上每一个人的名字、籍贯、工种、工钱。他记录着每一天的出入，每一个人的考勤，每一笔开销。他的字迹越来越工整，算数越来越快，阿伊莎说他现在的水平，已经可以当一个小管事了。

    但他还是那个瘦弱的男孩。脸色苍白，身子单薄，风一吹就倒的样子。帕瓦蒂每天给他加餐，想把他养胖一点，但一点用都没有。

    “你是不是把吃的都给别人了？”莹莹有一次问他。

    维卡什摇头：“没有。”

    “那你怎么还是这么瘦？”

    维卡什想了想，说：“可能是因为脑子用的多。脑子用了，肉就不长了。”

    莹莹忍不住笑了。

    “那你脑子用的多，都想了些什么？”

    维卡什认真地说：“想怎么把账记得更清楚。想怎么不出错。想怎么帮公主分忧。”

    莹莹看着他认真的小脸，心里涌起一股柔软。

    “你姐姐很为你骄傲。”

    维卡什低下头，脸微微红了。

    “我知道。所以我要更努力。”

    十、帕瓦蒂的秘密（续）

    那天晚上，帕瓦蒂又来找莹莹。

    她带着一包东西，塞进莹莹手里。莹莹打开一看，是一件衣裳——浅蓝色的，布料柔软，做工精细，上面还绣着几朵小花。

    “你做的？”莹莹愣住了。

    帕瓦蒂点点头，有些不好意思。

    “我白天在工地干活，晚上回家做的。做了半个月，才做好。”

    莹莹捧着那件衣裳，不知道该说什么。她从小到大，穿的都是母亲做的粗布衣裳，从来没穿过这么漂亮的衣服。

    “为什么送我？”

    帕瓦蒂看着她，月光下她的眼睛很亮。

    “因为你对我好。因为你答应照顾维卡什。因为你是我在这里交到的第一个朋友。”

    莹莹的眼眶突然酸了。

    “谢谢。”她说，声音有点哑。

    帕瓦蒂笑了。

    “穿上试试？”

    莹莹回屋换上那件衣裳。浅蓝色的布料贴着皮肤，柔软得像水。她走出来，站在月光下，帕瓦蒂看着她的样子，眼睛亮起来。

    “好看！真好看！”

    莹莹低头看着自己，也觉得好看。不是那种耀眼的、让人移不开眼睛的好看，是那种淡淡的、看着舒服的好看。

    “明天穿去工地？”帕瓦蒂问。

    莹莹摇头。

    “舍不得。弄脏了可惜。”

    帕瓦蒂笑了。

    “那留着过节穿。”

    两个女孩坐在月光下，聊着有的没的，聊了很久。聊到月亮都偏西了，聊到帕瓦蒂打了好几个哈欠，才各自回去睡觉。

    十一、哈立德的过去

    一天夜里，莹莹睡不着，一个人在院子里坐着。

    哈立德不知什么时候也出来了。他坐在她旁边，两人沉默了很久。

    “你父亲是什么样的人？”莹莹突然问。

    哈立德愣了一下，显然没想到她会问这个问题。

    “你问这个干什么？”

    “好奇。”莹莹说，“你恨阿伊莎那么多年，恨错了。我想知道，到底是什么让你恨成那样。”

    哈立德沉默了很久。

    “我父亲……”他终于开口，声音很低，“是个好人。很好很好的人。”

    他顿了顿，接着说：

    “他对所有人都好。对百姓好，对士兵好，对敌人也好。他打仗从来不滥杀无辜，俘虏了敌人也不虐待，还给战死的敌人收尸。阿伊莎的性格，跟他很像。”

    莹莹听着，心里勾勒出一个温和的、善良的男人形象。

    “他死的时候，我就在旁边。”哈立德的声音开始发抖，“就在旁边，看着他中箭，看着他倒下，看着他……看着他血从胸口涌出来，怎么都止不住。”

    他低下头，双手紧紧攥着膝盖。

    “那一刻我就想，为什么死的是他，不是我？为什么活下来的是我这种没用的人，而不是他那种有用的人？”

    莹莹伸出手，轻轻放在他攥紧的手上。

    “你不是没用的人。”

    哈立德抬起头，月光下他的眼睛通红。

    “我是。”

    “你不是。”莹莹说，“你救了阿伊莎。你救了我。你救了这座城。你是有用的人。”

    哈立德盯着她看了很久，然后慢慢低下头。

    “谢谢你。”

    十二、阿里的告白

    第二天，阿里找到莹莹。

    他站在工地边上，手里拿着一束野花，脸有点红，看起来很不自在。莹莹看着他这副模样，忍不住笑了。

    “你干什么？”

    阿里把花递给她。

    “送你的。”

    莹莹接过花，愣了一下。野花不大，颜色也不鲜艳，但一束绑在一起，看着还挺好看的。

    “为什么送我花？”

    阿里沉默了一会儿，然后说：“因为我想送你。”

    莹莹看着他的脸，看着他不自在的表情，心里突然有一种奇怪的感觉。

    “你喜欢我？”她脱口而出。

    阿里愣住了，脸更红了。

    “你……你怎么……”

    “怎么猜到的？”莹莹替他说完，“因为你太明显了。”

    阿里张了张嘴，说不出话。

    莹莹低头看着手里的花，沉默了一会儿。

    “阿里，”她说，“你是个好人。你救过我，我也救过你。你帮过我，我也帮过你。但……我不知道。”

    阿里看着她。

    “不知道什么？”

    “不知道我喜不喜欢你。”莹莹说，“我不知道喜欢一个人是什么感觉。我从来没想过这种事。”

    阿里沉默了。

    然后他笑了一下。那笑容有些苦涩，但确实是笑。

    “没关系。”他说，“我可以等。”

    莹莹看着他，不知道该说什么。

    “等你想清楚。”阿里说，“一年，两年，十年，二十年。多久都行。”

    他转身走了，留下莹莹一个人站在原地，手里握着一束野花。

    十三、阿伊莎的往事

    晚上，莹莹把花插在窗台上的瓦罐里，加水养着。

    法蒂玛看见了，浑浊的老眼里闪过一丝笑意。

    “谁送的？”

    莹莹脸红了。

    “阿里。”

    法蒂玛点点头，没有追问。

    莹莹看着她，突然问：“公主以前……有过喜欢的人吗？”

    法蒂玛的手顿了一下。

    “你问这个干什么？”

    “好奇。”莹莹说，“她从来不提这种事。我想知道……”

    法蒂玛沉默了很久。

    “有过。”她终于开口，“很久以前的事了。”

    “什么人？”

    法蒂玛在她身边坐下，望着窗外的月光，目光悠远。

    “一个年轻人。波斯来的。会写诗，会弹琴，会说好多好多好听的话。公主那时候十九岁，正是容易动心的年纪。”

    莹莹听得入了神。

    “后来呢？”

    “后来打仗了。”法蒂玛的声音变得低沉，“那个年轻人……他回去了。回他的故乡去了。临走的时候，他说会回来。但从来没回来过。”

    莹莹沉默了。

    “公主等了他多久？”

    法蒂玛摇摇头。

    “不知道。可能还在等。也可能早就忘了。她从来不提这件事，我也从来不问。”

    莹莹想起阿伊莎平时那副什么都不在乎的样子，心里突然有点疼。

    原来她也有过喜欢的人。

    原来她也有过少女心。

    只是那些东西，都被打仗、被杀人、被治理城市、被建这座建筑压下去了。压到了最深处，连提都不提。

    十四、雨夜

    那天晚上下了一夜的雨。

    不是上次那种暴雨，是绵绵的、细细的、下个不停的小雨。雨打在榕树叶子上，沙沙沙沙，像有人在耳边轻声说话。

    莹莹躺在床上，听着雨声，睡不着。

    她想着阿里的话：我可以等。等一年，两年，十年，二十年。

    她想着帕瓦蒂的话：你是我在这里交到的第一个朋友。

    她想着阿伊莎的话：你有我们。

    她想着母亲的信：只要玉还在，你就是大唐的儿女。

    她想着父亲：葬在雪山顶上，朝着长安的方向。

    窗外的雨越下越大，沙沙声变成了哗哗声。莹莹翻了个身，把被子裹紧了些。

    敲门声响起。

    她坐起来，披衣开门。

    门外站着阿伊莎，浑身湿透，头发贴在脸上，雨水顺着她的脸往下流。

    “怎么了？”莹莹吓了一跳。

    阿伊莎看着她，目光里有一种莹莹从未见过的东西——是恐惧。

    “做噩梦了。”阿伊莎说，“梦见父亲。梦见他的脸。梦见他的血。”

    她的声音很平静，但莹莹能感觉到她在发抖。

    “进来。”

    莹莹把她拉进屋里，给她拿了条干布巾，让她擦头发。阿伊莎坐在床边，慢慢地擦着，动作机械，像是什么都没想，又像是什么都在想。

    莹莹在她身边坐下。

    “想说说吗？”

    阿伊莎沉默了很久。

    “我梦见……他死的那天。”

    莹莹等着。

    “他中箭的时候，我就在旁边。我想抓住他，但抓不住。他掉下马，我扑过去抱住他，他的血……他的血把我的手都染红了。”

    她的声音开始发抖。

    “他对我说：好好活着。把这座城建好。把这些人照顾好。把自己活好。”

    她抬起头，看着莹莹。

    “我一直在努力。但有时候……有时候梦到他，就觉得对不起他。”

    “为什么？”莹莹问。

    “因为……因为我做得

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