第一卷：渔火孤舟 27：泪洒考场文动官，免查舞弊清白显 (第2/3页)
“不是。”他摇头，“我是怕。怕这么一篇东西，出自一个无名少年之手，反倒惹祸。”
副官不解。
林敬之站起身，走到窗边。窗外是贡院的内庭，几株老槐树静立，叶子在风里轻轻晃。他说：“朝廷选才，向来看门第、看师承、看文章华美。可这篇文章，没有一句漂亮话，全是血淋淋的实情。它不像策论，倒像是一份诉状——百姓的诉状。”
他顿了顿，回头看向那卷子：“我起初疑它舞弊，觉得一个渔村少年，怎可能写出这等见识？可现在我想明白了。正因为他是渔村少年，才写得出这样的文章。那些高坐庙堂的人，哪看得见卖锅的妇人、挖蕨的老翁？他们只看见账册上的数字，只听见属下报喜不报忧。”
副官沉默。
林敬之走回案前，伸手取过朱笔，在卷首写下四个字：“**文出肺腑**”。
然后，他提起另一支笔，在名册上勾画，将“沈怀真”三字圈出，旁边注：“**免查，列上等**”。
副官见状，惊讶道：“大人，周公子那边……若他追问？”
“问他什么？”
“问为何不按例核查？”
林敬之冷笑一声：“核查什么？查他有没有夹带？有没有代笔？那你去查啊——看看这卷子有没有折痕？有没有墨迹不均？有没有中途换纸？”
他指着卷面：“你看这里，开头墨浓，是新磨的墨；中间略淡，是墨汁将尽；结尾又稍深，是加了水续磨。笔锋从始至终一致，无一处突兀。若真是代笔，那人得在考前就把八州灾情背熟，还得模仿一个渔家少年的笔迹，连墨耗都算准？荒唐！”
副官低头细看，果然如此。
林敬之把卷子合上，语气沉了下来：“此文若非亲历民间疾苦，断不可为。其人虽布衣，其志堪比栋梁。若有疑其舞弊者，请先自问：尔等可曾夜巡村野？可曾见老妪食土？不必查。”
他说完，将卷子放入一个红漆木匣，亲自上了锁。
差役接过木匣，低声问：“大人，是否要告知考生？”
林敬之点头：“派人去说一声，沈怀真，卷面无异，免审，候放榜。”
差役领命而去。
林敬之坐回椅中，揉了揉太阳穴。这一天，他批了近百份卷子，唯有这一篇，让他手心出汗，喉头发紧。他不是被文章的辞藻打动，而是被那种藏不住的痛感击中——写的人，是真的疼过，也真的想救。
他端起冷茶喝了一口，苦得皱眉，却又咽了下去。
与此同时，贡院西廊尽头的考舍里，陈宛之依旧坐着。
她听见脚步声靠近，停在门外。接着，一道沙哑的声音响起：“沈怀真。”
她立刻抬头。
“卷面无异，免审，候放榜。”
差役说完就走，脚步渐远。
她没动，也没应声。只是胸口忽然松了一下，像是压了许久的石头被挪开了一角。她低头看了看自己的手，发现刚才还绷着的指节，不知何时已经松开了。
她慢慢吸了一口气，又缓缓吐出。
然后，嘴角动了动。
不是大笑，也不是欢呼，只是一个极轻的上扬，像是风吹过水面，荡开一道涟漪。她抬手，指尖轻轻抚过眉间那点朱砂痣，又滑到唇边，停住。
她轻声说：“不是我赢了，是那些饿着的人，被人听见了。”
声音很轻，几乎被风吹散。
但她知道，这句话，得留着。
因为她还要写下去。还要让更多人听见。
她低头，看了看脚边的药篓。饭团还剩小半块，她拿出来，掰了一小口放进嘴里。咸的，有点硌牙，但她嚼得很慢，咽得很稳。
吃完，她把纸包折好，塞回药囊。
外面，日头已经西斜，阳光从纱帐缝隙斜切进来，照在她脚边的青砖上，形成一道窄窄的光带。光带边缘，正好落在她那双沾满泥灰的布鞋上。
她抬起脚，轻轻挪了挪位置，让光多照进去一点。
暖的。
她闭上眼，不再想条文，也不再推演制度。她只是坐着，等着。等放榜，等下一个回合。
但她心里清楚，这一关，过去了。
林敬之走出阅卷房时，天色已晚。他没回官邸，而是绕到贡院西侧的榜墙前。那里已经围了些差役，在刷浆糊、铺红纸，准备明日放榜。
他站在远处看了一会儿，忽然对身边随从说：“去查查这个沈怀真，家住何处，父母何人，过往经历，一一记下。”
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