第一卷：渔火孤舟 22：府试放榜再榜首，宛之才华震四方 (第2/3页)
莫做纸上谈兵之辈。”
说完，他才缓缓走下高台，在差役簇拥下离去。
这一番话传开，原本只是惊叹的人群，渐渐转为敬服。有人主动让开一条道，朝陈宛之这边望来。她依旧没动，直到一名同乡考生挤过来，一把抓住她胳膊：“沈兄！是你！真是你！我就知道你能中！”
她挣了挣，没甩开，只好拱手回礼：“侥幸。”
“侥幸？”那人瞪眼，“全县第一，全府第一，你还说是侥幸？你知道多少人把你当对手盯着练笔吗？我师兄每天抄你那篇《水利七策》，都快背熟了！”
她笑了笑，没接话。
这时又有几人围上来，七嘴八舌问经验、问备考法、问师承。她一一答得简单：“每日五更起读，农隙握卷，无他巧法。”“策论要写实情，先查地势、问农户、算收成，再动笔。”“写字不怕慢，怕乱。”
言语朴实，反让人信服。有个瘦弱书生听完，忽然红了眼眶：“我家三代务农，爹娘省吃俭用供我读书，就盼我能跳出泥地。可我连写篇文章都要抄旧稿……今日见你，才知道什么叫读书有用。”
她说：“有用没用，不在功名，而在能不能帮人少饿一顿饭。”
众人静了静。
她趁机脱身，退出人群，沿着榜墙外的小路往侧边走。身后喧哗不断，有人喊她名字，有人追着问话，她都不应，只加快脚步。走到一处小亭子，她停下，靠着柱子喘了口气，解开药篓，取出粗布巾擦汗。
亭子里没人，石桌上积着薄灰。她拿布角抹了抹，把随身带的答卷笔记摊开，一页页翻看。这是她考完后默写的策论全文，字迹工整，边角还有自己批注的修改意见。她用指甲轻轻刮过“量产出赋”那句，心想：若殿试再遇赋税题，或可加入仓储调度一条。
正看得入神，忽觉阳光刺眼。抬头一看，云散了，日头正照在红榜上。“沈怀真”三个字被朱砂写得极大，居于榜首中央，金光晃眼。
她眯了眯眼，没多看，低头继续整理笔记。
远处人群仍未散尽。有人指着榜文争论她是否真来自渔村，有人说定是哪家子弟乔装历练，更有甚者猜测她背后有大儒指点。一个书吏抄录榜单时，特意在“沈怀真”三字上多描了一笔，嘀咕道：“这名字……倒像是临时取的，不像乳名。”
而更多人已开始传诵她的故事：十岁采药救人，十二岁识得毒草，蝗灾时带头垦荒，旱季搞出轮作法，如今科举两连魁，竟还是个不到二十的少年郎。
“你说他图什么？”一人问。
“图出人头地呗。”
“可看他行事，不像贪功名的。修渠不要钱，施粥不记名，连县学都不去读。”
“所以才奇啊。这种人，要么疯，要么真有大志。”
“我看他是要改天换地。”
这话传到亭子附近，几个考生驻足讨论。其中一人冷笑：“改天换地？他倒是想得美。等进了京城，礼部那些老爷哪个是他对手？可也别忘了，木秀于林，风必摧之。”
旁边人拉他袖子：“小声些，让人听见不好。”
“怕什么？”那人扬头，“我就是不服！凭什么好事都让他占尽？咱们十年寒窗，还不如他田间地头打几个滚？”
这话没传进亭子。
陈宛之坐在石凳上，一手撑额，一手翻页。她听见外面吵嚷，但不往心里去。她知道名声这东西，来得快，去得也快，唯有真本事，才能站得稳。
她合上笔记，从药篓最里层摸出一小包干草药，倒进嘴里嚼了几下。这是她常备的提神方子，苦得舌根发麻，但也清醒。她咽下去，拿起粗布巾重新绑紧发带，准备起身离开。
就在这时，亭外传来急促脚步声。
一个考生跑得满脸通红，冲到榜墙下仰头看榜，突然大叫：“真是他！榜首真是沈怀真！我师兄押了五十文钱说他进不了前三，这下输惨了！”
另一人追上来骂：“你还说人家是运气！现在信了吧？人家文章是实打实干出来的！你在书院背《孟子》的时候，人家在丈量水渠！”
“可这也太吓人了……接连两场第一，下一步是不是要殿试夺魁？”
“谁知道呢？反正我现在见了他，得叫一声‘沈先生’。”
两人说着，目光扫过亭子，看见她身影，愣了一下。
“那……那不是他？”
“在那儿坐着呢！”
他们犹豫片刻，还是走了过来，站在亭子外，拱手道：“沈兄……不，沈先生，在下冒昧打扰。想请教一事——您往后有何打算？可是要赴京赶考？”
她抬眼，看了两人一眼，答：“先回家一趟，母亲还在等消息。”
“哦哦……那，祝您一路顺风。”
她点点头，没再多说。
两人退下，低
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