第1章 - 旧锦藏锋 (第2/3页)
眼神。
三叔公脸色沉了沉：“丫头，账房老吴记的账，岂会有错？许是成色好的上等丝，价高些也是常理。”
“三叔公说的是。”于小桐不争辩，手指又往后翻，“同年夏，支付染坊工费三十两。可据侄女所知，那年染坊李师傅害眼疾，大半活计是他徒弟代做，工钱减了三成。账上却仍按全价支取。”
她语速平稳，一条一条，像是早就在心里盘算了无数遍。“秋，出货苏绢一百匹，账记损耗五匹。但送货的伙计后来跟我娘唠嗑提过，那批货路上遇雨，油布苫得严实，只潮了两匹边角，晾晒后并无大碍。这损耗，多记了三匹。”
她的声音不高，每说一句，却像一颗小石子投入死水，荡开一圈细微的涟漪。族老们的脸色开始变得有些不自在。这些零碎的数目，单看似乎不起眼，但积少成多，而且指向同一个方向——账目有水分。
“还有，”于小桐合上账本，目光扫过众人，“这两年的总账，盘下来应是亏空四百余两。可如今外头滚到八百两的债，多出来的三百多两，利钱固然是一层，但据侄女核对借据副本，最初几笔大借款的抵押，除了布庄，还有库房一批价值百两以上的老料子。那批料子，在账上却无出库记录，也无变卖所得入账。它们去了哪里？”
最后一句，她问得很轻，却像一根针，骤然刺破了祠堂里那层维持着体面的薄纱。
一片死寂。连浮尘仿佛都停止了飘动。
三叔公的脸涨红了，不是羞愧，是一种权威被冒犯的恼怒。“胡闹！你一个闺中女子，懂得什么账目银钱？定是你看差了！老吴管了十几年账，岂会……”
“吴先生上月已经请辞还乡了。”于小桐静静地说，“走之前，他把这把钥匙给了我娘。”她从袖中取出另一把小小的黄铜钥匙，“说是账房柜子里，还有些‘旧东西’，留给主家。”
她没说出的话，悬在半空。留给主家的是什么？是老吴的愧疚，还是不敢带走的证据？
坐在三叔公下首的一个干瘦老者，轻轻咳了一声，他是五叔公，管过几年族里田租，对数字最敏感。他盯着于小桐手里的账本，眼神复杂。“小桐，你……看了多久账本？”
“从爹爹病重不能理事起，断断续续，看了近一年。”于小桐实话实说，“起初看不懂，就拿着旧账比对，问过娘一些往年的价钱，也……偷偷问过铺子里回家探亲的老伙计。”
问伙计。几个族老心里又是一动。这意味着什么？意味着这个平时安静得几乎被忽略的侄女，不仅看了账，还私下查访了。她不是一时兴起胡诌。
“就算账目有些许差池，”三叔公强压着怒气，试图挽回局面，“大局已定！‘庆丰号’的人就在前厅等着！白纸黑字的借据，官府过了眼的！今日不交割，明日就可能吃官司！到时候，别说布庄，这宅子怕也难保！你担得起吗？”
压力重新如山般压来。账目的问题可以慢慢扯皮，但眼前的债主是实实在在的。
于小桐再次垂下眼，看着磨起毛的裙裾。她知道最关键的时刻到了。她的手心出了汗，黏在账本封皮上。她想起父亲偶尔清醒时，拉着她的手，含糊地说：“桐儿……铺子……守住……”想起母亲夜里低低的啜泣，想起弟弟懵懂的眼睛。
她重新抬起头，这次，目光直直看向三叔公
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