第一卷:江南烟雨 第6章:绸庄鬼火现 (第2/3页)
右，隔壁店铺的人发现库房窗口冒出绿光，伴随着噼啪声和惨叫，赶来时火已燃起，但诡异的是，火势只集中在陈老头周身三尺之内，周围的布匹、木架虽有灼痕，却并未真正燃烧。等众人扑灭火，人已成这般模样。”
“只烧人身，不引燃它物。”楚明漪蹲下身，忍着刺鼻气味，仔细观察那片焦痕和周围的灰烬。
地面有泼水救火的痕迹，但焦痕中心的地砖都出现了龟裂，温度显然极高。
她看到灰烬中有一些亮晶晶的、未完全烧尽的颗粒，用手指捻起一点，放在鼻端轻嗅，除了硫磺，还有一丝若有若无的磷味？
“又是磷？”她喃喃道。
“林公子也如此认为？”季远安走过来，“本官已让人查验过，灰烬中确有硫磺和磷粉残留。但如此精准地控制火势，只烧人身，且是诡异的绿火。”
“除非，磷粉和硫磺是直接附着在死者衣物或身体上的。”楚明漪站起身，目光锐利，“而且，凶手使用了某种方法，让磷粉在特定时间、特定条件下自燃。可能用了缓燃的火引，或者利用了环境的变化，比如温度、湿度，甚至可能是某种化学反应触发。”
她想起在醉月舫香炉中发现的铝粉。铝粉与磷混合，遇湿或遇热可加剧燃烧。难道这里也用了类似手法？
“仵作初步查验，可有什么发现？”楚明漪问旁边的老仵作。
仵作脸色发白，显然也被这诡异的死状惊到，颤声道：“回公子，死者体表几乎完全炭化，难以分辨具体伤情。但小老儿检查其口鼻，发现内有大量烟灰，且喉部灼伤严重，应是生前吸入烈焰所致。”
“生前吸入？”楚明漪抓住关键，“也就是说，火起时，他还活着？甚至可能是清醒的？”
“从喉部灼伤和挣扎姿态看，极有可能。”仵作点头，“而且，小老儿在死者未被完全烧毁的鞋底边缘，发现了一点这个。”他用镊子夹起一小块粘着黑色灰烬的、黄白色的块状物。
楚明漪凑近一看，瞳孔微缩：“这是蜡？”
“像是蜡烛滴落的蜡油，但颜色质地有些特别。”仵作道。
楚明漪接过，仔细查看。
蜡块中似乎掺杂了极细的粉末，颜色微黄。她用小刀刮下一点粉末，放在掌心，对着火把光观察，又闻了闻。
“除了硫磺和磷，还有硝石？”她不太确定。硝石是制作火药、焰火的主要成分之一，也可助燃。
“蜡油、磷粉、硫磺、硝石。”季远安沉吟着，“凶手用蜡将混合了磷、硫、硝的粉末包裹或粘结，制成某种特殊的‘火种’，放置在死者身上或附近。蜡在一定温度下融化，或被人为破坏（比如死者走动、坐下），释放出其中的粉末。磷遇空气自燃，引燃硫磺和硝石，产生高温和绿火。”
“而库房环境相对密闭，空气流通不如室外，燃烧产生的毒烟无法迅速散去，死者吸入后，即便没有立刻被烧死，也可能中毒或窒息。”楚明漪补充道，目光再次投向那片焦痕，“凶手算准了时间，让火在夜深人静、只有守夜人独自在库房时燃起。目的就是为了制造‘鬼火自焚’的恐怖景象，震慑人心，或者，掩盖真正的谋杀目的。”
“谋杀目的？”季远安看向她，“林公子认为，这不是意外或装神弄鬼，而是谋杀？”
“陈老头一个守夜伙计，与人无冤无仇，谁会用如此复杂诡异的手段杀他？”楚明漪反问，“除非，他知道了什么不该知道的，看到了什么不该看到的。就像土地庙那个流民一样。”
季远安神色一凛。
连环灭口！
凶手在清理所有可能暴露私盐网络的人，从盐商之子到书院山长，从底层流民到绣坊伙计，无所不用其极！
“立刻彻查陈老头近期的行踪、接触过什么人、是否曾离开过绣坊、尤其是是否去过码头、仓库等地！还有，他家中可有什么异常物品或信件？”季远安厉声下令。
衙役们领命而去。
楚明漪又在火场周围仔细搜寻。
库房内存放的多是绸缎布匹和绣品半成品，大多已被水浸湿或沾满灰烬。她在靠近门口的一个倾倒的木架下，发现了一个半掩在灰烬里的、巴掌大小的扁铁盒。
盒子已被烧得变形，但并未完全熔化，上面似乎有些刻痕。
她小心地拾起铁盒，用布擦去表面的灰烬。
盒盖上的刻痕显露出来，那是一个粗糙的图案，像是一把插在船上的刀，刀尖滴血。
这个图案，她从未见过。是某种标记？还是警告？
“季大人，您看这个。”她将铁盒递给季远安。
季远安接过，仔细端详，眉头紧锁：“刀与船，血，这像是个帮派或组织的标记，本官似乎在哪里见过。”他努力回忆着，“对了！多年前一桩涉及运河械斗的旧案卷宗里，好像提到过一个叫‘血刃帮’的小帮派，用的标记就是刀与船。但这个帮派早就被漕帮吞并或剿灭了，怎么标记会出现在这里？”
血刃帮？漕帮？又是漕帮！楚明漪感觉那张无形的网，收得更紧了。
“这个铁盒，可能是陈老头无意中捡到或别人给他的。也可能是凶手故意留下，混淆视听。”季远安分析道，“但无论如何，这又是一个指向漕帮的线索。”
两人正说着，一名衙役领着云锦绣坊的方掌柜匆匆走来。
方掌柜脸色惨白，浑身发抖，看到库房的惨状和陈老头的焦尸，差点晕过去。
“方掌柜，节哀。”季远安沉声道，“本官有几个问题要问你，你必须如实回答。”
“是，是，大人请问，民妇一定知无不言。”方掌柜强撑着道。
“陈老头最近可有异常？是否离开过绣坊？可曾与人争执？或收到过什么不明物品？”
方掌柜努力想了想，道：“陈老头性子闷，干活勤快，很少与人说话。至于离开绣坊他每隔五日会轮休一天，回家看老婆孩子。上一次轮休是三天前，争执好像没有，不明物品...”她忽然想起什么，“对了！大概五六天前，有个陌生男人来找过他，给了他一包东西，用油纸包着，说是他乡下亲戚捎来的土产。陈老头当时还挺高兴，但没当着人面打开。后来我也没注意那包东西去哪儿了。”
“陌生男人？长什么样？可记得特征？”楚明漪立刻追问。
“是个三四十岁的汉子，黑瘦，穿着粗布短打，像个跑腿的或者码头力夫。左边眉毛上有道疤，说话带点北边口音。”方掌柜回忆道。
码头力夫！北边口音！楚明漪与季远安交换了一个眼神。很可能就是漕帮的人！
“那包‘土产’，后来陈老头可曾提起？或者，他有没有表现出什么害怕、紧张的情绪？”季远安问。
方掌柜摇头：“没听他提过。情绪嘛，好像那之后两天，他有点心神不宁，守夜时老是东张西望，我还问过他是不是身体不舒服，他说没事，就是夜里有点冷。唉，谁知道竟出了这种事！”说着，她又抹起眼泪。
线索似乎清晰了一些。
漕帮派人送给陈老头一包东西，可能就是导致他“自焚”的“火种”。
陈老头或许察觉了不对劲，感到恐惧，但还没来得及做什么，就被灭口了。
凶手如此急于灭口，陈老头到底知道了什么？是看到了私盐交易？还是无意中发现了绣坊与私盐网络的某种联系？
楚明漪忽然想起，之前方掌柜曾提过，钱家大少爷钱少康曾来订制一幅“群仙贺寿图”，点名要绣娘阿芸
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