第7章 废院密道 (第1/3页)
火车汽笛撕破晨雾，带着一种金属摩擦的钝响，缓缓滑入槟城站台。湿热的、混杂着煤烟、海腥和浓郁热带植物气息的空气，瞬间透过敞开的车窗涌了进来，黏稠地贴在皮肤上。苏晚跟在陆砚身后，随着人流挪下火车，站台地面残留着夜雨的湿痕，在清晨初升的阳光下蒸腾起氤氲的热气。
与青檀巷所在的江南古镇截然不同，这里的一切都显得浓烈、喧嚣，带着殖民地与南洋本土交融的奇异色彩。尖顶的欧式建筑与低矮的骑楼挤挨在一起，街上行人肤色各异，语言混杂，黄包车夫吆喝着穿行在并不宽敞的街道上，空气里飘荡着咖啡、香料和某种甜腻糕点的气味。陆砚似乎对这里并不陌生，他辨明方向，领着苏晚穿过嘈杂的街市，朝城西那片据说早年华人聚居的街区走去。
槟城早年下南洋的华人不少，落地生根，渐渐形成了颇具规模的社群，自然也少不了维护同乡利益、联络四方的商会组织。陆砚要找的，就是槟城历史最久、门路也最广的“闽粤琼联商会”。据说他堂伯陆珩初到南洋时，曾短暂在此落脚，得到过会中老人的照拂。
商会所在是一栋颇具年月的三层骑楼，外墙的浅黄色涂料斑驳脱落，露出底下深色的砖石，藤蔓植物攀附而上，在窗口垂下绿意。门面不算阔气，黑漆木门上挂着块乌木匾额，字迹已经有些模糊。推门进去，里面比外面凉爽些，但光线昏暗，高高的天花板下悬着缓慢转动的老式吊扇，发出嗡嗡的噪音。空气中弥漫着旧木头、陈年账本和淡淡茶垢混合的气味。
一个穿着短褂、头发花白的老账房从高高的柜台后抬起头，透过老花镜打量他们，用带着浓重闽南口音的官话问：“二位找谁？有什么事体？”
陆砚上前，客气地说明了来意，提到堂伯陆珩的名字，以及想打听些几十年前的旧人旧事。
老账房听完，推了推眼镜，慢悠悠地说：“陆珩？这个名字有点耳熟……好像听老一辈提起过。不过那是好多年前的事了，会里管事的人换了好几茬，现在怕是不容易打听到啥。”他顿了顿，看着陆砚，“你们是他什么人？”
“我是他侄孙。”陆砚语气平静，“回乡整理遗物，发现些旧东西，想尽量弄清楚来历，也算对先人有个交代。”
老账房“哦”了一声，没再多问，只道：“会长和几位元老今天刚好都在楼上议事，你们运气不错。不过他们年纪大了，精神头不比从前，问话得仔细些，莫要冲撞。”说着，他指了指侧面一道狭窄的、光线更暗的木楼梯，“上去吧，三楼最里头那间。”
楼梯又陡又窄，踩上去吱呀作响，仿佛不堪重负。三楼走廊更加幽深，尽头一扇厚重的木门虚掩着，里面传出低低的谈话声，时断时续。
陆砚叩了叩门，里面谈话声停了。片刻，一个略显苍老但中气尚足的声音道：“进来。”
推门进去，房间比楼下宽敞些，但陈设简单，几张厚重的红木椅围着一张同样质地的八仙桌，桌上摆着紫砂茶具和几个摊开的账本。三个老人坐在桌边，都是六七十岁的年纪，穿着旧式但对襟绸衫，面容清癯，眼神里沉淀着经年的世故与谨慎。居中的一位，头发全白，梳得一丝不苟，手里捏着一串油亮的紫檀念珠，应该就是会长了。
陆砚又将来意说了一遍，态度恭谨。
会长抬了抬眼皮，目光在陆砚脸上停留片刻，又扫过旁边的苏晚，缓缓开口：“陆珩……这个名字，是有些年头没听人提起了。”他的官话带着明显的潮汕口音，“大概……是民国二十四五年来的槟城？记不太真了。手艺是不错，木雕活儿精细，尤其擅长雕花鸟人物，刚来时，还在会里挂过名，接了些修缮祠堂、雕刻神龛的活儿。”
旁边一位戴着圆框眼镜、下颌留着山羊胡的老者接话道：“对，是有这么个人。话不多，做事扎实，工钱也公道。不过好像待了不到两年，就离开了。说是……回乡？”他语气有些不确定，看向会长。
会长捻动念珠，沉吟道：“回乡？怕是没那么简单。我记得他走前那阵子，心神不定的，像是遇到了什么难事。具体怎么回事，就不清楚了。毕竟是外乡人，来来去去也平常。”
线索似乎又要断了。苏晚心里有些急，忍不住上前半步，从随身的布包里，小心翼翼地取出那只锦囊，又轻轻打开黄杨木匣，露出里面那把光泽沉静的
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