第一卷 惊蛰 第三章 惊蛰·草木灰与玫瑰香 (第1/3页)
天还没亮透，林晚就醒了。她摸黑穿好衣服，从枕下抽出那张写了密密麻麻配方的小纸片。烛台在黑暗中划出一道火星，照亮纸上的字迹：草木灰、水、油脂、盐。最后两个字写得格外用力，几乎戳破纸背——皂化。
这是她唯一记得完整的化学方程式。高中会考那年，化学老师把皂化反应方程式写在黑板上，说这是古代劳动人民的智慧，也是现代化学工业的基础。她背下来了，为了那六分填空题。
现在，这六分成了她在大唐安身立命的第一个支点。
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厨房后院的角落里，林晚蹲在三个陶罐前。第一个罐子里是昨天收集的草木灰，第二个是清水，第三个是早上从厨娘那里讨来的、已经有些哈喇味的猪油。厨娘给的时候眼神古怪，但没多问——二娘最近行事越发让人看不透，多一事不如少一事。
“要过滤，要加热，要搅拌……”她喃喃自语，用一块粗布裹住草木灰，倒上清水，看浑浊的液体慢慢渗出。碱液，浓度未知。她用手指沾了一点，舌尖轻触，立刻被灼得皱眉。
“不能试。”她对自己说，“会死。”
但总得有个比例。她凭记忆，用缺了口的陶碗量出碱液，倒入小铁锅，放在灶上小火加热。猪油切块，慢慢放进去。滋啦一声，白烟腾起，带着油腻的焦味。
搅拌。用一根削干净的树枝，顺时针，不能停。手臂很快酸了，汗从额角滑下来，滴进锅里，她不敢擦。皂化反应需要时间，需要温度，需要耐心——这些她都没有。她只有一腔孤勇，和害怕失败到指尖发麻的恐惧。
如果失败了怎么办？
如果做出来的不是肥皂，而是一锅黑乎乎的、散发着恶臭的废物怎么办？
如果被武元庆发现，被父亲知道，被所有人当成妖孽怎么办？
树枝在锅里划出单调的圆圈。她盯着那些逐渐融化的油脂，盯着逐渐浑浊的液体，忽然想起高考前那个晚上。她也是这样，坐在书桌前，一遍遍演算一道数学题。窗外是夏夜的虫鸣，窗内是台灯惨白的光。她算到第三遍，还是错。然后她哭了，把草稿纸揉成一团，扔进垃圾桶。但哭完，她又把纸团捡回来，抚平，继续算第四遍。
“因为不能停。”她当时对自己说，“停了，就真的输了。”
现在也一样。
锅里的液体开始变稠。她加快搅拌的速度，汗水流进眼睛，刺得生疼。差不多了，她撒进一小撮盐——这是从厨娘那里偷的，据说能让肥皂更硬。然后熄火，将半凝固的糊状物倒进早就准备好的木模里。那是她用旧木板钉的，歪歪扭扭，但能用。
等待凝固需要时间。她守着那几块黄色的、散发着古怪气味的固体，像守着一个易碎的梦。
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午后的阳光斜斜照进小院。林晚蹲在水井边，面前摆着一盆脏衣服——是她特意从洗衣仆妇那里要来的，最脏的几件。手里拿着其中一块已经凝固的肥皂，黄色，粗糙，边缘不齐，但捏上去硬硬的，有皂角没有的滑腻感。
她将肥皂浸湿，在衣服上涂抹。泡沫涌出来，细密的、白色的泡沫，带着碱和油脂混合后的、并不好闻但绝对干净的气味。她用力搓洗，污渍在泡沫中慢慢淡去。
成了。
简单的、原始的、但确实能去污的肥皂。她盯着手上越来越多的泡沫，忽然笑起来，笑声很轻，但停不下来。笑着笑着，眼泪就掉下来了，混进泡沫里，消失不见。
“二娘？”
身后传来杨氏的声音。林晚猛地转身，看见母亲站在廊下，手里端着一盘点心，正看着她，眼神复杂。
“阿娘。”她迅速抹了把脸，举起手里的肥皂，“你看，我做出来了。”
杨氏走过来，放下点心盘，蹲下身，仔细看那块黄色的东西。她伸出手，指尖在肥皂表面轻轻划过，沾上一点泡沫，放在鼻尖闻了闻。
“这是……胰子？”她不确定地问。
“差不多，但更好用。”林晚将肥皂递过去，“阿娘试试？”
杨氏接过，学着林晚的样子，在另一件脏衣服上涂抹。泡沫涌出来，她怔了怔，又用力搓了几下，污渍果然淡了。她抬头看林晚，眼中是毫不掩饰的惊异。
“你怎么会……”
“书上看的。”林晚抢着说，从怀里掏出一本破旧的《齐民要术》——那是她前几天从书房小间角落里翻出来的，讲的是制墨、制笔、制胶之类的杂学，但其中有一页提到了“用灰汁浣衣”，“灰汁”就是碱液。她把书翻到那一页，指着给杨氏看：“这里写着呢，用草木灰的水洗衣服，更干净。我就想，要是加点猪油，会不会更好用。试了试，真的成了。”
半真半假。但杨氏识字不多，看着书上密密麻麻的字，眼神渐渐从疑惑转为相信。她合上书，又看看手里的肥皂，再看看女儿被汗水浸湿的额发，眼圈忽然红了。
“我的华姑……”她伸手，很轻地摸了摸林晚的头，“怎么这么聪明。”
这句话说得又轻又软，像一片羽毛，却精准地击中了林晚心里最脆弱的地方。她鼻子一酸，差点又要哭出来，但忍住了。她不能哭，现在不是哭的时候。
“阿娘，”她拉住杨氏的手，声音压得很低，“这个法子，咱们能不能……能不能拿出去卖？”
杨氏的手一颤。
“女子经商，是……”
“不是我们出面。”林晚语速很快，眼睛亮得惊人，“让信得过的下人去。就说是从西域胡商那里学来的方子，叫……叫‘净玉膏’。卖给大户人家的洗衣仆妇，或者胭脂铺子，让他们加些花香，当成洗手洁面的好东西卖。价钱定高些，专赚有钱人的钱。”
她一口气说完，胸口微微起伏。这是她想了三天三夜的计划。肥皂不难做，原料易得，本钱低，但利润高。更重要的是，这东西不引人注目——不过是清洁之物，再稀奇也只是个玩意儿，不会触动任何人的利益。而且，通过这个，她能建立起一条小小的、属于自己的经济渠道。
钱不是万能的。但没有钱，在这个时代，一个女人什么都做不了。
杨氏看着她，久久没有说话。阳光从她们中间穿过，在地上投出两道挨得很近的影子。远处传来武元庆读书的声音，是《论语》，“君子喻于义，小人喻于利”。
“你阿爷若知道……”杨氏终于开口，声音干涩。
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