第四十七章：研制战船破短板 (第1/3页)
海风裹着咸腥气灌进姚则远的袖口，带着一股挥之不去的铁锈味。他立在礁石上，望着远处海面上来回折腾的水师战船，眉头拧成了疙瘩。那艘号称“快舰”的福船正笨拙地转向，浪头拍在船舷上，发出沉闷的**，船身晃得像片被风吹皱的叶子。桅杆上的令旗被浪花打湿，沉甸甸地耷拉着，活像条溺水的鱼。
“提速！都给老子加把劲！”水师把总站在船尾嘶吼，嗓子已经劈裂。桨手们脊背弓得像绷紧的虾米，胳膊上青筋暴起，可战船依旧在原地打旋，连三百丈外那艘蓝夷侦察艇模型都追不上——那是昨日刚从海域缴获的，此刻倒成了照妖镜，映得大炎水师的窘迫无处遁形。
姚则远靴底无意识地碾碎一只爬过的沙蟹，甲壳碎裂的脆响混在浪涛声里。他的目光扫过甲板，水兵们的脚步虚浮得很，有个年轻水手扶着炮管干呕，颈侧那块紫褐色的烟疤在日头下泛着诡异的光。这就是大炎的海防力量？连自己人都护不住，更别提抵御装备精良的蓝夷舰队了。
“三天前接敌的情形，你也听说了吧？”江枫的声音从身后传来，带着海风的凉意。他刚从码头巡查回来，粗布短褂上还沾着海水的盐渍，“蓝夷炮舰就卡在咱们射程外放风筝，咱们的船追不上，退不得，只能当活靶子。弟兄们的炮打不着人家，人家的炮弹却跟长了眼睛似的往船上落。”
姚则远没回头，目光依旧锁在那艘蓝夷侦察艇模型上。蒸汽阀的铜管还在微微发烫，昨夜他在军器监拆了整整一宿，掌心被滚烫的金属烫出两枚水泡，此刻还隐隐作痛。蓝夷的战船之所以厉害，关键就在于蒸汽动力和精良炮械，想要破局，必须在这两样上做文章。
“叫老陈来。”他忽然开口，声音沉得像礁石下的海水。
老陈是军器监的工匠首领，头发花白，满手都是常年打铁留下的铁灰，肩头还沾着炮膛里蹭出的黑渣。听说姚大人找他，一路小跑着赶来，裤腿上的泥点都没来得及掸。
姚则远抬手指向蓝夷侦察艇的蒸汽锅炉，抬脚轻轻踹了一下，铁壳发出空洞的回响：“这东西，能塞进咱们的福船里不？”
老陈蹲下身，枯瘦的手指叩击着福船厚重的柚木船壁，又起身比画着蓝夷锅炉的尺寸，额头皱出三道深沟。他琢磨了半晌，才迟疑着开口：“回大人，这事儿难是难，但不是没可能。得拆两层甲板，舵舱也得往后移一丈……不过咱们的柚木比蓝夷的铁壳耐撞，真要是装上了，那就是头能撞碎蓝夷舰船的蛮牛！”
姚则远解下腰间的象牙算盘，算珠在指间噼啪作响。他不是在算银钱，而是在核算战船的航速、吃水深度和配重比例。每一个数字都关乎生死，容不得半点马虎。算珠猛地一停，他抬眼看向老陈，眼神坚定：“给你三十天。我要这船能动、能打，还得能扛住蓝夷十二磅炮的直击。”
老陈愣了愣，随即重重点头，布满老茧的手攥成了拳头：“大人放心，老奴就是拼了这条老命，也给您造出能打仗的船！”
军器监的工棚当晚就亮起了彻夜不熄的灯火。蒸汽机的零件摊了满地，蓝夷的铜管与大炎的铁件犬牙交错地拼凑着，叮当的敲击声、铁件摩擦的刺耳声响，混着工匠们的吆喝声，在夜色里格外热闹。有个年轻工匠性子急躁，举着铁锤就往铜管接驳处砸去，火星溅到旁边的油桶上，“轰”的一声燃起半人高的火团。
“蠢货！你想把所有人都炸死吗？”老陈一脚踢开油桶，抓起湿麻布死死按在烧红的铁管上，白汽呲呲腾起，带着刺鼻的焦味，“这玩意儿不是打铁，是绣花！差半分就炸锅，你担得起这个责吗？”
年轻工匠吓得脸都白了，低着头不敢吭声。老陈叹了口气，放缓了语气：“咱们手里的每一件活计，都关系着前线弟兄的性命，半点都马虎不得。来，跟着我学，慢慢来。”
姚则远掀帘进来时，正看见老陈抓着那年轻工匠的手，往砂模里灌注铜水。铜水泛着炽热的红光，泼进砂模的瞬间，老陈突然嘶了一声，手背被溅出的铜水烫出一串水泡
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