龙门策论 (第1/3页)
承平元年，二月中，夜已深。
紫微宫，养心殿东暖阁。鎏金蟠龙烛台上的蜡烛燃去大半，烛泪堆叠如珊瑚。年轻的天子赵成并未就寝，只着一袭玄色常服，倚在临窗的暖炕上，手里把玩着一对温润的羊脂玉球，目光落在窗外沉沉的夜色里，似在倾听洛京遥远的市井余音。
御前安静侍立着两人。司礼监掌印太监吕忠，依旧低眉顺眼，如泥塑木雕。稍前半步，跪着一个身着赤色麒麟服、腰佩绣春刀的精悍男子，正是北提举司（原北镇抚司）提举骆思恭。他声音压得极低，却清晰地将近日京中大小事宜，尤其是崇仁坊韩国公府与清平坊沈尚书府的动静，条分缕析，娓娓道来。
“……平康馆道士之事，承天府尹崔呈秀确已密报顾阁老。顾阁老当夜召集其子顾秉谦、礼部高尚书、鸿胪寺徐卿等密议，认定此为沈砚清、赵孟景等清流设局，意图污蔑构陷，搅乱科场，其心可诛。彼等议定，暂不动作，静观其变，但暗中已遣人监视平康馆，并开始搜集可能与清流有关的‘线索’以备反制。”
“沈砚清处，自那陈文若夜访后，其与幕僚亦密议至深夜。幕僚多认为是顾党嫁祸之局。沈砚清虽表面安抚陈文若，言必面圣，实则已暗中布置，一面查访与顾党亲近士子是否接触过道士，一面草拟弹劾礼部、承天府渎职致流言四起的奏章，欲抢先发难。”
骆思恭顿了顿，继续道：“齐国公府二公子陈文若，回府后与其父兄立下赌约，以今科能否中甲榜为赌，其父陈宗林已立字据。此外，陈文若离沈府后，曾密会越国公后裔姜忠焕，与其剖析武场策论可能方向，言及北疆用兵及与漕银折色、统购统销国策关联，见识……颇为不俗，迥异其平日纨绔之名。”
听到这里，皇帝手中转动的玉球微微一顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎玩味的弧度。他目光依旧望着窗外，仿佛自言自语，又似在问吕忠：“吕伴伴，听见了？这洛京城，白日里是锦绣文章、太平盛世，到了夜里，可是热闹得紧。一个来历不明的道士，几句真伪莫辨的‘风声’，就能让朕的股肱之臣们，如此费心劳神，各自盘算。”
吕忠躬身，声音平和无波：“主子圣明。大臣们各为其……为朝廷计，难免思虑多些。”
“各为其‘党’吧？”皇帝轻笑一声，收回目光，看向骆思恭，“那道士，可还安稳？”
骆思恭头垂得更低：“回主子，道士仍在平康馆‘听竹小筑’，深居简出。期间确有两拨人暗中接触，一拨似与国子监某司业有牵连，另一拨……隐约有光禄寺的线。所谈内容，北缉事司（原东厂）的番子未能贴近，但交接之物，似是金银。道士身份已查明，乃朝天观挂单的云游道士，道号‘玄真’，半年前入京，平日只在观中研习丹经，少有外出。”他特意加重了“朝天观”三字。朝天观，乃皇室敕建道观，历代住持皆有皇家背景。
皇帝点了点头，脸上那抹玩味更浓，眼中却无甚笑意：“玄真……倒是会挑地方挂单。他这‘风声’，卖得可还顺利？”
骆思恭道：“除接触那两拨，暂无其他。平康馆内外，顾党、清流、还有咱们北缉事司的眼线，都盯着呢，水泼不进。”
“嗯。”皇帝将玉球置于炕几上，发出一声轻响，“盯着好。让他们都盯着。这潭水，看似被那道士搅浑了，可底下的大鱼，都还藏着呢。”他忽然看向吕忠，语气随意，却透着一股冰冷的兴味：“吕伴伴，你说，若是这‘风声’……不止在平康馆有，若是再多几处，更真切些，让该听到的人都听到，该动心的人都动心……这朝堂的水，会不会搅得更浑一点？斗得……再厉害一点？”
吕忠身子几不可察地一颤，脸上依旧恭顺：“主子深谋远虑。只是……科场乃国之重典，若风波过大，恐伤及抡才大典本身，寒了天下士子之心。”
皇帝淡淡道：“寒心？若真是栋梁之材，岂会被区区谣言左右？若本就是投机钻营之辈，借此筛出去，岂非好事？朕倒想看看，在这‘风声’之下，有多少人能把持得住，又有多少人，会原形毕露。至于斗……”他眼中闪过一丝锐光，“让他们斗。不斗，朕怎么知道，谁忠谁奸，谁可用，谁当黜？不把这水搅浑了，那些藏在淤泥底下的脏东西，怎么翻上来？”
他挥挥手，骆思恭无声叩首，退入阴影，如来时一般悄无声息。
暖阁内重归寂静，只余烛火噼啪。皇帝重新望向夜空，喃喃道：“陈文若……齐国公府那个出了名的纨绔？有点意思。沈砚清想借题发挥，顾介溪想稳坐钓鱼台……那朕，就再给你们添把火。传旨……”
二月末，宫中传旨，明发天下：
大楚天子诏：
朕绍承大统，夙夜兢业，思得贤才，共襄盛治。兹特开恩科，广罗俊彦。文场大比，定于三月初三日，卯时三刻，于承天府贡院开龙门，依制举行祭告先圣、唱名搜检等仪，辰时三刻正式开考。武场大比，定于三月十五日，于西郊演武场，依制举行祭旗演武等仪，辰时一刻正式开考。着礼部、兵部、国子监、殿前司等各有司衙门，悉心筹备，肃清场规，务使考试公允，选拔真才。钦此。
圣旨一下，承天府本就拥挤的街巷更是沸腾。士子们或闭门苦读最后冲刺，或奔走相告打探消息，或求神拜佛祈愿高中，空气里弥漫着焦灼与期盼。
时间倏忽，转眼便是三月初三。
寅时二刻，天色未明，寒气侵人。承天府贡院所在的崇文街，早已被灯笼火把照得亮如白昼。黑压压的人群从四面八方汇聚而来，有青衫磊落的寒门士子，有仆从簇拥的官宦子弟，更有众多前来送考、看热闹的百姓，将宽阔的街道堵得水泄不通。维持秩序的兵丁、衙役呼喝不断，努力分开人流。
贡院那两扇沉重的朱漆大门紧闭，门楣上高悬“贡院”匾额，门前矗立着“龙门”牌坊。在灯笼映照下，“龙门”二字仿佛闪烁着诱人又冰冷的光泽。跃过去，便是另一番天地；跌下来，可能粉身碎骨。
人群边缘，一阵小小的骚动。只见一顶装饰颇为华丽、甚至显得有些俗艳的四人抬暖轿，在几名豪奴和丫鬟的簇拥下，费力地挤了过来。轿帘掀起一角，露出陈文若那张带着惺忪睡意的脸，他打了个哈欠，不满地嘟囔：“这么早……困煞人也。”说着，竟又缩了回去，似乎打算在轿中补个回笼觉。
旁边骑着马、同样带着小厮的贾廷和看得嘴角直抽，连忙下马，凑到轿窗边，压低声音急道：“我的文若兄！这都什么时候了！龙门即将开启，众目睽睽，你、你还坐轿子？快下来吧！没看见旁人都在看你吗？”
确实，周围已投来无数道目光。有认出陈文若的勋贵子弟，发出毫不掩饰的嗤笑；有寒门士子面露鄙夷，低声议论“纨绔子弟也来充数”；更有不少看热闹的指指点点。
“那不是齐国公家的二公子吗？他也来考？”
“嘿，凑个热闹罢！难不成还能写出锦绣文章？”
“带着丫鬟小厮坐轿来考科举？真是闻所未闻！”
“人家是来走个过场，回去好跟国公爷交代赌约吧？听说赌得可不小……”
嘲讽、质疑、好奇的目光如针般刺来。姜忠焕也早已到了，站在不远处，看着轿子，眉头紧锁，却并未上前。倒是陈文君，一身利落劲装，显然是送考（他自己要考武举），挤到轿边，担忧地唤了声：“二哥……”
轿帘再次掀开，陈文若揉了揉眼睛，似乎才看清外间情形，对贾廷和的劝告和周围的嘲讽浑不在意，反而懒洋洋道：“急什么？这不还没开门吗？站着多累。”说罢，竟真就老神在在地在轿中稳坐。
贾廷和以手抚额，几乎要仰天长叹。
卯时三刻，吉时到。沉重庄严的礼乐声中，贡院朱门轰然洞开。主持此次文试的礼部尚书高文焕、副主考国子监祭酒等官员，身着庄重朝服，缓步而出，于龙门下举行祭告至圣先师、唱名、宣讲考场纪律等一应仪式。过程繁复庄重，无数士子屏息凝神，心潮澎湃。
仪式毕，便是搜检入场。士子们排成长队，逐个接受兵丁仔细搜查，防止夹带。陈文若这才慢悠悠下轿，伸了个懒腰，随着人流向前挪动。搜检到他时，兵丁见他衣着华贵，气度不凡（虽是纨绔气），又听闻其名，动作不由得谨慎了几分，但该查的依旧仔细。陈文若倒也配合，只是神色依旧惫懒。
进入贡院，穿过重重院落，便是密密麻麻如蜂巢般的号舍。天色已渐明，晨光熹微中，号舍显得格外狭小阴冷。陈文若按号寻到自己的位置，却发现除了惯例在考场外围巡视的左神机卫士兵外，在一些特定的号舍附近——尤其是那些一看便知是官宦世家子弟所在的区域——多了些其他身影。
身着飞鱼服、腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰隼的，是锦衣卫。而另一些，穿着褐色贴里、面无表情、眼神阴柔的，则是北缉事司的太监。他们并非固定值守，而是沉默地、缓缓地在一排排号舍间穿梭，目光如同冰冷的刷子，掠过每一个埋头准备的士子，尤其是在那些世家子身上停留的时间，似乎更长一些。空气中弥漫开一股无形的压力，连原本些许的窃窃私语都彻底消失了。
陈文若垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的了然。皇帝果然不放心，或者说，皇帝正等着看戏。他安然在自己的号舍坐下，整理笔墨。
辰时三刻，净鞭三响，全场肃然。试题由受卷官分发至各号舍。当陈文若拿到那张印着试题的素白纸张时，尽管早有心理准备，指尖仍微微一颤。
抬头，一行醒目的楷体：
奉天承运皇帝制曰：
兹承平元年恩科文试，上题：《漕银折色论》，下题：《靖海扬波论》。
尔诸生当悉心敷陈，务求实论，以彰才学，以裨国是。
果然！一字不差！
不远处的号舍，隐约传来贾廷和倒吸一口凉气的声音，还有极低的一声“果真……”便戛然而止。整个考场先是一片死寂，随即响起极力压抑的、纷乱的呼吸声和纸张窸窣声。有人面露狂喜，有人眉头紧锁，有人惶惑不安。然而，无论是高坐明伦堂的主副考官，还是巡场的御史、锦衣卫、太监，所有人都面色如常，仿佛这惊天巧合，只是寻常。
陈文若闭目片刻，再睁开时，眼中已无半分慵懒，澄澈如寒潭，锐利如初刃。他提起笔，饱蘸浓墨，略一沉吟，便在那雪白的卷子上，落下第一行端正劲秀的楷书。
《漕银折色论》
臣闻：治国之道，在裕国而不伤民，在通变而能持重。今之漕粮折色，变实物为征银，诚为革弊求新之举。然法无万全，利之所在，弊亦随之。伏惟圣明垂鉴，臣谨陈管见如左：
漕运之弊，积重难返。实物转输，道里悬远，舟车劳费，十钟不能致一石；胥吏侵渔，层层盘剥，民膏竭于道路，国帑虚于仓储。改征折色，一则可省转输巨耗，变虚耗为实银；二则可免百姓运粮之役，得专心农亩；三则银两轻赍，便于上纳，国库可速充。此其利之大者，如拨云雾而见青天。
然臣窃忧者有三：一曰定价之权。粮价丰歉无常，若折价恒定，丰年则民贱粜而伤农，歉岁则民无粮而易银，必致鬻儿卖女，流离载道。二曰火耗之滥。碎银熔铸，固有折耗，然若任有司妄定火耗，三分加一，甚或对半，则新法之利未显，而盘剥之害已深，是去
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