《儿孙镜》 (第1/3页)
康熙三十二年，桐城县新到任一位知县，姓周名守廉，字清臣。此人年方三十，进士出身，眉目清朗，一身正气。上任那日，衙门照壁前新刻一副楹联，是他亲笔所题：
“眼前百姓即儿孙，莫谓百姓可欺，宜容下儿孙地步；
堂上一官作爹娘，缓说一官易做，还尽点爹娘恩情。”
围观百姓皆道此官仁厚，却不知往后多少风波，皆从此联中生发。
第一回孝子狱
周知县到任未及半月，便遇一桩奇案。
城南豆腐匠王二，晨起磨豆，见老母未起，推门而入，惊见老母七窍流血，死于榻上。邻里皆指王二不孝，因前日有人闻母子争吵，王二愤言“老而不死是为贼”。地保锁了王二，押至县衙。
公堂之上，王二蓬头垢面，只是磕头：“小人冤枉！娘亲待我恩重，小人虽贫，每日必让娘亲食白米饭，自啖豆渣，怎会下毒？”
周知县细观此人，手掌尽是老茧，指甲缝里塞满豆渣，确是辛苦人。便问：“可曾请仵作验尸？”
师爷回禀：“已验过，确是砒霜中毒。”
“家中可有砒霜？”
“有…有半包，在灶王爷像后收着，是前月买来药老鼠的。”
案情似乎明了，但周知县沉吟片刻，忽问：“死者手中握着何物？”
众人皆怔。原来仵作疏忽，未曾细查。周知县亲往验看，见老妪右手紧握，掰开一看，掌心竟有一枚玉扳指，碧油油的，不似贫家之物。
“此物从何而来？”
王二茫然：“小人不知。”
周知县命人持扳指往当铺查问。未几，差役回报：“城中‘永昌当’掌柜认得，是三日前李乡绅家仆李福所当，当银十两。”
传来李福，那厮初时嘴硬，几板子下去便招了。原来李乡绅年迈无子，欲过继远房侄儿，老仆李福恐失势，前日偷了主人扳指去当，被老妪王氏撞见。李福恐其告发，遂起杀心，趁夜将砒霜掺入王家盐罐，欲毒杀王氏灭口，不料酒醉误入，将毒盐倒入了自家灶台……
“然则王母为何中毒？”周知县追问。
李福哭道：“那日毒盐洒了些在门槛，王家养的大公鸡啄食了，第二日王母杀鸡炖汤……”
满堂哗然。周知县判了李福斩监候，当堂释放王二。王二跪地泣血：“若非大人明察，小人百口莫辩，死后有何面目见娘亲！”
周知县扶起他，叹道：“本官亦为人子，岂不知慈母之心？你娘临死握定证物，便是拼却性命也要为你洗冤。这‘爹娘恩情’，你需终身铭记。”
此事传开，百姓皆道周青天。
第二回兄弟讼
转眼秋去冬来，腊月二十三祭灶日，衙前又闻鼓声。
来者是城东赵氏兄弟，兄名赵大，弟名赵二，为争祖产对簿公堂。原来赵父临终前留下一张田契，写明“祖田三亩，兄弟各半”，然“半”字模糊，似“半”似“平”，兄弟各执一词。
赵大道：“分明是‘各平’，即二人平分，我年长，该得多些。”
赵二泣道：“父亲常说‘兄弟如手足’，定是‘各半’，一人一半才是公道！”
周知县细观田契，纸已泛黄，那字果是难辨。他并不急断，只问：“今乃小年，二位可祭过灶王爷？”
二人皆怔。周知县道：“且回去祭灶，明日再来。”
当夜，周知县换了便服，亲往赵家邻舍查访。得知赵父生前最疼幼子，因赵二孝顺，每日为父推拿病腿三载不辍。又闻赵大之妻刁悍，常指桑骂槐，赵父临终前三月，竟未吃过一顿安宁饭。
周知县心中了然。次日升堂，却不提田契，只问：“赵二，听闻你为父推拿三载，可有此事？”
赵二垂首：“父病子侍，是本分。”
“赵大，你可曾为父推拿？”
赵大面红：“小人…经营铺子，繁忙……”
周知县忽拍惊堂木：“好个‘繁忙’！本官已查得，赵父腿疾最畏阴冷，去年腊月，你妻将老人移至柴房，可有此事？”
赵大瘫软在地。周知县取出田契，命人取水一碗，棉签一支，轻轻擦拭那模糊字迹。原来那“半”字上头，竟有一点极淡朱砂印——是赵父按手印时，拇指沾印泥不慎沾染。
“此乃‘平’字无疑。”周知县道，“然本官另有一判：赵二侍父至孝，当得二亩；赵大未尽子责，得一亩。多出那一亩，乃买你一个教训——父恩如山，岂是田产可量？”
兄弟皆服。退堂时，周知县唤住二人，轻声道：“本官改了主意。田仍平分，
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