《红霞化春风》 (第2/3页)
周老翁摇头：“此诗诡异。陈公晚年性情大变，常独坐画前，喃喃自语。家中仆役私下传言，陈公当年发家，似有不义之处。画中‘谁由追复灭，百载莫穷奢’，或指此事。然真相如何，已随陈公葬于火海矣。”
陈玉书沉吟道：“那卖画之人，老先生可认得？”
周老翁神色微变：“掌柜可否形容其相貌？”
陈玉书细细描述，周老翁听罢，面色凝重，低声道：“此人相貌，倒与陈公幼子有七分相似。然陈家三十七口皆葬身火海，焉有子嗣存世？除非……”他欲言又止，起身告辞，“老朽多言了，掌柜珍重。”
送走周老翁，陈玉书心绪不宁。是夜辗转反侧，忽闻店外有叩门声。开门一看，竟是三日前卖画之人。
那人面色惨白，更胜从前，手中提着一盏白纸灯笼，幽幽道：“陈掌柜，在下有事相告。”
三
来人自称陈墨生，确是陈家后人。
“那夜大火，我未在毓秀阁中。”陈墨生啜了一口热茶，缓缓道，“我时年六岁，因出天花，被送往乡下乳母家将养，逃过一劫。待我回城，陈府已成焦土。乳母将我改名换姓，远走他乡。这幅《百树红霞图》，是乳母从火场中抢出的唯一物件。”
陈玉书道：“陈先生既知此画不祥，为何留至今日？”
陈墨生苦笑：“乳母临终前告知，此画中藏有陈家灭门真相。她嘱我三十岁后方可开画细观，届时自有分晓。我今年四十有二，十二年间，观此画不下百次，始终参不透其中玄机。直至三日前，我来卖画，归途中忽有所悟。”
他示意陈玉书再次展画，指向画中一株梅树的树干：“掌柜请看此处。”
陈玉书取来放大镜，但见那树干纹理间，竟隐有字迹。字小如蚁，密密麻麻，若非有意寻找，绝难发现。他凝神细辨，读出一段话来：
“余，陈启元，今题此画，以告后人。余少时家贫，与同窗赵文谦赴京赶考，途遇盗匪，财物尽失。风雪之夜，困于破庙，饥寒交迫，几近死地。忽有老者至，赠热粥，救性命。老者自称姓梅，乃前明遗民，隐居山中。余二人感其恩，暂居其处。梅公有女，名红霞，年方二八，才貌双全。文谦与红霞暗生情愫，私定终身。然放榜之日，余中举人，文谦落第。余赴任前夕，文谦求余提携，余婉拒之。是夜，文谦不辞而别，红霞亦不知所踪。余多方寻访，方知文谦携红霞私奔，途中遇劫，文谦被杀，红霞被掳，卖入青楼。余赎出红霞时，她已神志不清，终日喃喃：‘百树……百树……’”
陈玉书读至此，只觉一股寒意自脊背升起。他抬眼看向陈墨生，陈墨生示意他继续往下看。
放大镜缓缓移动，露出下一段文字：
“红霞在余家将养半载，稍愈，然每逢月圆，必发狂症，口中念念有词。余请名医诊治，皆言心病难医。一日，红霞忽清醒，谓余曰：‘君知我为何疯癫？那夜山中，非遇盗匪，乃文谦与君合谋，欲弃我而去。我暗中听闻，君言‘大丈夫何患无妻’，文谦应和。我心碎欲绝，奔入山林，遇猛虎，幸得猎户所救。后伪称被掳，实欲试探君心。不想君果来赎我，我本欲相认，却闻君与仆语：‘此女疯癫，留之无用，然若弃之，恐损清誉，暂养之，待其自毙。’余闻言，如遭雷击。君既负我，我必报之。然君有恩于我，恩仇相抵，本可两清。奈何君建此毓秀阁，所用梁木，皆伐自西山梅林。那林中百株老梅，乃先父手植，每至冬日，红霞映雪，先父名之‘百树红霞’。君为建楼阁，尽毁梅林，此恨难消。今题此画，以梅为记，百树红霞，皆我泪血。他日此画现世，便是陈家偿债之时。”
陈玉书读罢，半晌无言。画中那些朱砂点染的梅花，原是女子泪血；百树姿态各异，暗藏百年恩怨。
陈墨生长叹：“先祖负情负义，毁林建阁，种下祸根。然红霞一弱女子，如何能令毓秀阁三十七口葬身火海？此中仍有疑点。”
陈玉书沉思片刻，忽道：“画中楼阁窗内人影，或可一观。”
四
二人取来三盏油灯，将画悬于壁间，细观那些窗棂间的人影。但见东首第三扇窗内，有一女子凭窗而立，手中似捧一物。陈玉书用放大镜观之，那女子手中所捧，竟是一盏油灯。
“火！”二人异口同声。
再观其他窗内人影，或持烛台，或提灯笼，更有数人围炉而坐。整座毓秀阁，三十七人，人人与火相伴。
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