第3章 「长兄如父」 (第2/3页)
只手忽然在我眼前晃了晃。
「喂……喂？鲁迪？」保罗的声音把我拉回现实，「在想什么呢？脸色这么严肃。」
「啊，抱歉，父亲大人。」我回过神来，摇摇头，「只是想到了一些之后的事情。您请继续讲。」
继续说起他这边搜索团的一些情况，有哪些人，大概在做什么，遇到了哪些困难。都是一些零碎的信息。
聊着聊着，话题自然转到了接下来的计划上。饭菜上来了，我们一边吃，一边谈，主要是保罗在说，我在听，偶尔插话问几句细节。
艾莉丝安静地吃着东西，瑞杰路德则保持着警惕，观察着周围。
「……情况大概就是这样。」保罗有些疲惫地揉了揉眉心，「人手、资金、情报，还有最要命的，在这里活动的名分……什么都缺。菲利普那边是给了一笔钱，但在这里，没有合适的贵族名号背书，很多事有钱也办不了，还容易惹上麻烦。」
我点点头。这和我预想的差不多。
「那么，父亲大人，为了更快找到其他家人，我们来确认一下接下来的方针吧。」我放下叉子，稍微坐直身体。
「啊……啊，是啊。」保罗也振作了一下精神。
我让侍者撤走餐盘，在桌面上摊开随身携带的简略地图。
其实也没什么好特别讨论的，大方向是明确的：必须找到塞妮丝、莉莉雅和希露菲。
难点在于如何更有效地搜索。
我们粗略划定了几个可能的方向，讨论了现有情报的可靠性，但最终都绕回那个根本问题：保罗的搜索团目前的力量，难以开展大规模、高效率的搜寻，尤其是在米里斯神圣国境内，缺乏合法身份让他们束手束脚。
「……所以，关键还是在于拉托雷亚家。」我手指轻轻点在地图上米里希昂的位置。
保罗的脸色黯淡下来：「可是，鲁迪，你也知道，他们因为爱夏的事……」
「我知道。但这是目前最直接，也可能最有效的途径。搜索团需要名号庇护，诺伦和爱夏也需要一个安全稳定的环境接受教育，不可能一直跟着我们奔波，她们还太小了。」
「这件事，请交给我来解决吧。父亲大人您只需要做好准备，如果成功，搜索团可能需要调整一些行动方式，以符合拉托雷亚家能容忍的界限。」
「你来试？鲁迪，你才……那可是克蕾雅夫人，她……」
保罗脸上写满了不放心。
「总得试试。」
「而且，是我们一起去。您、我、诺伦、爱夏。以家人的身份，正式拜访。就算是为了诺伦和爱夏，也值得一试。」
「好吧……如果你觉得有希望的话。不过，鲁迪，别抱太大期待，那位夫人她……」
他似乎想形容一下外祖母的难缠，但最终只是摇了摇头，没再说下去。
前世我没和她见过面，完全不清楚是怎样的人，但是据爱夏和诺伦所说是个相当难搞的女人。
我们又聊了一会儿，主要是关于分别后各自生活的细节，一些琐碎的回忆，还有对塞妮丝她们可能去向的猜测。
从中午一直到窗外天色渐暗，我们才结束了这顿漫长的午餐兼家庭会议。
约好明天一起前往拉托雷亚家拜访后，我们各自离开。
回去的路上，我把打算去拉托雷亚家寻求帮助、并可能将诺伦暂时托付在那里的想法，委婉地告诉了艾莉丝和瑞杰路德。
「拉托雷亚家……是那个很排斥魔族的家族吧？」瑞杰路德沉吟道，「我去的话，可能会让事情更糟。明天我会在据点附近等候。」
我点点头：「我也是这么想的，瑞杰路德先生。可能要麻烦您和艾莉丝在城里自由活动几天。拜访、谈判，可能不会一次就结束。」
毕竟谁也不知道这场会面会不会变成长期拉锯战。
「我无所谓。正好可以多接几个讨伐委托！」
艾莉丝撇撇嘴。
「不过，鲁迪乌斯，你真的要去求那个老太婆？她听起来很讨厌。」
「为了诺伦和爱夏，也为了能更快找到妈妈她们，这是必要的步骤。」
艾莉丝看了看被我牵着手、正和爱夏依依不舍告别的诺伦，没再说什么，只是嘀咕了一句：「贵族真麻烦。」
你别忘了也是贵族哦，艾莉丝同学。
★★★
第三天早晨，我们一家人在旅社门口汇合。
保罗换上了他最好的一套衣服，他也努力把头发梳得一丝不苟，看上去精神了不少，只是眼底的紧张显而易见。
诺伦和爱夏也都换上了干净整洁的衣服，两个小姑娘手拉着手，有些不安。
拉托雷亚家很大。
该说就和预料中一样吗？巨大的正门、耸立在正门两侧的狮子雕像、从正门连接到入口的长长石板道路、在步道途中的喷水池、被修剪成奇怪形状的草坪，以及座落在深处，洁白美丽的宅邸。
给人的感觉……俨然就是贵族的家既有的传统印象。
场所位在居住区的贵族街，而且是在里面特别高贵的人家宅邸并排的场所。与阿斯拉的贵族街氛围有些相像。
话又说回来，这栋房子实在很大。
尽管这边拥有一股庄严的氛围，但以气派来论应该是和我夏利亚那边的房子根本不是一个等级的。
但没有什么好怕的。我可没有发抖喔。
听保罗说克蕾雅是个相当讨厌的人。
不过，我认为自己对讨人厌的家伙很有抵抗力。
毕竟我自己生前就是最差劲的家伙。和当时的我相较之下，大多数的家伙都在容许范围。所以应该不要紧。
哪怕她是超出我忍耐极限的家伙，只要聊一下塞妮丝失踪的情况，至少也能一起为此难过。
或许没办法让彼此关系更进一步，但光是这样也很足够。
保罗深吸了好几口气，喉咙动了动，看向我，压低声音：「鲁迪，真的没问题吗？我上次来的时候……」
「没关系的，父亲大人。请都交给我。您只要配合我就好。记住，我们是为了诺伦、爱夏，还有寻找母亲而来的。」
我上前，拉起门环，不轻不重地敲了三下。
等待开门的时间并不长，但每一秒都仿佛被拉长了。开门的是一个穿着严谨执事服、头发花白的老者，他目光平静地扫过我们四人，尤其是在保罗脸上多停留了一瞬，然后微微躬身。
「请问几位是？」
「鲁迪乌斯·格雷拉特，携父亲保罗·格雷拉特，及妹妹诺伦·格雷拉特、爱夏·格雷拉特，前来拜访外祖母克蕾雅·拉托雷亚夫人。已事先递过拜帖。」
我上前一步，行了个礼。
既然是来求人，就算再讨厌也要摆出恭敬的态度。
执事点了点头：「夫人正在会客室等候。请随我来。」
我们跟随执事穿过布置简洁但处处透着底蕴的走廊，来到一扇厚重的木门前。执事敲了敲门，里面传来一个冷淡的女声：「进来。」
门被推开。
会客室很宽敞，光线充足，但装饰同样以冷色调和直线条为主，显得缺乏暖意。房间中央的扶手椅上，坐着一位妇人。
她穿着深色的米里斯风格裙装，坐姿笔直，双手交叠放在膝盖上。头发梳成一丝不苟的发髻，面容严肃，眼角有着细细的纹路，但无损其严厉的气质。
第一印象就是严厉，超乎寻常的那种。
我在房间中央站定，对着主位上的妇人，姿态标准地行礼。诺伦学着我，也有模有样地行了个礼，爱夏则吓得躲到了保罗腿后，只探出半个脑袋。
「初次见面，外祖母大人。我的名字是鲁迪乌斯·格雷拉特，是母亲塞妮丝·格雷拉特的儿子。这位是诺伦·格雷拉特，也是母亲塞妮丝的女儿。这位是家父保罗·格雷拉特，以及妹妹爱夏·格雷拉特。今日冒昧拜访，感谢您的接见。」
我尽量让声音保持平稳和礼貌，但也能感觉到自己的心跳有些快。面对这位前世几乎没有交集、名声在外的外祖母，压力比想象中还大。
克蕾雅的手指在椅子的扶手上轻轻敲了敲，没有立刻回应。她的目光在我脸上停留了很久，像是在仔细辨认，又像是在评估。
「……哼。」她终于发出一声意味不明的轻哼，打破了沉默，「你的事情我略有耳闻，远道而来还真是辛苦了。长得倒是颇像塞妮丝。」
她的视线移到我银白色的头发上，眉头不易察觉地皱了一下。
「这头发是怎么回事？」
「在魔大陆魔力枯竭所致。无关紧要。」我简单回答，不想在无关细节上纠缠。
「……说吧。你母亲那边的事，我也听说了些。」克蕾雅重新靠回椅背，语气听不出喜怒，「你这一年多，怎么过的？简要说。」
我深吸一口气，开始简述。从大转移醒来，到与瑞杰路德、艾莉丝相遇，组建队伍，穿越魔大陆，照顾生病的诺伦，经历战斗，学习技艺，最终渡海来到中央大陆。我省略了大部分细节和危险，只勾勒出一个大概的轮廓，语气平静，仿佛在讲述别人的故事。
重点放在我们如何生存、寻找家人，以及最终抵达米里希昂与保罗重逢。
讲述的过程中，我能感觉到克蕾雅和卡莱尔的视线一直钉在我身上。卡莱尔的眼神里多了些审视和思索，而克蕾雅的表情则始终没什么变化，只有手指偶尔在扶手上敲击一下。
听完，克蕾雅的手指在椅背上轻轻敲了敲。
「魔大陆……穿越？就凭你一个这样年纪的小孩？」
「凭借同伴的力量与运气。具体的冒险细节，若您有兴趣，容后再禀。」我抬起头，迎上她的目光，「今日前来，主要有几件事恳请外祖母家相助。」
「说。」
姿态要放低，毕竟是我们有求于人。但该坚持的底线，一步也不能退。
「你想把那两个麻烦……孩子，塞到这里来？」她的声音里带上了毫不掩饰的嫌弃，尤其是对爱夏。
「是请求您提供庇护。」我保持着平静的语调，「这也能让我更无后顾之忧地投入搜索。作为交换，我父亲会至少定期回来汇报搜索进展，您随时可以掌握情况。如果我父亲的行为有任何偏差，您也可以随时收回名号支持。这对您而言，风险可控。没问题吧，父亲？」
我侧过头，看向保罗。保罗似乎愣了一下，才反应过来，连忙点头，声音有些发紧：「啊……啊！那当然！我会定期汇报，一切行动都会符合规矩！」
克蕾雅的目光在我和保罗之间扫了一个来回，嘴角勾起一丝冰冷的、略带嘲讽的弧度。
「……风险可控？你倒是把一切都算计好了。」她的声音慢了下来，带着一种尖锐的试探，「但你有没有想过，我可能根本不在乎塞妮丝的下落？她早已是背离家族的弃女。」
我心脏猛地一沉。
糟了。我居然完全没有想到过这个可能性。这是我的疏忽。毕竟前世，拉托雷亚家是给予了支持的，所以我潜意识里认为他们至少是在意塞妮丝的。
但如果……如果克蕾雅真的因为塞妮丝当年的离家出走而心灰意冷，甚至怀恨在心，根本不在乎她的死活呢？
那我们的所有算计和请求，就都成了笑话。我们连最基本的谈判筹码都没有。
怎么办？如果她真的这么无情……
如果她真的完全不在乎塞妮丝，前世又怎么会在保罗带着诺伦（塞妮丝的亲生女儿）求助时，给予支持？
就算那是出于贵族的面子或者别的考量，至少也说明塞妮丝这个女儿对她而言，并非毫无价值….吗？
就在我脑中思绪飞转，快速思考如何应对这最糟糕的假设时，克蕾雅却又靠回了椅背，冷哼了一声。
「哼……这方面就算了。我现在的念想，就是把她召回来狠狠训斥一通而已。」
我紧绷的神经瞬间一松，但立刻又提了起来。因为克蕾雅的目光，像冰锥一样刺向了躲在一旁、紧紧抓着保罗裤腿的爱夏。
「但这个暂且不论。」她的声音重新变得冰冷而尖锐，「你要我给她们同等教育？你是说，让那个女仆生的庶女，和塞妮丝的嫡女，在我的屋檐下接受同等的待遇？」
她的手掌猛地拍在扶手上，发出不轻不重却足以让空气凝固的声响。
「荒谬！嫡庶有别，贵贱有序！这是伦常！让一个肮脏女仆的私生女与伯爵家小姐的女儿平起平坐，接受相同的教养？米里斯教义要求人一生只得挚爱一人！你将米里斯的教义置于何地？又将塞妮丝的脸面置于何地？」
坐在一旁的保罗身体明显抖了一下，脸色发白。
爱夏更是吓得浑身一颤，把小脸完全埋进了保罗腿后，我只看到她小小的肩膀在瑟缩。
我心里涌起一股火气。
我一时不知怎么回答，毕竟莉莉雅和保罗的事，确实是我们家理亏在先。但即使是有求于人，有些底线也不能跨越。说肮脏也太过分了，而且是对着一个才五岁、什么错都没有的小女孩。不能放任她这样羞辱爱夏，爱夏都快哭了。
我抬起头，直视着克蕾雅因为怒气而更加锐利的眼睛。
「母亲大人会怎么想，恕我无法代她回答。」我的声音不自觉地提高了一些，但仍在控制范围内，「但我知道，如果母亲大人在这里，她绝不会因为一个孩子的出身，就认定她不配获得良好的教育和安全的居所。」
我顿了顿，一字一句地说：
「母亲大人早就接受了爱夏这个女儿，从没把她当外人看过。莉莉雅和爱夏，她们早就是我们家的一份子。」
我看到克蕾雅的瞳孔微微收缩。
「母亲所信仰的米里斯教义，倡导的不也是仁爱与宽容吗？」
我上前一步，感觉自己的心跳在加快，但话已出口，不能再退缩。
「将基于出身的贵贱教条，强加于一个无辜的孩子，强加于并不信仰此道的人身上——这就是米里斯大人教导你们的吗，外祖母大人？」
克蕾雅死死地盯着我，胸膛微微起伏。我的话显然戳中了某些点，让她一时无法反驳。
然后，她缓缓地重新靠回椅背，脸上激烈的怒意慢慢收敛，又变回了那种冰冷的脸色。
她缓缓开口，那股咄咄逼人的气势消退了许多。
「……好一副伶牙俐齿。以那个醉鬼的儿子来说，你比他想得周到，也比他可靠多了。很难想象他居然有一个这样的儿子。哼。」
这句话听起来不像是夸奖我，更像是一种带着不情愿的承认。
心里稍微松了口气，最危险的一关可能暂时过去了。
「多谢您的夸奖……」我谨慎地回应，然后试探着问，「那么，您同意了？」
克蕾雅瞥了一眼紧张得屏住呼吸的保罗，又扫过诺伦和爱夏，最后目光落回我身上。
「……名号可以给。反正那个不成器的搜索团挂着拉托雷亚的名字，做事也得按这里的规矩来。」她的语气带着施舍般的勉强，「那两个孩子可以留下。待遇另说。」
保罗像是脱力般，肩膀一下子垮了下来，长长地舒了口气。
诺伦似懂非懂，但感觉到气氛缓和，也放松了一些。爱夏依然紧紧贴着保罗，但小脸上的恐惧似乎减少了一点。
「感谢您的理解与慷慨。」
我们又商谈了一些细节，比如保罗的搜索团如何与拉托雷亚家联络，定期汇报的形式等等。克蕾雅虽然语气冷淡，但条理清晰，提出的要求也都在合理范围内，显然她虽然不情愿，但一旦答应，就会以她的方式将事情纳入掌控。
最后，她吩咐执事为保罗和两个孩子准备临时客房，让他们先在宅邸中安顿下来。这意味着，至少初步的接纳已经达成。
离开会客室，在执事的引领下前往客房的路上，保罗一直没怎么说话，直到走进安排给他的、虽然简洁但足够舒适的房间，他才像是彻底放松下来，一屁股坐在床沿，擦了擦额头上并不存在的虚汗。
「吓死我了……」他小声嘟囔，「鲁迪，你刚才……居然敢那么跟她说话……」
「不说也不行呐。」我摇摇头，也在旁边的椅子上坐下，「有些事可以让步，但有些绝不行。尤其是关于诺伦和爱夏。」
保罗看着我，眼神复杂，很感慨的样子。
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