第1章 「绝望」 (第3/3页)
他们拟定了一个计画，企图绑架德路迪亚族的守护神，「圣兽」。尽管我不懂他们为什么会想要绑走这种东西，不过毕竟圣兽是特别的生物，似乎有很多人想要得到它。
然而，想用一般手段绑走圣兽是难以达成的目标。就算能成功得手，嗅觉灵敏的战士们也会迅速追上，很快又会被夺回。所以，走私组织利用了雨季。
雨季会持续三个月。
为了因应雨季，各村的战士们都拿出全副心力准备，每个村落也都很忙碌。
当然，雨季期间无法派船出海。
话句话说，只要在雨季即将到来之前先绑架圣兽并送往魔大陆，就不会被兽族的战士们追上，能够彻底脱身。
当然，兽族也懂得提高警戒。
在准备雨季的期间，他们会告诫小孩子不可以外出，大人们也加倍警觉。不用说，圣兽受到了严密的保护。
因此，走私组织更进一步地规划出另一个计谋。
首先，他们雇用附近一带的所有诱拐集团成员并暂时按兵不动。之后到了某个时期才一口气袭击各地，绑走女性和小孩。
战士们很慌张。
刚因为今年的绑架被害者较少而放松警戒，许多村落的小孩就被同时抓走。
而且，走私组织还派出事先准备好的武装集团对各地的村落发起攻击。
然而，这时候他们却刻意避开德德路迪亚族的村庄。
于是和其他人比起来较有空档的德路迪亚族战士们收到救援请求，分头前往各地村庄帮忙防卫。
结果，造成防守德路迪亚村本身的人手不足。
趁此机会，走私组织以精锐袭击德路迪亚村，成功地同时掳走族长的孙女和圣兽。
这是先在各地引起骚动后才夺取真正目标的闪电作战。
受到武装集团的攻击，孩童被绑架，圣兽也被掳走。
如此一来，无论兽族的战士有多优秀，人手也不可能足够。族长裘斯塔夫首先决定放弃孩子们，他组织战士团，命令战士们防卫村子后，自己则带人开始寻找圣兽。看来对于这个村子来说，圣兽是特别的存在。
他们之所以能找到保管走私货物的地点，似乎是因为运气好。因为运气好获得情报，才有办法前往现场。
这个情报的来源其实是贾尔斯率领的分遣队，不过这件事就先放一边去吧。
★★★
解救孩子们，还在村庄遭受袭击时挺身而出的我们被当成英雄并收到邀请。
好像是希望我们在雨季期间能接受招待住在村子里。
违背族长裘斯塔夫的指示，把我脱光关进牢里还泼我一身冷水的裘耶斯有正式谢罪。
也就是仰躺露出肚子，据说这是兽族版本的磕头请罪动作。
就算看到大叔长了一堆毛的六块腹肌，也只会让我心生嫉妒。
在加上这次的行动其实是我在利用他们试图接近基斯， 所以我很快就原谅了他。
然而，艾莉丝却不一样。她知道我这一星期以来遭受的境过后非常生气，先对裘耶斯的肚子赏了一发伯雷亚斯拳，再从头泼下一桶水，最后不屑地看著变成落汤鸡的裘耶斯，拋出这么一句：
「这下扯平了！」
不愧是艾莉丝。
★★★
在这里住下的第七天，族长裘斯塔夫召集全族，在村落中央的空地上举行了简单的仪式，正式感谢我们「Dead End」对村子的帮助。圣兽也被带来，它走到我面前，用头轻轻蹭了蹭我的手。
「圣兽在表示感谢。」裘斯塔夫说，「它说，那天在仓库里，你虽然站在它旁边，但它从你身上感觉不到恶意。后来它才明白，你可能是故意被俘，为了潜入村子，在关键时刻帮忙。」
我苦笑着，圣兽的直觉真准。
仪式结束后，裘斯塔夫单独留下我，在他的树屋里谈话。
「鲁迪乌斯·格雷拉特。」老人坐在木椅上，看着站在屋中央的我，「我打听了你的情报。来自阿斯拉王国的菲托亚领地，在大转移中与家人失散，带着妹妹在魔大陆旅行了一年多，来到米里斯是为了寻找其他家人…..大概就这些对吧？」
兽族的情报网还真是灵通。
「是的。」
我点点头。
「你父亲叫什么名字？长什么样？」
「保罗·格雷拉特。三十多岁，茶色头发绿眼，身高大约一米八，擅长剑术，是三种流派的上级。他性格……有点轻浮，但关键时刻很可靠。可能带着一个叫爱夏的女儿。」
我尽可能d详细描述。
「我母亲叫塞妮丝，金发绿眼。还有女仆莉莉雅，褐发，另外，我还有一个妹妹诺伦，现在和我在一起。」
裘斯塔夫静静听完，然后说：「我以德路迪亚族族长的名义承诺，会动用我们在大陆上的所有关系，帮你留意你父亲的消息。兽族的情报网虽然不如人类广泛，但在某些地方更灵通。」
我深深鞠躬：「非常感谢。」
「不过，有件事你得知道。」裘斯塔夫的声音低沉下来，「雨季要来了。米里斯大陆的雨季会持续三个月，期间道路被淹，洪水泛滥，无法长途旅行。你们恐怕得在这里待到雨季结束。」
和前世一样，我需要在这里停留三个月。
「我明白了。」我说，「那就打扰了。」
「谈不上打扰。你们救了村子，是德路迪亚族的恩人。这段时间，你们就住下吧，把这里当成自己家。」
离开族长树屋时，天又下起了小雨。
雨季的前兆。
我走在藤蔓吊桥上，看着下面村落里忙碌的景象。兽族们在修复受损的房屋，孩子们在空地上玩耍，炊烟从树屋的烟囱升起。
一片平和。
但我的心里，却无法平静。
基斯没有出现。这个事实像一根刺，扎在内心深处。
而且，族长答应帮忙寻找父亲，但以兽族的情报网，更可能的是，三个月后依然一无所获。
到那时，我该怎么办？
继续旅行，去米里希昂，去冒险者公会总部，像前世一样，期待在那里偶然遇到父亲？
但如果……如果因为基斯的消失，导致父亲根本没有组织起搜索团呢？
如果父亲……已经……
我摇摇头，把那个可怕的念头甩出去。
不会的。保罗·格雷拉特没那么容易死。
★★★
雨季正式来临了。
暴雨几乎每天都会下，有时持续一整天，有时短暂而猛烈。
森林里的河流水位暴涨，低洼地带变成沼泽。道路完全无法通行，村落几乎与世隔绝。
我们滞留在德路迪亚村。
艾莉丝很快和村里的年轻战士混熟了，每天找他们切磋剑术。她的进步速度快得吓人，短短一个月，年轻的战士都被她轻松击败，一些老练的战士基本上是打成平手。
诺伦则和村里的孩子们玩在一起，学了一些简单的兽族语言，脸上的笑容变多了。我开始正式教她水魔术，从最基础的「水球」开始。她学得很认真，虽然进度不快，但很扎实。
瑞杰路德成了村里的护卫教官，指导年轻战士们枪术和实战技巧。德路迪亚族对他的斯佩路德族身份已经完全不介意，反而对他十分尊敬。
我除了教诺伦魔术，自己也继续练习。
枪术、魔术、预知眼的掌控，还有前世记忆里那些高阶魔术的重新构建。
对战斗的理解也在加深。
但每个夜晚，当一个人躺在树屋的床上，听着外面哗啦啦的雨声，我都会想起基斯，想起父亲。
每隔几天，我会去拜访裘斯塔夫，询问有没有消息。
答案总是一样：「还没有。但我们的人还在打听。」
一个月过去，没有消息。
两个月过去，依然没有。
而三个月来，兽族的情报网一无所获。
也许父亲真的没有组织搜索团。
也许他真的……已经……
不。
我握紧拳头，指甲陷进掌心。
不能这么想。还有希望。等雨季结束，去赞特港，去冒险者公会。那里是情报中心，也许会有线索。
一定会有。
我只能这么相信。
★★★
雨季在第三个月末渐渐减弱。
暴雨变成了细雨，然后变成了偶尔的阵雨。森林里的水位开始下降，被淹没的道路重新露出来。
离开的日子近了。
出发前夜，裘斯塔夫在族长树屋里为我们举行了送别宴。全村的人都来了，食物摆满了长桌，酒水管够。兽族战士们轮流向我们敬酒（我和诺伦喝的是果汁），感谢我们拯救了村子。
宴会持续到深夜。
我因为喝了点果汁（虽然诺伦的是果汁，但我的被偷偷换成了低度果酒），有点头晕，提前离席，到树屋外的露台上吹风。
基斯这条线，已经断了。
从他那里获取情报、验证猜测的可能性，归零了。
但旅途总得继续，无论人神在打什么算盘，我都得确认家人们的安全。
★★★
雨季结束后的第三天，我们离开了德路迪亚村。
全村的人都来送行。裘斯塔夫给了我们一份地图，标记了安全的路线。裘耶斯送了我一柄兽族风格的短刀，说是护身符。蜜妮托娜（那个猫耳少女）和艾莉丝抱了抱，约定以后再见。
圣兽也来了，它走到我面前，低头蹭了蹭我的额头。
「圣兽在祝福你。」裘斯塔夫说，「它会保佑你旅途平安。」
我摸摸圣兽的头。「谢谢。」
然后，我们踏上归程。
沿着来时的路，穿过逐渐干燥的森林，越过重新变得平缓的河流。十天后，我们回到了赞特港。
港口恢复了往日的繁忙。船只进出，货物装卸，人声鼎沸。雨季结束，贸易重新活跃起来。
我们找了间旅社安顿下来。一放下行李，我就对瑞杰路德说：「我去趟冒险者公会，打听消息。」
「我陪你去。」艾莉丝立刻说。
「不用，你们休息。我很快回来。」
我独自一人离开旅社，走向记忆中的冒险者公会。
心脏在胸腔里跳得很快。
这里是关键。前世，我就是没有来这里看保罗留下的寻人启事，不知道「菲托亚领地搜索团」的存在，所以在米里希昂才会和他造成巨大的误会。
这一次，由我来看。
我推开公会的大门。
内部和记忆中一样：宽敞的大厅，布满委托书的布告栏，忙碌的柜台，还有三三两两聚在一起喝酒聊天的冒险者。
我径直走向布告栏，从最左边开始，一张一张地看。
你会在的吧，保罗？
寻人启事，寻物启事，讨伐委托，护送委托……
没有保罗·格雷拉特。
没有菲托亚。
没有关于阿斯拉王国大规模搜索团的消息。
我挤到柜台前，对着接待员——一位人类女性，语速飞快：「请问，有没有一个叫保罗·格雷拉特的人，或者菲托亚领地搜索团，在这里发布过寻人委托？或者留下过什么信息？」
女接待员被我的急切弄得一愣，翻了翻记录本，又询问了旁边的同事，最终摇摇头：「抱歉，小朋友。没有叫这个名字的委托记录。菲托亚……好像是个受灾的领地？但没听说有专门的搜索团来这边登记过。」
我的心沉了一下。「那……最近半年，有没有什么比较引人注目的、寻找大转移失踪者的团队或个人的消息？」
「这个……大转移的受害者很多，各地都有自发寻找亲人的。但规模比较大、比较有名的……」她想了想，「好像没听说赞特港这边有。你要不去酒馆打听打听？或者去米里希昂的总部看看，那里消息最灵通。」
和族长说的一样。这里，也没有。
我不死心，又跑遍了港口附近几家较大的酒馆、旅店，甚至难民临时聚集地，逢人便问，描述父亲的样貌。
得到的回应，要么是茫然摇头，要么是同情的叹息，要么是「没听说过，去别处问问吧」。
没有。
…….咦？
别开玩笑啊，保罗……
你肯定有留下消息的吧？！你肯定还活着吧？！
夕阳西下，我拖着沉重的脚步，走在赞特港喧嚣的街道上。
周围的嘈杂仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。艾莉丝和诺伦跟在我身后，担忧地看着我，不敢出声。瑞杰路德沉默地走在最后。
没有消息。
魔大陆一年半，毫无音讯。
大森林三个月，动用兽族关系，毫无音讯。
赞特港，这个理论上最可能获得线索的枢纽，依然毫无音讯。
基斯神秘消失。
父亲和搜索团也「消失」了。
所有的线索都断了。所有的希望，像被雨水打湿的纸，一点点模糊、破碎。
如果……如果不是找不到，而是根本不存在呢？
如果保罗他们，根本没能在灾害中幸存下来？如果保罗、塞妮丝、莉莉雅、爱夏……他们早在一年半前，在那场白光中，就已经……
难道我做的准备，反而引发了更糟糕的结果？难道我重生的蝴蝶翅膀，扇起了毁灭家人的风暴？
「噗通」一声，我双膝一软，跪在了冰冷的旅馆地板上。视线瞬间被涌上的热流模糊。
「鲁迪乌斯！」艾莉丝惊叫，想要扶我。
我挥手制止了她，双手撑在地上，指甲几乎要抠进石缝里。
身体控制不住地颤抖，胃里一阵翻搅，恶心得想吐，却又什么都吐不出来。
「哥哥……」诺伦带着哭腔的声音在旁边响起。
我抬起头，看着妹妹苍白惊慌的小脸，看着艾莉丝焦急通红的眼睛，看着瑞杰路德沉默而忧虑的神情。
我张了张嘴，想说什么，想安慰他们，想像以前那样说「没事的，总会找到的」。
但喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
只有无尽的、冰冷的空洞，在胸腔里蔓延、扩散。
一年半的奔波，近两年的思念，无数个日夜的期盼和努力……
最终，只换来这片令人窒息的、一无所获的空白。
家人……真的还……
存在于这个世界上的，某个地方吗？
我低下头，发丝垂落，遮住了脸。也遮住了那再也无法抑制的、滚烫的液体，滴落在地面上，悄无声息。
晚上我躺在床上，却一点睡意也没有。
为什么……为什么人生总是这样，耗尽所有力量，最终还是竹篮打水一场空？
我受够了，我真的累了。
黑暗中，我侧过身，将身边熟睡的诺伦轻轻搂进怀里。
小女孩在睡梦中咂了咂嘴，无意识地往我怀里缩了缩，发出均匀细微的呼吸声。温软的触感传来，带着生命的气息。
诺伦。我仅存的，确认还活着的家人。
我们可能是只剩下彼此的家人了。
我将脸埋在她柔软的金发间，嗅着孩童特有的、干净的气息，无声地收紧手臂。
仿佛抱住了一根即将沉没时，唯一的浮木。
对不起，诺伦。
哥哥可能……真的找不到大家了。