第6章 「转折点一」 (第1/3页)
一周的假期太短了。
短到我还没来得及把陪两个妹妹讲够故事，没来得及和希露菲在那棵老橡树下多坐几个下午。
回罗亚的马车颠得我骨头都快散架了，但比身体更沉的，是胸口那团东西。
我靠在车厢壁上，闭着眼睛，眼前却总是浮现出离开时的画面——塞妮丝泛红的眼眶，保罗强装出来的洒脱，诺伦和爱夏一起拽着我衣角不肯松手的模样，还有希露菲站在村口老橡树下，远远地望着我，嘴唇动了动，说了句什么。
我读懂了那唇语。
「一路平安，早点回来。」
我没敢回头。
回到伯雷亚斯宅邸那天，迎接我的是一记结结实实的拳头。
「哼！你还知道回来！」
艾莉丝叉着腰站在我面前，红发像团燃烧的野火，那双眼睛里的怒火烧得比任何时候都旺，可我分明在那火光中看到了别扭的欢喜。
真是个别扭鬼。
★ ★ ★
时光像握在手中的流沙，越是用力想要抓住，反而流逝得越快。
回到罗亚城已经两个月了。
季节从初秋转入深冬，窗外的庭院覆上了一层薄霜。我坐在书桌前，羽毛笔在指尖转动，目光却落在摊开的地图上——那是戈登他们根据我的指示，花了半年时间绘制出的阿斯拉王国东部地形图。
上面用红叉标记了二十七处地点。
二十七处传闻中「龙神」奥尔斯帝德可能出现过的地方。
全部扑空。
「该死。」
我低声咒骂，将笔重重摔在桌上。墨水溅出来，在羊皮纸上晕开一团污迹，像某种不祥的预兆。
已经快三年了。从建立灰鼠帮、撒下情报网开始，我就命令手下搜寻一切关于「龙神」的线索。
传说、目击报告、古籍记载——任何可能指向他的信息都不放过。
结果呢？零。
所有这些情报里，没有一条是关于龙神的。
银发金瞳，眼角有鳞片，能让靠近者感到莫名恐惧——这种特征如此鲜明，只要出现过就一定会留下传说。
但我翻遍了每一份情报，问遍了每一个被收买的线人，甚至亲自去审讯了几个疑似知道些什么的家伙。
所有人的回答都一样：没见过，没听过，不知道。
我开始怀疑自己的记忆。
难道回溯改变了太多东西？难道奥尔斯帝德在这个时间线里根本不在阿斯拉王国？难道七星说的“被龙神保护”这件事，根本就不会再发生？
要么是那些传说根本就是胡编乱造，要么是奥尔斯帝德刻意隐藏了行踪。
无论是哪种可能，都意味着我的计划卡在了最关键的一环上。没有他的力量，我要如何对抗人神？靠现在这点实力？靠这个连剑士等级都没评上的身体？
烦躁开始像毒藤一样在心里疯长。
那天算术课上，艾莉丝又因为借位问题卡壳了。她烦躁地扔下笔，拳头已经捏紧了，正准备朝我招呼过来。
「这么简单的东西都学不会，你脑子里装的都是肌肉吗？」
话脱口而出的瞬间，我就知道自己说错话了。
艾莉丝愣住了。她的拳头僵在半空，那双红色的眼睛里，一瞬之间闪过的东西让我心里猛地一抽——她受伤了。是那种被信任的人无缘无故刺了一刀的、猝不及防的疼。
然后，那点受伤被更猛烈的怒火彻底吞没了。
「你说什么？！」
那一拳砸在我脸上，比以往任何一次都重。我没有躲，也没有用斗气防御。我任由那股力道把我打得后退两步，脸上火辣辣地疼。
我捂着发疼的脸颊，沉默了几秒，低声说了句「……抱歉。」
艾莉丝瞪着我，胸口剧烈起伏着。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么也没说，转身冲出了房间。
那天晚上，基列奴敲开了我的房门。
她就那么站在门口，独眼静静地看着我，过了好一会儿才开口。
声音平静，却带着一种让人无法反驳的笃定：「大小姐哭了，你做了什么？」
我低下头，没有说话。
她上次哭是什么时候？是在那个地下室，我拷问她的时候。
那样坚强的她居然哭了….
「鲁迪乌斯，我总感觉你最近有点不对劲。」
基列奴说。
「我不知道你在烦恼什么，但不要把火气撒在那孩子身上。她只是……不知道该怎么表达对你的担心。」
门关上了。房间里只剩下我一个人，和窗外深沉的夜色。
我坐在床边，双手捂住脸，长长地吐出一口气。
基列奴说得对。我太急躁了。这种急躁不仅于事无补，还会伤害到身边的人。
艾莉丝是无辜的，她什么都不知道，只是单纯地信任我、依赖我。
而我却把焦躁和恐惧，发泄在了她身上。
第二天，我找到艾莉丝，郑重地道了歉。
她抱着手臂，别着脸不肯看我，但那双红眼睛的边缘分明还留着昨晚哭过的痕迹。
最后她哼了一声，揍了我一顿，算是原谅了我。
但问题并没有解决。
我赌不起。
必须做更坏的打算。
那天深夜，我坐在书桌前，铺开一张崭新的羊皮纸。窗外万籁俱寂，只有夜风吹过树梢的沙沙声。
「不行。」我用力摇头，指甲掐进掌心。疼痛让我稍微清醒了一些。「不能乱。还有时间。」
但真的还有吗？时间已经不多了，距离转移事件还有不到五个月。
五个月时间，我能成长到什么程度？
就算到了帝级，面对人神使徒和那些被操控的强者，够用吗？
不够。远远不够。
我需要盟友。需要那个唯一确定与人神为敌的存在。
「看来……」我走到书柜前，打开暗格，取出三份密封的信封和一卷用防水油布包裹的手稿。「只能打出最后的手牌了。」
既然找不到龙神，那就让龙神来找我。
羽毛笔蘸了蘸墨水，我在纸上落下了第一行字。用的是日文——那种在这个世界上只有我自己能完全读懂的文字。
「致奥尔斯帝德大人……」
笔尖悬在纸面上方，我停顿了很久。心跳得很快。
这封信一旦送出去，就再也没有回头路。万一这封信落入人神或其使徒手中，后果不堪设想。但我已经没有更好的选择了。
信件是新写的，而这些手稿是过去这些年里，我在深夜偷偷写下的东西。
手稿上记录了我回溯前研究出的几个高阶魔法阵的改良版——不是完整版，只是足以证明价值的片段。
而三封信每一封都用了不同的加密方式，内容层层嵌套，只有特定的人用特定的方法才能解读。
收信人的名字我没有写。或者说，写在了只有收信人自己能看懂的地方。
敲门声在这时响起。
「进来。」
门开了，戈登那张精明的脸探了进来。这个原灰鼠帮的二把手，现在是我情报网的实际负责人。
他四十来岁，长相普通得扔进人群就找不到，但这正是他最大的优势。
「BOSS，您找我？」
「坐。」我指了指对面的椅子，自己坐回书桌后。「有件事需要你亲自办。」
戈登的表情立刻严肃起来。他关上门，在椅子上坐下，身体微微前倾——这是聆听重要命令的姿态。
我把手稿和信件推到他面前。
「把这些送到魔法都市夏利亚。地址是拉诺亚魔法大学，收件人是副校长吉纳斯·哈尔法斯。必须亲手交到他本人手上，不能经过任何中间人。明白吗？」
戈登拿起包裹掂了掂，眉头微皱：「夏利亚……那是中央大陆北部吧？从罗亚过去，就算走最快的商路，单程也要两个月以上。如果算上寻找收件人、确认身份的时间……」
「需要多久？」我直接问。
「三个月。」戈登给出一个保守的估计，「这是在不遇到意外的情况下。冬天北上的路不好走，如果遇到暴风雪或者魔兽群……」
「就三个月。」我打断他，「挑最好的人手，用最快的马车，钱不是问题。我只有一个要求——安全送达。」
戈登点点头，把包裹小心地收进怀里：「明白。我亲自带队。什么时候出发？」
「现在。」我说，「今天下午就动身。」
戈登愣了一下，显然没料到这么急，但他没有多问，只是站起身鞠了一躬：「遵命。」
他走到门口时，我忽然叫住他：「戈登。」
「BOSS？」
「如果……」我顿了顿，「如果路上遇到什么无法抵抗的危险，优先销毁信件和手稿。宁可任务失败，也不能让这些东西落到别人手里。」
戈登的表情变得更加凝重。他显然听出了这些物品的重要性。
「我用性命担保。」他说完这句，拉开门离开了。
房间里重新恢复安静。我靠在椅背上，长长地吐出一口气。
★★★
在距离我生日大约还有一个月的那时候起，以艾莉丝为首，宅邸里的人们开始忙碌起来。
我当然知道，他们是在秘密准备我的生日庆祝会。
只是一时兴起，跟踪一下看看罢了。
我在艾莉丝后方施展华丽的跟踪术，最后目击她在厨房和女仆们开心对话的场面。
基列奴也在场，但她似乎没有注意到我的存在。
强悍的兽耳剑士正目不转睛地盯着还没料理的食材生肉。
「真期待看到鲁迪乌斯吓一跳的样子！说不定会高兴到哭呢！」
「这个嘛……按照鲁迪乌斯大人平常的样子，就算内心吃了一惊，也有可能不会表现出来喔。」
「可是，他应该会感到高兴吧？」
「那是当然，因为他是旁系，应该吃了不少苦。」
…….
我故意在自己房间拖着时间，等女仆来叫我。
女仆来通知我用餐了。
怀着期待的心情，我和基列奴走进了餐厅。
刹那间。
掌声雷动。
宅邸里所有人都聚集于此，绍罗斯、菲利斯还有希尔达也都在。
餐厅里装饰得非常漂亮，虽然规格比不上艾莉丝的生日宴会，但却很温馨。
不是做样子的贵族舞会派对，而是为我一个人准备的生日宴会。
然而和她那时不同，现在呈现出一个不是刻意卖弄，而是会带来暖意的空间。
「鲁迪乌斯！生日快乐！」
穿着大红色礼服的艾莉丝抱着一大束花。
我保持惊慌表情收下那束花。
「啊，对喔，我今天生日了……」
我刻意以像是现在才察觉的态度讲出之前已经练习过的台词。
接着，也按照练习让脸部表情扭曲，再用袖子盖住眼睛。
同时使出水魔术，让眼里涌出泪水。
「谢谢你，艾莉丝…..还有菲利普叔叔….绍罗斯爷爷….能接纳我….」
讲到后面已经不需要水魔术了，眼泪真的就下来了。
我真的很开心，也….真的很伤心。
这幅平静的情景三天之后就会灰飞烟灭。
届时我可能没办法保护艾莉丝的家人。
我无法说服菲利普和希尔达等人紧急撤离到布耶纳村。
「先……先不要这么高兴啦！更应该高兴的东西在后面啦！今天准备了会让鲁迪乌斯吓一大跳的礼物！」
面红耳赤的她得意洋洋地挺起胸膛。
那是可爱的胸部，最近稍微成长所以也开始能穿上胸罩了。
不过，虽然现在只能算是可爱，但仙人说过将来会发育到相当嚣张的程度。
感觉好像很久没看到她这样做。
「哼哼哼哼！阿尔冯斯！拿出『那个』！」
艾莉丝原本要打响手指，结果却失败了。
她羞得满脸通红，但阿尔冯斯却毫不介意地从我视线死角的雕像后方拿出一把长杖。
一根杖。
和洛琪希拥有的东西类似，是魔术师用的杖。
是一把有着凹凸弯曲的木制权杖，前端装着一颗似乎很高价的大型魔石。
「傲慢水龙王」，从回溯前发明了魔导铠之后，就被我冷落在一旁的贵重魔杖。
到了后期甚至被我拆开当成零件嵌入魔导铠里了。
我掂了掂，还是熟悉的触感和重量，只不过比记忆里的新很多。
「看来你有喜欢呢！」
我正在评估这把魔杖，艾莉丝一脸满足地点点头。
「阿尔冯斯，说明吧！」
「是，大小姐。魔杖的素材使用了栖息于米里斯大陆，大森林东部的长老魔木的手臂制成。我想博学的鲁迪乌斯大人应该知道，长老魔木据说是小型魔木从妖精之泉吸取养分后才会诞生的上级亚种，也是能使用水魔术的A级魔物。魔石是在贝卡利特大陆北部，从落单的海龙身上取得，这也是层级A的珍品。制作者则是阿斯拉王国，宫廷魔术团中首屈一指的魔杖制作师，权·布罗奇翁。」
阿尔冯斯长篇大论地说明。
「大小姐，请亲手把这把杖赐给鲁迪乌斯大人。」
魔杖被交给艾莉丝，她亲手递给我。
宴会继续进行。
派对开始后，艾莉丝就像是机关枪般地讲个没完。
这个料理是怎样，买魔杖的时候又是怎样。
我边点头边听她说，不过或许是累了，从途中起她越来越少开口，渐渐地还打起瞌睡，最后不小心睡着了。
「好好睡吧。」
保罗他们应该还在因为村子里忽然出现的魔兽而忙，所以没来出席。
之后绍罗斯和希尔达也来参加派对了，这两位还是和记忆里一样有精神。
生日宴结束之后，餐厅里只剩菲利普和我了。
菲利普静静喝着酒。
「如何，你「-」要不要和我一起篡夺伯雷亚斯家呢？「-」。」
菲利普笑着说道。
虽然听起来像是在开玩笑，但我知道，只要我点头，他就会这么做，贵族就是这样的东西。
而且现在，艾莉丝应该已经在我房间的床上了。
「篡夺由我来负责，你只要坐着就好，要不然也可以再附上其他女孩。」
果然啊。
「菲利普大人，」我缓缓开口，「感谢您的厚爱，也感谢您为艾莉丝和我所做的考量。」
「所以呢？」他顿了顿，眼神更深了些，「你不是普通的小少爷，对吧，鲁迪乌斯君？或者说……‘灰鼠的BOSS’？」
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