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《冰穹之下·盐海图》
第二章
从雀儿山口往下走，越靠近盆地底部，空气里的味道就越重。
孔武一开始还以为是自己鼻子出了问题。高原上风大，气味向来散得很快，但这股味道像是黏在空气里一样，甩都甩不掉。它不臭，也不算香，是一种很奇怪的、带着金属腥气的甜腻味，闻久了舌根发苦，太阳穴一跳一跳的。
“是盐晶汞。“沈棠走在他旁边，声音压得很低，像是不想惊动什么，“盐壳底下渗出来的汞蒸气。浓度不高，但长时间吸入会损伤神经。你们有没有觉得嘴里发甜？“
孔武舔了舔嘴唇。确实，舌尖上有一种奇怪的甜味，不是糖的那种甜，更像是咬了一口铜钱之后的那种金属味。
“我爷爷说，盐壳下面不是石头，是一整片液态汞湖。“扎西顿珠走在最前面，一边走一边用一根长铁钎往地上戳，每走十几步就扎一下，听听声音，“盐壳厚度不一样。厚的能走牦牛，薄的踩上去就裂。我爷爷那批人，有三个人就是踩穿了盐壳掉下去的，连尸体都没捞上来。“
孔武低头看脚下。他们现在已经走到了盆地边缘的缓坡上，脚下的地面从岩石变成了夹杂着盐粒的硬土，再往下就是纯白色的盐壳了。盐壳表面并不平整，而是像干涸的河床一样布满了龟裂纹，有的裂纹宽得能塞进一只脚，深不见底，里面透出那种暗红色的微光。
“那种红光是什么？“孔武问。
“不知道。“扎西顿珠摇了摇头，“爷爷说是地底的火，但地质队的人说是某种矿物质氧化。反正靠近了会头晕，不能久待。“
三人沿着缓坡继续往下，用了将近两个小时才走到盐壳盆地的边缘。站在盐壳上往远处看，整个盆地一眼望不到头，白茫茫的一片，在午后接近垂直的高原阳光下反射出刺眼的白光，像是一片被冻住的海洋。远处的盐壳圣城就在盆地中央，那些尖顶在光线的折射下微微变形，看上去不像是固体，倒像是水面上晃动的倒影。
“距离多远？“孔武眯起眼睛，右手搭在眉骨上挡光。
“直线距离大概十五公里。“扎西顿珠从包里掏出一个老式军用望远镜，举到眼前看了看，“但盐壳上不能走直线。要绕着裂纹走，实际路程至少翻倍。按我们的速度，天黑之前到不了城里。“
“那就先到风蚀湖。“沈棠说。
她从包里掏出那块晶体板地图，在阳光下展开。暗红色的线条在光线中变得清晰了一些，孔武注意到那些线条并不是简单的直线，而是像河流一样有分支、有汇合，有的地方还打着圈，像是画地图的人自己也拿不准路线。
“地图上标的第一站是风蚀湖。“沈棠用手指顺着其中一条线移动，“从这里往东南方向走，大概六公里。扎西，你爷爷说的那个营地，是不是在湖边？“
“嗯。“扎西顿珠收起望远镜，“湖边有一圈旧帐篷的桩子，是五四年科考队留下的。爷爷说孔庆山就是在那个营地里画的地图。“
孔武的心脏猛地跳了一下。
他父亲画地图的地方。
“走。“他说。
盐壳上的行走比孔武想象的要艰难得多。
表面上看，白色的盐壳像是坚硬的冰面，踩上去应该很稳。但实际上盐壳的质地非常不均匀，有的地方踩上去嘎吱作响，像走在薄冰上，每一步都得小心翼翼；有的地方又滑得像抹了油，孔武那条受过伤的左腿在这种路面上几乎使不上力，好几次差点滑倒，都是扎西顿珠眼疾手快一把拽住他的胳膊。
更麻烦的是那些裂纹。盐壳上的裂纹纵横交错，有的只是表面的细缝，有的却深不见底，宽度足够一个人掉进去。每次遇到宽裂纹，扎西顿珠都要用铁钎探一探对岸的盐壳厚度，确认安全了才让大家过去。
走了不到一个小时，孔武的后背就已经被汗浸透了。高原上气温零下十几度，但剧烈运动加上盐壳反射的阳光烤在身上，热量根本散不出去。他的膝盖又开始疼了，每走一步都像是有根针在骨头里搅。
“歇一会儿吧。“沈棠停下来，从包里掏出水壶拧开，喝了一小口，然后把水壶递给孔武，“你腿不行，别硬撑。“
孔武接过来喝了一口。水已经凉了，但他不在乎。他靠着一块凸起的盐岩坐下来，低头看自己的左腿。裤管下面，膝盖的位置已经肿了起来，隔着布料都能看出一圈不正常的隆起。
“老山留下的？“沈棠在他旁边坐下。
“嗯。“
“疼得厉害？“
“还行。“孔武撒了个谎。
沈棠看了他一眼，没有拆穿，从包里翻出一管药膏，挤了一坨在手指上，“这是藏药，治跌打损伤的。脱了裤子。“
孔武愣了一下。
“裤子。膝盖那里肿了，隔着布料涂没用。“沈棠的语气很平静，像是医生在说一件再正常不过的事，“快点，风大，药膏会干。“
孔武犹豫了两秒，还是把裤腿卷了上去。膝盖果然肿得厉害，皮肤被撑得发亮，泛着一种不健康的紫红色。
沈棠把药膏涂上去。药膏凉丝丝的，刚接触皮肤的时候很舒服，但几秒钟之后就开始发热，像是有什么东西从毛孔钻进了关节里，热得发烫，但烫过之后疼痛确实减轻了一些。
“扎西的爷爷教我配的。“沈棠说，“里面加了雪莲和藏红花，还有一味药引子——从盐壳上刮下来的白色结晶，用酥油炼过。爷爷说这东西能镇住盐壳里的阴气。“
“你信？“
“不信。“沈棠很诚实，“但药确实管用。“
前面的扎西顿珠也坐了下来，他掏出一把小刀，从脚下的盐壳上削下一片薄薄的盐晶，举到阳光下看。盐晶是半透明的，里面有一些黑色的丝状物，像是什么东西的纤维。
“孔武。“他突然开口，“你父亲是个什么样的人？“
孔武想了想。
“我没见过他。“他说，“我妈说他话不多，但做事很轴。认准了一件事，十头牛都拉不回来。“
扎西顿珠点了点头，像是印证了什么。
“爷爷也是这么说的。他说孔庆山在科考队里是最年轻的地质员，才二十三岁，但已经是副队长了。他懂岩石，懂水文，还懂藏文。爷爷说孔庆山是科考队里唯一一个跟当地喇嘛说过话的人，喇嘛告诉他一些关于盐壳圣城的事，别人都不信，只有他信了。“
“什么事？“
“喇嘛说，盐壳圣城不是死人的城，是活人的城。城里的人没有死，他们只是被'停'住了。像冬天河里的鱼，看上去不动了，但春天一来，就又活了。“
孔武沉默了。他想起了地图上那个圆圈里的人形，那张空白的脸。
“第六十日就是春天？“他问。
“爷爷是这么说的。“扎西顿珠把那片盐晶收进一个小布袋里，“但爷爷也说，春天来了，不一定是好事。鱼是活了，但捕鱼的人也来了。“
他说的“捕鱼的人“，孔武知道是什么意思。
那些各怀鬼胎的“合作者“。
沈棠之前跟他说过，他们这次进盆地，不是唯一的一支队伍。还有一拨人，打着“中科院联合考察“的旗号，从新疆那边进来了，领头的是一个姓黎的港商，据说背景很深。另外还有一拨境外的人，身份不明，但装备精良，卫星电话、GPS、甚至还有便携式钻探设备。
“他们也在往风蚀湖走？“孔武问。
“嗯。“扎西顿珠站起身，把刀收好，“但他们的路线比我们远。从新疆那边进来要多走两天，但装备好，有越野车能开到盐壳边缘。算时间，他们应该也快到了。“
孔武也站了起来。膝盖上的药膏还在发热，疼痛确实减轻了不少，至少走路的时候不那么钻心了。
“走吧。“他说，“赶在天黑之前到湖边。“
下午四点多，天色开始变。高原上的天气说变就变，刚才还是大太阳，转眼间西边的天空就堆起了一片乌
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