第四章 缅北攻略（43）暗流涌动 (第3/3页)
执意要跟着亨特。
“上校，“托尼站在亨特面前，眼神坚定，“您不能在这时候把我扔下。“
“托尼，先遣队是尖刀，是最危险的任务，“亨特皱眉，“奥格那边相对安全——“
“正因为危险，我才要跟您去，“托尼打断他，“您教过我，一个士兵最重要的不是枪法，是身边的兄弟。我的兄弟都在先遣队。“
亨特拗不过，瞒着布林德把他编入先遣队一同出发。
检查完毕，队伍出发。
威廉·拉芬少校与木然瓦单带着十名背负着弓箭和大缅刀的克钦士兵在前开路。拉芬是个瘦高的德州人，曾在德州骑警队服役，追踪术一流。木然瓦单则是克钦游击队的副队长，皮肤黝黑，眼神像鹰隼般锐利，能在丛林中通过树叶的细微颤动判断风向和距离。
亨特带着其余人赶着骡子跟在后面，从太克利南下进入库邙山，穿越原始森林向密支那行进。
库邙山的原始森林是另一个世界。
高大的龙脑香树、柚木和红木遮天蔽日，树冠层在百米高空交织成密不透风的绿色穹顶。地面几乎见不到阳光，只有些喜阴的蕨类和苔藓在腐叶层中艰难生长。空气中弥漫着潮湿的霉味和某种甜腻的花香，那是某种叫不出名字的兰花在盛开。
第一天的行军相对顺利。工兵们之前开辟的便道虽然狭窄，但还能辨认。克钦士兵们像幽灵一样在前方穿梭，用砍刀劈开挡路的藤蔓，不时发出模仿鸟叫的哨声，与后方保持联系。
但第二天下午，天气变了。
乌云从西北方滚滚而来，瞬间吞没了天空。紧接着是倾盆大雨，豆大的雨点砸在树叶上发出密集的鼓点声，汇成无数条小溪从树冠层倾泻而下。不到半小时，地面就变成了及踝的泥沼。
“雨季提前了！“亨特抹了一把脸上的雨水，大声喊道，“加快速度！找到高地扎营！“
队伍在雨中艰难跋涉。骡子不时陷入泥沼，需要几个人合力才能拉出来。克钦士兵们脱下布鞋，赤脚走在泥地里，反而比穿靴子的美国人更加灵活。
天黑前，他们找到一处稍高的山脊扎营。没有帐篷，大家只能靠着树干，用防水布搭成简易的遮蔽。雨一直下到半夜，亨特蜷缩在一棵大树下，听着雨水敲打防水布的声音，想起远在弗吉尼亚的妻子和两个女儿。上个月收到的信里，小女儿说她在学校的朗诵比赛中得了第一名，信纸上有她用蜡笔画的一家四口，歪歪扭扭的，但每个人都笑得很开心。
第三天，真正的考验开始了。
便道在昨天的大雨中几乎被冲毁，前方是密不透风的原始丛林。木然瓦单带着克钦士兵用砍刀开路，每小时只能前进不到一公里。藤蔓像巨蟒一样缠绕在树木之间，带刺的灌木划破衣服和皮肤，某种不知名的昆虫在耳边嗡嗡作响，时不时落在脖子上留下一个红肿的包。
亨特让所有人抹上杨希真的草药膏。药膏呈深绿色，散发着浓烈的草药味，有点像薄荷混合着某种辛辣的香料。神奇的是，抹上之后，蚂蟥果然不再靠近——亨特亲眼看到一只蚂蟥从树叶上落下，在距离一个士兵手臂几厘米的地方突然转向，仿佛遇到了无形的屏障。
第四天中午，队伍遭遇了一条湍急的溪流。
溪水原本只有几米宽，但昨天的大雨让它暴涨，水流浑浊湍急，夹杂着树枝和泥沙。拉芬用绳索测量了一下，最深处已经没过了胸口。
“必须过去，“亨特看着地图，“绕路要多走两天，我们没有时间。“
他让克钦士兵在两岸之间拉起绳索，然后命令骡子先过。骡子们被水流冲得东倒西歪，但最终还是挣扎着爬上了对岸。接着是士兵们，两人一组，互相搀扶着涉水而过。
亨特和托尼最后一组过。走到溪流中央时，托尼脚下一滑，整个人被水流冲倒。亨特死死抓住绳索，另一只手抓住托尼的背包带，感觉自己的手臂快要被扯断。湍急的水流冲击着胸膛，肺里的空气被挤压殆尽，眼前一阵阵发黑。
“抓住！别松手！“亨特吼道。
托尼在水中挣扎，头盔被冲走，金色的卷发贴在脸上。他拼命抓住亨特的手，指甲几乎嵌进肉里。
终于，岸上的士兵合力将他们拉上岸。托尼趴在岸边剧烈咳嗽，吐出几口水，然后抬起头，给了亨特一个虚弱的笑容：“上校，我欠您一条命。“
“记下就行，“亨特喘着气，“等拿下密支那，请我喝金尼逊那瓶白兰地。“