第四章 缅北攻略（25）自己解决 (第3/3页)
——那是愤怒、无奈、担忧，以及某种深藏不露的敬意的混合。
“弗兰克·道尔·梅里尔，“史迪威停下脚步，一字一顿地说道，“你是我见过的最顽固、最不可理喻、最让人头疼的部下。但也是最有种的。“他转向布林德，“上校，你暂时留下。等我明天从乔哈特回来，确定了孟拱河谷的下一步计划，你亲自'押送'这个混蛋回利多。如果他反抗——“史迪威难得地露出一丝笑意，“就用绳子捆起来。“
“是，将军。“布林德敬礼。
梅里尔虚弱地笑了笑：“谢谢您，将军。“
“别谢我，“史迪威转身走向帐篷门口，“我是在救你的命，也是在救我的战役。好好休息，弗兰克。明天我会带回好消息的。“
走出医疗帐篷，史迪威在夜色中停下脚步。他抬头望向缅甸北部布满星辰的天空，深吸了一口气。
“布林德，“他突然说道，“你觉得蒙巴顿会同意吗？“
布林德愣了一下：“将军，您是指——“
“英帕尔。丘吉尔那个老狐狸，蒙巴顿那个花花公子，他们会让我们继续向孟拱推进吗？还是会把中美联军调回去，给他们擦屁股？“
布林德谨慎地回答：“将军，斯利姆将军是个明白人。他知道英帕尔的危局，也知道孟拱河谷的重要性。至于蒙巴顿勋爵——“他停顿了一下，“我相信您的说服力。“
史迪威哼了一声：“说服力？我倒是更相信丘吉尔的政治嗅觉。那个老混蛋，只要觉得英帕尔守得住，就不会让我们回去。但如果守不住——“他没有说完，转身向自己的帐篷走去，“早点休息，上校。明天一早，我们去会会那位'东南亚最高统帅'。“
次日清晨，天还未亮，史迪威的B-25轰炸机就已经轰鸣着滑上沙杜渣的临时跑道。布林德站在跑道边，看着飞机消失在晨曦中，心中涌起一种莫名的不安。
四个小时后，飞机降落在阿萨姆邦的乔哈特空军基地。这里是英帕尔战役的后方枢纽，到处都是匆忙起降的运输机和战斗机，地勤人员的喊叫声、引擎的轰鸣声、无线电的嘈杂声交织成一片战争的交响乐。
史迪威跳下飞机，他的副官递上一份简报：“将军，斯利姆将军已经在等候。蒙巴顿勋爵的专机预计二十分钟后到达。“
“带路。“
机场警卫引领他们走向塔台旁的一间水泥屋。这是英国人的风格——即使在热带丛林的临时基地，也要建造坚固的永久性建筑。屋子里的吊扇缓慢转动，驱散着早晨的闷热。
威廉·斯利姆中将已经等在屋内。这位第14集团军的指挥官，身材高大，面容粗犷，军服上沾满了前线的尘土。看到史迪威进来，他站起身，伸出大手。
“乔，“斯利姆的声音低沉而诚恳，“感谢你能来。“
“比尔，“史迪威握住他的手，“英帕尔怎么样了？“
斯利姆示意史迪威坐下，自己则靠在一张堆满地图的桌子旁：“情况在好转。最艰难的时刻已经过去了。“
“哦？“史迪威挑起眉毛，“昨天蒙巴顿的电报可不是这么说的。他说英帕尔危在旦夕，要求中美联军立即回援。“
斯利姆的表情有些尴尬。他走到窗前，望着外面繁忙的机场：“乔，实话说，一周前的情况确实很糟。日军的第15军突破了钦敦江防线，我们的第17英印师被包围在英帕尔平原，第20英印师在科希马被切断。如果当时日军继续猛攻，英帕尔很可能失守。“
“然后呢？“
“然后，“斯利姆转过身，脸上浮现出一种复杂的表情，“发生了一些……变化。丘吉尔首相改变了主意。他通过布鲁克元帅传达指令，英帕尔的防御由我们自行解决，不必再要求中美联军回援。“