第四章 缅北攻略（3）抚恤金通告 (第3/3页)
上泛起平静的微笑。
这项提案从起草到通过国会，历时数月，遭到很多人质疑：为什么要给外国军队发抚恤金？有人反对：我们的预算已经捉襟见肘。但这项提案提供者的坚持说服了所有人，这不仅关乎道义，更关乎士气——一支感到被尊重的军队，才能爆发出最强的战斗力。而这，将会是美国从盟友这边需要得到的最大支持。
布林德在推动这个计划过程中特意叮嘱史迪威不要提及自己的名字，不是出**逊，而是深知在这个微妙的时刻，任何个人英雄主义都可能破坏来之不易的团结。看着中国将领们真挚的感激，布林德感到一种深沉的满足。这才是自己的职业所能带来的价值——不是站在聚光灯下，而是在阴影中编织胜利的经纬。
“还有其他问题吗？“史迪威环顾四周，准备结束这场会议。他的目光扫过每一张面孔，确认没有遗漏任何细节。孟关之战即将打响，这是打通中印公路的关键一役，容不得半点疏漏。
帐篷内一片静默，将领们或低头沉思，或交换眼神，无人再提出异议。史迪威正要再次宣布散会，一个沙哑的声音突然从外面传来。
“乔，你得给我安排一支护路队。“
众人循声望去，只见皮克将军探身向前，这位负责筑路工程的美军少将脸上写满了疲惫与无奈。他耸了耸肩，那标志性的动作中带着几分苦涩的幽默：“日本人三天两头偷袭我们。照此下去，路还没修完，我的筑路工兵恐怕会被日军消灭光。“
皮克的话语像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。帐篷内的气氛顿时从感动的温情转向现实的严峻。众人皆知，这位被士兵们亲切称为“皮克大叔“的将军，正承担着整个缅北战役最艰巨的后勤任务——部队在前面推进，他带领的筑路工程队就跟在后面，负责架桥修路、铺设输油管道，与前线保持最多一天的路程。
“目前公路已快推进到太白伽，“皮克继续说道，语气中带着难以掩饰的焦虑，“但自从进入新平洋后，日本人就时常派三两个单兵组成的狙击小队偷袭。他们像幽灵一样从丛林里冒出来，打完就跑，搞得工程队不堪其扰。“
他顿了顿，似乎在组织语言，然后抛出了另一个更令人啼笑皆非的困扰：“还有，不知从那冒出个英方林业官员，拉着我就树木砍伐问题争论半天，要求我们应为修路砍掉的树木向大英帝国支付赔偿金。你看看，这该如何处置？“
这番话引来一阵低低的议论声。郑洞国与孙立人交换了一个意味深长的眼神——英国人的官僚作风，他们在第一次入缅作战中早已领教过。史迪威的眉头微微皱起，他感到一阵熟悉的头痛。在这个战场上，他不仅要对付日本人，还要应付盟友间的勾心斗角。
“皮克将军的担忧很有道理，“史迪威沉吟片刻，转向孙立人，“孙师长，从新38师挑选些好手，组成一个护路排给皮克大叔调用。要熟悉丛林作战的，最好是打过游击的。“
孙立人立刻起身领命：“明白，我会挑最精锐的侦察兵，确保工程队的安全。“
史迪威点点头，然后转向皮克，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“至于那个英方官员，“他的声音提高了几分，带着明显的讽刺意味，“告诉他，待赶走日本人后一并结算。用夺回日本人所占土地上的现存树木，减去被砍掉的，看看比他还酸的英国人该找补多少。“
帐篷内先是短暂的静默，随即爆发出一阵哄堂大笑。郑洞国笑得直拍大腿，廖耀湘指着史迪威连连摇头，连一向严肃的孙立人也忍不住弯起了嘴角。史迪威的“酸醋乔“绰号在这一刻仿佛成了最精妙的双关——既讽刺了英国人的斤斤计较，也暗喻了自己在盟国间周旋的辛辣滋味。
笑声中，会议的紧张气氛一扫而空。将领们起身互相道别，各自返回营帐准备即将到来的大战。