第31章 帝国的命脉 (第2/3页)
，远东的船才能进入地中海。运河丢了，帝国就断成两截——东边的过不来，西边的过不去。”
“埃及政府呢？”艾德礼问。
“还在观望。”哈利法克斯说。“法鲁克国王不是我们的朋友，但也不是德国人的朋友。他在等谁赢。”
“那就让他看到我们会赢。”张伯伦咳嗽了一声。
哈利法克斯点了点头。“运河区的驻军要加强。不是打埃及人，是告诉所有人——这条运河，谁也别想动。”
他看着地图上的运河线，沉默了片刻。
“战后，运河区不能留在埃及人手里。”他说。“埃及的那些民族主义者，迟早会起来。一旦他们掐住运河，帝国就完了。”
“那怎么办？”艾登问。
“独立。”哈利法克斯说。“把运河区和西奈半岛从埃及分出去，建一个独立的国家。英国驻军，英国管理，英国人说了算。”
会议室里安静了几秒。
“国际法呢？”艾德礼问。他的声音不高，但每一个字都带着重量。“民族自决呢？我们刚打完仗，就要当殖民主义者？”
“运西共和国不是殖民地。”哈利法克斯说。“它是一个主权独立的国家，自愿把运河租给我们九十九年。战后会有一个新的国际组织，那里每一张承认它的票，都是一道挡在埃及人面前的墙。”
艾德礼沉默了片刻。“这是在玩文字游戏。”
“是在玩规则。”哈利法克斯说。“规则是人定的。我们能定，就能改。”
“具体怎么操作？”格林伍德问。
“愿意留下的埃及人，给高薪，给身份，让他们跟埃及本土的收入差距拉大——大到他们不愿意回去。不愿意留下的，按拆迁补偿，在埃及其他地方给两倍的土地，礼送出境。”
哈利法克斯顿了顿。
“还有一件事。”他说。“欧洲的犹太人正在逃难。我们能救多少是多少。把他们安置在西奈半岛。”
“西奈？那是沙漠。”艾登说。
“沙漠可以变成良田。何况北部海岸平原绿洲有不少。”哈利法克斯说。他想说“犹太人会滴灌技术”，但这话不能在这个房间里说。他换了个说法。“犹太人在巴勒斯坦的沼泽和沙地里种出了庄稼。给他们地，给他们工具，他们会把西奈也种出来。”
“这跟运河区有什么关系？”艾德礼问。
“掺沙子。”哈利法克斯说。“西奈半岛在我们手里，犹太人住在那里，埃及人就进不来。犹太人想在沙漠里活下去，就离不开英国的保护。他们是我们在西奈的天然盟友。而且从某种意义上说，西奈半岛也是犹太人的老家嘛，算是重回故里。”
艾德礼皱着眉头：“犹太人老家在巴勒斯坦，圣经上记着呢。”
哈利法克斯脸上没什么表情，语气却带着一丝漫不经心的调侃：“他们出埃及时在西奈半岛混了几十年，也算半个老家吧。”
艾登问道：“可周边都是阿拉伯人，会不会发生民族冲突啊？”
哈利法克斯语气平静，但不失轻松：“不要紧，那我们就当一回出埃及记中的上帝，为他们保驾护航。”
格林伍德皱了皱眉。“犹太人未必愿意替我们看门。”
“他们不需要替我们看门。”哈利法克斯说。“他们只需要在那里活着。活下来的人多了，自然就是一道墙。”
艾德礼靠在椅背上。“所以，运西共和国的人均收入会比埃及高几倍，犹太人会在西奈种地，埃及人进不来，英国人在运河区继续驻军。然后我们管这叫‘民族自决’。”
“对。”哈利法克斯说。“这叫‘帝国理性’。不喊口号，只算账。”
会议室里安静了几秒。格林伍德在笔记本上写了几个字，又划掉了。
张伯伦放下手中的茶杯，换了一个话题。
“赤字降了不少。”他说。“跟去年最坏的预判比，好了一大截。”
“好在哪里？”艾德礼问。
哈利法克斯翻开财政部的一份报告，推到桌子中间。
“去年这个时候，我们每天都在算——黄金储备还能撑多久。大西洋上每个月沉没几十万吨商船，美国物资进不来，我们自己还得满世界高价抢货。一船战斗机从美国运过来，运费几乎赶上了飞机本身的价格。”
他停了一下。
“现在呢？商船安全了，不用抢货了——正常贸易，正常价格。仗不打了，弹药消耗少了，装备损耗慢了。最关键是——不大量征召印度人当兵。”
他看了艾德礼一眼。
“按照原来的计划，我们要从印度征几百万人。十几万军官，上百万士兵，后勤辎重更是天文数字。这些人要吃饭、要穿衣、要发饷、要装备、要运输、
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