第27章 东非的战火 (第2/3页)
渗出一丝血迹。他已经三天没睡过一个完整的觉了。
“有序撤退。”指挥官说。他的声音不大，但很稳。“不要跑。英国人不会跑。”
他说“英国人不会跑”的时候，语气里没有慷慨激昂。那是一种疲惫的、但不容置疑的陈述。
士兵们开始移动。不是溃散，是成建制地后撤。一个班掩护，一个班先走，交替进行。重机枪拆开，扛在肩上。迫击炮拆成三部分，三个人各背一截。没有人丢掉武器，没有人脱下军装。
意军的炮声从远处传来，轰隆隆的，像闷雷。但炮弹落点很远，离阵地还有好几里。意军推进很快，但战术呆板。占领一处阵地后，他们要花很长时间整顿——补给车队跟不上，炮兵阵地转移慢，指挥系统反应迟钝。每次占领一片区域，都要等大半天才能继续前进。
英军趁他们整顿的时候，有序后撤。不走散，不乱跑，建制完整，重装备一件不丢。
一个士兵回头看了一眼身后升起的浓烟。那是柏培拉方向，城里的仓库正在燃烧，英军工兵在撤退前引爆了储存的物资，不留一粒粮食给意军。
“长官，我们什么时候反攻？”士兵问。
指挥官没有回答。他也想知道。
同日，罗马，威尼斯宫。
墨索里尼站在二楼的阳台上，面向广场上聚集的人群。广场上挤满了人——法西斯民兵、军人、普通市民，密密麻麻，像一片人海。他们举着旗帜，喊着口号，手臂齐刷刷地举起，行着罗马式敬礼。
“意大利的儿女们！”
墨索里尼的声音通过扩音器传遍了整个广场。他的下巴高高扬起，胸脯挺得老高，双臂撑在阳台的石栏上。阳光照在他的脸上，照得他锃亮的光头闪闪发光。
“日不落帝国已经腐朽不堪，走向灭亡了！他们的黄金用完了，他们的舰队生锈了，他们的士兵在罗马帝国后裔的冲锋下，只会做一件事——就是懦弱的逃跑！”
广场上爆发出一阵欢呼。无数只手举起来，无数张嘴在喊“领袖”和“胜利”。
“在这个时刻，我们要建立一个新罗马帝国！从地中海到红海，从的黎波里到亚的斯亚贝巴——意大利的旗帜将高高飘扬！”
欢呼声一浪高过一浪，像潮水一样冲击着威尼斯宫的墙壁。墨索里尼满意地笑了笑，举起右臂，向广场上的人群致意。然后他转身，走下阳台，回到办公室。
办公室很大，天花板很高，家具是巴洛克风格的，镀金边，丝绒面。墙上挂着意大利国王的肖像和罗马帝国的地图。桌上摆着一份刚从东非发来的电报。
他坐下，拿起电报。
“领袖阁下：我军进攻势如破竹，英军节节败退。柏培拉已在望，不日即可攻克。东非英军据点尽数被我军拔除，东非全境将统一归入领袖麾下。我军士气高昂，准备向苏丹推进。您的忠诚战士”
墨索里尼看了一遍，又看了一遍，满意地点了点头。他把电报放在桌上，从抽屉里拿出一支雪茄，点燃，深吸一口，缓缓吐出烟雾。
他对秘书说：“回电：祝贺前线将士的英勇。告诉他们——罗马在看着他们。”
秘书走了出去。墨索里尼靠在椅背上，将雪茄夹在指间，望着天花板。他在想——等东非打完了，下一步是埃及，然后是苏伊士运河。那才是真正的大奖。
同日，意军后方，德军观察员阵地。
距离柏培拉约四十公里的一处高地上，一个穿着意大利军服、但口音明显不是意大利人的军官，放下了望远镜。
他是德军总参谋部派出的联络观察员，上校军衔，全名埃里希·冯·施泰因。战前他在伦敦担任过驻外武官，英语流利，熟悉英国人的思维方式。东非战役开始后，他被派到意军南路司令部，任务是评估英军战力——不是告诉柏林“谁赢了”，而是告诉柏林“英国人还能不能打”。
他从口袋里掏出一个笔记本，翻到新的一页，开始写字。
他的笔迹很工整，每一笔都一丝不苟。
“意军推进迅速，已逼近柏培拉。预计三至五日内可攻克该城。”
他停了一下。然后继续写。
“但意军战术呆板，推进节奏缓慢。每次占领阵地后需六至八小时整顿，补给线已拉长至一百五十公里，后续乏力。炮兵火力不足，空中支援几近于无。”
他想了想，加上一句。
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