第5章 登基 (第2/3页)
王在晋站起身：“陛下，辽东在册兵力十二万八千，实额约八万。拖欠三月军饷后，逃亡者已有两千余人。袁崇焕上个月发来急报，说锦州、宁远的粮草只够支撑两个月，若不及时补充，恐怕……恐怕有哗变之虞。”
“哗变。”朱由检把这两个字重复了一遍，声音冷得像铁，“堂堂大明官军，因欠饷而哗变，传出去，朕这张脸往哪儿搁？”
王在晋低头不语。
朱由检看向黄立极：“内阁有什么办法？”
黄立极沉默了片刻，说道：“陛下，按惯例，国库不足时，可由内帑垫支。先帝在时，曾数次从内帑拨银充作军饷。”
“内帑还有多少银子？”
毕自严看了魏忠贤一眼。
魏忠贤立刻出列，躬身道：“回陛下，内帑原有存银二十万三千两。但先帝大行，丧仪花费巨大，陵寝工程也在赶工。目前内帑存银，还有十二万两。”
朱由检冷笑了一声。
“十二万两。还不够辽东一个月的军饷。”
他站起身。
“朕登基的第二天，就跟诸卿谈钱，朕知道这不体面。但辽东的八万将士等不起。诸卿回去之后，各衙门口都自己算一算，今年的开支能削减多少、能节省多少。明日此时，每人给朕报一个数。”
“还有，”他顿了顿，目光落在毕自严身上，“户部明日把各省积欠税粮的详细清单呈上来。积欠最多的是哪几个省、哪几个府、哪几个州县，都给朕列清楚。”
“朕倒要看看，是谁在挖大明的墙角。”
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乾清宫，暖阁。
朱由检坐在御案后，面前堆着两摞奏疏。左边是各部院衙门递来的贺表，祝贺新君登基，内容千篇一律，朱由检翻了几份就扔到了一边。
右边是魏忠贤刚送来的密折。
密折的内容，是关于天启落水案的最新进展。
保定那边，刘喜的老母已死，死因“失足落水”——与其他几个证人一模一样。这说明幕后之人已经开始清理所有知情人。
但魏忠贤没有放弃。他动用了东厂在保定府的所有暗桩，追查刘喜在离宫之后的行踪。结果显示，刘喜在八月十五日离开京城之后，曾短暂回过保定，但只待了一夜就离开了。村里的邻居说，那天晚上刘喜是一个人回来的，但第二天一早就不见了，像是被什么人接走了。
接走他的人是谁？
魏忠贤的推断是：刘喜手里可能握着什么证据，足以指证幕后真凶。所以有人帮他逃出宫去，但同时又要把这条线索牢牢攥在手里，以便日后使用。
“这倒像是韩爌的手段。”魏忠贤在密折中写道，“韩爌素来擅长埋线。天启四年他弹劾黄立极之前，曾在东厂内部安插眼线，搜集黄立极与内廷往来的所有细节，足足准备了半年才动手。若落水案背后真有他的影子，他一定不会让刘喜这颗棋子轻易暴露。”
韩爌。
朱由检把这个名字写在一张空白的宣纸上。
东林党魁，三朝元老。天启四年被罢官，但门生遍布朝野。都察院十三道御史，有一半出自他的门下。内阁里的施凤来、六部里的好几个侍郎，都与他有千丝万缕的联系。
如果落水案真的牵涉到韩爌，那么事情就比想象中更复杂。
韩爌不是贪官。他在历史上的名声很好，清廉、正直、博学，是标准的“清流”领袖。但朱由检知道，“清流”不代表不搞政治阴谋。恰恰相反，在明末的官场里，清流最擅长用“大义”包装自己的私利。
天启无子。如果天启驾崩，皇位传给信王。信王年轻，可以“教育”，可以“引导”，可以成为一个符合东林党理想的“圣君”。
前提是——要先把信王身边那条叫魏忠贤的恶犬宰了。
“有意思。”朱由检喃喃自语。
韩爌布了一盘大棋。但他漏算了一件事——信王换了一个灵魂。现在的朱由检，不是那个可以被道德绑架的十七岁少年。
“曹化淳。”
“老奴在。”
“韩爌现在人在哪里？”
“在京城府邸。他虽罢官，但并未离京。据说身子不好，一直在府中休养。”
“身子不好？”朱由检笑了笑，“身子不好还能布下这么精妙的局。要是身子好了，朕的龙椅还坐得稳吗？”
曹化淳低着头，不敢接话。
“给朕送一份厚礼，送到韩府去。就说朕听闻韩先生身体欠安，特赐老山参两株，以示慰问。”
“老奴遵旨。”
“还有，”朱由检顿了顿，“让魏忠贤继续查。但不要动韩爌——现在还不是时候。朕要先看看，这盘棋上，到底有多少颗棋子。”
曹化淳退下之后，朱由检重新拿起魏忠贤的密折，翻到最后一页。那里夹着一张纸，纸上只有一行字：
“刘喜有个表兄，在宣府镇当兵。八月二十，此人请了探亲假，去向不明。”
宣府镇。
那是九边重镇之一，驻军三万。
刘喜的表兄在宣府当兵，而刘喜失踪后不久，这个表兄就请了探亲假。
这是巧合，还是有人故意安排的退路？
朱由检拿起笔，在“宣府镇”三个字下面画了一道重重的横线。
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京城，韩府。
这是一座不大不小的三进宅院，坐落在东城的一条幽静巷子里。门口没有石狮子，没有门匾，看起来像是一户普通富户的住所。但京城官场上的人都知道，住在这里的是韩爌——前内阁首辅、东林党魁。
书房里，韩爌正在写字。
他今年六十七岁，头发花白，面容清矍，一双眼睛却依然炯炯有神。他写的是一幅行书，抄录的是苏轼的《赤壁赋》。
“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下……”
门被轻轻推开，一个穿着便服的中年人走了进来。
“先生，宫里来人了。”
韩爌放下笔，抬起头。
“什么人？”
“司礼监的一个小太监，说是奉了新君的旨意，来送赏赐的。老山参两株。”
韩爌沉默了片刻，然后笑了。
“赏赐？新君登基第二天，就想起我这个罢官的老朽，倒是难得。”
他站起身，走到花厅。小太监已经等在那里，见到韩爌，恭恭敬敬地行了礼，将两株老山参呈上。说是老山参，其实品相一般，算不上什么名贵之物。
韩爌接过赏赐，谢了恩，又赏了小太监一锭银子，把人打发走了。
他拿着那两株山参回到书房，放在桌上。
“先生，”那个中年人跟了进来，“新君这是什么意思？”
韩爌没有直接回答。他拿起一株山参，在手里翻来覆去地看了几遍。
“山参，是补气的良药。新君送山参给我，是说我‘气虚’——需要补一补。”
“可您并没有称病谢客啊。”
“所以这份赏赐，是在告诉我一件事。”韩爌放下山参，目光变得幽深起来，“新君已经注意到我了。他知道我在京城，知道我的门生遍布朝野。他送山参来，既是示好，也是敲打。”
中年人皱起了眉头：“敲打什么？”
“敲打我要安分守己，不要给他添麻烦。”韩爌端起茶杯，抿了一口，语气不疾不徐，“但这位新君，比先帝要精明得多。他知道我手里有底牌，所以才不直接动我，而是先送礼试探。”
“那咱们怎么办？”
韩爌沉默了一会儿。
“那件事，做得干净吗？”
“干净。最后一批人也处理了。现在除了刘喜本人，没有人能指证咱们。”
“刘喜呢？”
“在宣府。被咱们的人看着，跑不了。”
韩爌点了点头。
“新君现在最缺的是什么？”
“银子。”
“对，银子。”韩爌放下茶杯，“辽东军饷拖欠三月，国库亏空上百万两。新君就算想做事，没有银子，什么都做不了。他想靠魏忠贤那把老刀去刮地皮，但刮地皮需要时间，而且会得罪天下士绅。”
他笑了笑。
“咱们不急。让新君先折腾。等他折腾不动了，自然就会想起咱们这些‘清流’。到那时候，他才会明白——这大明，不是靠杀几个人就能治好的。”
中年人犹豫了一下：“可万一新君真的杀了魏忠贤呢？”
“那最好。”韩爌的笑容淡了下去，“魏忠贤一死，东厂就成了无主之刀。新君手里就再也没有能跟文官集团抗衡的底牌。到那时候，他只能靠内阁，靠六部，靠——咱们。”
他站起身，走到窗前，看着外面的夜空。
“天启爷用了七年，才把魏忠贤养成一条能咬人的狗。新君十七岁登基，他有多大耐心？”
“等他自己把那条狗宰了，咱们就赢了。”
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锦衣卫北镇抚司诏狱。
这是一座阴森森的大牢。厚厚的石墙隔断了外面的阳光，牢房里终日燃着火把，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。这里是锦衣卫关押重犯的地方，普通人被带进这里，就算不死也要脱层皮。
魏忠贤走进大牢的时候，牢头慌忙迎了上来。
“厂公，您怎么亲自来了？”
“人呢？”
“在后院单独关着。按您的吩咐，没上刑，就是看管得严。一天三顿饭，没缺过一顿。”
“带路。”
牢头领着魏忠贤穿过幽暗的走廊，来到一间单人牢房前。牢房里坐着一个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，但身上没有明显的伤痕。
赵进忠。
钟鼓司掌印太监。御船当值总管。天启落水案的关键人证。
魏忠贤在牢房门口站定，没有进去。赵进忠听到脚步声，抬起头，看到魏忠贤，眼中闪过一丝难以名状的神色——恐惧、怨恨，还有一丝绝望。
“厂公，奴才冤枉啊。”赵进忠扑到牢门口，双手抓着栏杆，声音嘶哑，“奴才跟了您十年，奴才是什么人您最清楚。先帝落水那天，奴才真的什么都不知道！”
“不知道？”魏忠贤的声音很平静，平静得让人发毛，“那就说一说是怎么知道的吧。把那天的事，从头到尾，再说一遍。”
“奴才说了十遍了……”
“再说一遍。”
赵进忠咽了口唾沫，颤抖着开口。
“那天……那天傍晚，先帝忽然说要上御船游湖。奴才觉得天色已晚，劝了一句，先帝不听，说要赏月。奴才只好赶紧安排。”
“御船上当值的有多少人？”
“二十七人。撑船的、掌灯的、伺候茶水的……都按规矩安排好了。”
“刘喜呢？他是钟鼓司的人，为什么会在御船上？”
赵进忠的嘴唇哆嗦了一下。
“刘喜……刘喜是临时调来的。船上缺人手，奴才就从小太监里挑了几个机灵的。刘喜会水，奴才想着万一有个意外……”
“万一有个意外。
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