第3章 礼部议事 (第2/3页)
给事中杨天民，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着一团和气，说话却一点不客气。他不看海瑞，只看着沈鲤，像是在跟沈鲤一个人说话：“太祖高皇帝定鼎天下，封建宗室，以藩屏国家，此万世不易之制。如今海大人说什么‘以一国奉养一族’，这话传到宗室耳朵里，只怕不太妥当吧？”
海瑞没有说话。
沈鲤也不吭声，端起茶碗喝茶。
杨天民见没人接话，胆子大了些，又道：“何况宗藩禄米虽有支绌，那也是地方官员催征不力所致。若各省都能如例征足赋税，何来不足之说？如今不查地方官员的渎职，反倒要裁减宗室禄米，这是把账算错了人。”
海瑞还是不说话。
户部主事吕坤却坐不住了。他今年四十八岁，在户部待了六年，早把天下的账目摸得比自己的手指头还清。他本来不想第一个开口，但听杨天民把宗藩之弊归咎于地方催征不力，实在忍不下去。
“杨给事中此言差矣。”吕坤的声音不大，但每个字都铿锵有力，“山西、河南两省岁入八百万石，宗藩禄米八百五十三万石。就算地方官催征得力，把岁入翻一番，也不过一千六百万石。敢问杨大人，一千六百万石够不够供宗藩？宗藩禄米按祖制，每年还要增长，因为宗室人口年年增加。再过二十年，山西河南的岁入就算翻两番，也不够填这个窟窿。”
杨天民的笑容僵了僵。
吕坤不等他说话，从袖中抽出一份折子，翻开念道：“洪武年间，宗室五十八人。永乐年间，增至一百二十七人。嘉靖四十四年，宗室人口四万九千。隆庆三年，六万二千。万历二年，八万四千。到今天，十五万七千。十五年增加一倍。照这个速度，再过二十年，宗室人口将超过三十万。到那时，还要多少省份的赋税都优先供养宗室？。”
他把折子合上，看着杨天民：“杨大人，这是账目，不是你讲的大道理。账目不会骗人。”
杨天民脸上的笑容彻底没了。他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。
在座的官员们交头接耳，嗡嗡声四起。
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