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。
“不行。”莹莹站起来，“你一个人去等于送死。”
“我有把握。”
“你没有。”莹莹盯着他的眼睛，“你只是在气头上。你父亲如果活着，不会让你这么做的。”
哈立德看着她，目光冷峻。
“你不是我。”
“我是你的朋友。”莹莹说，“朋友有朋友该做的事。你一个人去送死，我会拦你。你活着回来，我会高兴。你死了，我会哭。”
哈立德沉默了。
八、阿伊莎的怒火
莹莹把这件事告诉了阿伊莎。
阿伊莎听完，脸上的表情没有任何变化。但莹莹看见她的手在发抖——那是一种极力压制的愤怒。
“让他来见我。”
哈立德来了。
阿伊莎站在院子里，背对着他，望着那棵老榕树。她的背影挺直，像一棵树，但莹莹能感觉到她身上的怒气。
“你想去报仇？”阿伊莎的声音很平静，但平静得让人害怕。
“对。”
“一个人？”
“一个人。”
阿伊莎转过身，看着他。
“你知道杰伊昌德有多少人吗？你知道他庄园里有多少守卫吗？你知道他藏了多少兵器吗？你什么都不知道，就想去送死。”
哈立德看着她，目光固执。
“我知道他杀了父亲。”
阿伊莎的眼睛里闪过一丝痛楚。
“我也知道。”她说，“我比你更知道。但他死的那些天，我在他身边。我没有看见杰伊昌德的人，但我看见了他的脸。他闭眼的那一刻，脸上没有恨。只有遗憾。”
哈立德愣住了。
“遗憾什么？”
“遗憾不能看着我长大。遗憾不能看着你长大。遗憾不能看着这座城建起来。”
阿伊莎走到他面前，盯着他的眼睛。
“他不想让你去报仇。他想让你活着。活着把这座城建好。活着娶妻生子。活着过好日子。”
哈立德的眼眶红了。
“可是他……”
“他死了。”阿伊莎打断他，“人死了就什么都没了。报仇不能让父亲活过来。只会让你也死。”
沉默。
院子里很安静，安静得能听见风吹过榕树叶子的声音。
哈立德低下头，肩膀抖动了一下。
“我恨了他那么多年。”他的声音沙哑，“恨错了人。现在知道是谁杀了他，我却什么都做不了。”
阿伊莎伸手，轻轻放在他的肩上。
“你能做。”她说，“活着。活得比他久，比他好。把他的庄园一座一座买下来，把他的土地一块一块收回来，把他的人一个一个变成你的人。这才是报仇。”
哈立德抬起头，看着她。
“这可能要几十年。”
阿伊莎点点头。
“那就几十年。”
九、新的目标
从那天起，哈立德变了一个人。
他不再每天搬石头了。他开始跟着阿伊莎学做生意——买地、收租、放贷、经商。他学得很快，比任何人都快。他似乎有一种天生的商业头脑，能一眼看出什么东西赚钱，什么东西赔钱。
半年之后，他买下了杰伊昌德在城外的一块地。
那块地不大，只有几十亩，但位置很好，靠近河边，适合种庄稼。杰伊昌德听说买主是侯赛因纳普的人，气得摔了杯子，但地已经卖出去了，他没办法。
哈立德站在那块地边上，望着远处的杰伊昌德庄园，脸上没有任何表情。
“这只是开始。”他说。
莹莹站在他旁边，看着他的侧脸，心里涌起一种说不清的感觉。
她认识的那个哈立德，那个冷峻的、不爱说话的、眼睛里总是带着伤的哈立德，好像正在一点一点地消失。取而代之的，是一个新的哈立德——同样冷峻，同样不爱说话，但眼睛里多了一样东西。
那东西叫目标。
十、千层水梯的第三年
千层水梯建到第三年的时候，已经挖到了第三十九层。
从坑边往下看，已经看不见底了。只能看见一层一层的石墙，一道一道的水流，盘旋向下，消失在黑暗里。站在坑底往上望，天空变成了一个小小的圆盘，白云从圆盘上飘过，像在井底看天。
维卡什已经完全掌控了整个工地。他不再只是画图纸了，他指挥着几百个工人，分配着每一天的任务，处理着各种各样的突发问题。他比马苏德更细心，更耐心，也更严格。
“这里不对。”他蹲在石头上，指着图纸上的一个拐角，“水流到这里会冲垮墙。要改。”
工头看着那个拐角，看不出问题。
“哪儿不对？”
维卡什站起来，走到那个拐角处，蹲下来，用手指在墙上画了一条线。
“水从上面流下来，到这个地方会转弯。转弯的时候水流会加速，冲击力会变大。如果墙不加固，三年之内必垮。”
工头将信将疑。维卡什不再解释，只是说：“按我说的改。”
工头看了看阿伊莎。阿伊莎点点头。
改了。
三年后，那个拐角安然无恙。工头逢人就说：“维卡什那小子，眼睛有毒。”
十一、小莹莹学步
小莹莹会走路了。
那天帕瓦蒂在院子里晒衣服，小莹莹坐在垫子上玩石头。法蒂玛在屋里做饭，莹莹刚从工地回来，在院子里洗脚。
小莹莹突然站起来，摇摇晃晃地走了两步，扑通摔倒了。她没哭，爬起来，又走了两步，又摔倒了。
莹莹看着这个小东西，忍不住笑了。
“你在学走路？”
小莹莹不理她，继续走。这次走了五步，摔了。爬起来，再走。六步，摔了。爬起来，再走。七步。
帕瓦蒂从屋里冲出来，看见女儿摇摇晃晃地朝她走过来，眼泪都出来了。
“莹莹！莹莹！”
小莹莹走到她面前，伸出手，抓住她的衣角，笑了。
那笑容只有两颗牙，但甜得像蜜。
“妈妈。”
帕瓦蒂愣住了。
“你……你叫我什么？”
“妈妈。”
帕瓦蒂一把抱起女儿，哭得像个孩子。
莹莹站在一旁，也哭了。
那天晚上，帕瓦蒂做了好多菜，请大家吃饭。她说小莹莹会走路了，会叫妈妈了，要庆祝。
大家围坐在一起，吃吃喝喝，说说笑笑。小莹莹坐在帕瓦蒂怀里，啃着一块烤饼，啃得满脸都是渣。
阿里看着莹莹，低声说：“你什么时候也生一个？”
莹莹的脸腾地红了。
“你闭嘴。”
阿里笑了。
十二、阿里的心事
阿里最近也在忙。
他不再只是练武了。他开始跟着阿伊莎学政务——怎么处理城里的纠纷，怎么分配城外的土地，怎么和周边的部落打交道。他学得很认真，但不如哈立德快。
“我不是做生意的料。”他对莹莹说，“也不是处理政务的料。”
“那你是做什么的料？”
阿里想了想。
“打仗的。”
莹莹笑了。
“那你好好练武。以后有人来打侯赛因纳普，你带兵守城。”
阿里看着她，目光认真。
“如果有人来打，你会怎么办？”
“我？”莹莹愣了一下，“我会在工地上继续干活。你们打仗，我建城。你们输了，我建好的城就没了。所以你们不能输。”
阿里沉默了一会儿。
“我不会输。”
十三、远方的消息
千层水梯建到第四年的时候，远方的消息传来了。
哈里发死了。
那个给了哈立德赦免令的老人，终于没能战胜病魔。他死后，几个儿子争位，打得不可开交。阿拉伯帝国内部乱了，对外的扩张也停了。
杰伊昌德趁机扩张了自己的势力。他收买了几个周边的部落，联合起来，对侯赛因纳普形成了包围之势。
阿伊莎收到这个消息的时候，正在院子里看文件。她的脸色没有变，但拿着文件的手微微抖了一下。
“要打仗了？”莹莹问。
阿伊莎沉默了一会儿。
“可能。也可能不打。要看杰伊昌德怎么想。”
“他恨我们。”
“对。但他更怕输。”阿伊莎说，“上次攻城他输了，损失了不少人。如果再输一次，他在这一带的势力就完了。所以他不敢轻易动手。”
“那我们怎么办？”
阿伊莎放下文件，望着远处的天空。
“准备。但不能让人看出来我们在准备。”
十四、暗中的准备
从那天起，侯赛因纳普开始了暗中的战争准备。
城墙上增加了暗哨。城门口增加了盘查。粮仓里囤积了更多的粮食。兵器库里打造了更多的刀箭。青壮年被组织起来，每天夜里进行秘密训练。
但这些都是在暗中进行的。城里的百姓不知道，工地上的工人不知道，连杰伊昌德的探子也没发现。
莹莹也参加了训练。
她不是战士，不需要上前线。但阿伊莎说了，每个人都应该学会保护自己。莹莹跟着哈立德学刀法，学了一个月，终于能勉强挡住他三招了。
“不错。”哈立德说。
“三招就不错了？”
“对。普通人连一招都挡不住。”
莹莹不知道该高兴还是该难过。
十五、帕瓦蒂的担忧
帕瓦蒂也感觉到了气氛的变化。
一天晚上，她来找莹莹，脸上带着莹莹很少见到的表情——是担忧。
“莹莹，是不是要打仗了？”
莹莹沉默了一会儿。
“可能。”
帕瓦蒂低下头，双手绞着衣角。
“小莹莹还小。”
莹莹握住她的手。
“不会让敌人进来的。阿伊莎说了，城在人在。”
帕瓦蒂抬起头，眼眶红红的。
“你保证？”
莹莹看着她，目光认真。
“我保证。”
帕瓦蒂点点头，擦了擦眼睛。
“好。我信你。”
十六、维卡什的图纸
维卡什也在为战争做准备。
但他准备的不是武器，不是粮草，不是士兵。他准备的是一座建筑——一座能装下整座城的建筑。
“你看。”他把一张图纸摊在莹莹面前。
那是一张巨大的平面图，画的是整座侯赛因纳普城。但和平常的地图不同，这张图上多了很多线条——弯弯曲曲的，密密麻麻的，像一张巨大的网。
“这是什么？”
“地道。”维卡什的眼睛发亮，“从城里通往城外各处的地道。如果敌人攻进来了，我们可以从地道撤出去。”
莹莹看着那些线条，心里涌起一种说不清的感觉。
“你什么时候想的？”
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