第四章千层 (第3/3页)
“会不会又是记漏了？”
维卡什摇头：
“不会。今天每一个石匠领石头，我都亲眼看着记的。”
“那石头去哪儿了？”
两人对视一眼，同时站起来。
十八、偷石贼
维卡什带着莹莹，在工地里转了一圈。
夜班的火把照得到处都是光亮，但总有一些角落照不到。他们走过一个个黑暗的角落，查过一堆堆码好的石料，最后在工地最边缘的一个角落里，发现了问题。
那里堆着几十块石头，码得整整齐齐，但旁边没人，也没人在用。
“这些是今天的？”莹莹问。
维卡什点头：
“对。下午送来的，说要明天早上用。”
“那为什么没人看着？”
维卡什摇摇头。
两人正在纳闷，突然听见一阵窸窸窣窣的声音。他们连忙躲到一堆石料后面，探头去看。
月光下，几个黑影正朝那堆石头摸过来。他们手里拿着扁担和绳子，显然是要把石头运走。
“偷石贼！”维卡什压低声音。
莹莹按住他：
“别出声。看看有多少人。”
黑影走近了，一共四个。他们熟练地把石头捆好，一人一头，挑起就走。
莹莹和维卡什悄悄跟在后面。
那四个人挑着石头，沿着河边走了一段，然后拐进一片小树林。树林里停着几辆牛车，车上已经装了不少石头。
“原来不止偷一次。”维卡什咬牙。
莹莹数了数牛车上的石头，少说也有两三百块。
“走，回去叫人。”
他们悄悄退出树林，跑回工地。莹莹找到哈立德，把事情说了。哈立德二话不说，叫上十几个夜班的工人，拿着工具，跟着他们来到那片树林。
那四个人还在往牛车上装石头。哈立德一挥手，十几个人冲上去，把四个偷石贼按倒在地。
“谁派你们来的？”哈立德问。
那四个人不说话。
哈立德蹲下来，盯着其中一个人的眼睛。
“不说的话，我有一百种办法让你说。”
那人看着哈立德的眼睛，浑身发抖。那眼神太可怕了——冷得像冰，深得像井，像是真的杀过人。
“是……是城外的人。”那人结结巴巴地说，“有人出钱，让我们来偷。偷来的石头，运到东边去。”
“东边什么地方？”
“不、不知道。只说到时候有人来接。”
哈立德站起来，看着那些牛车上的石头。
“这些石头，够砌一堵墙了。”他说，“有人想用我们的石头，盖自己的房子。”
莹莹听着，心里一阵发寒。
工地上的石头，每一块都是从河里捞的，从山上采的，经过打磨、搬运、码放，才到了这里。现在有人想不劳而获，偷走它们。
“怎么办？”她问。
哈立德想了想，说：
“让他们把石头搬回去。一块都不能少。”
那四个人被押着，把石头一块块搬回工地。搬完的时候，天都快亮了。
阿伊莎听说了这件事，亲自来了。
她站在那堆被追回的石头前面，看着那四个浑身发抖的偷石贼。
“东边是谁？”
那四个人只是摇头，说真的不知道。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“放了他们。”
众人都愣住了。
“放了？”
阿伊莎点点头。
“放他们回去。告诉他们后面的人：下次想要石头，自己来拿。别派这些没用的。”
那四个人如获大赦，连滚带爬地跑了。
莹莹看着阿伊莎，不明白她为什么这么做。
阿伊莎看见她的表情，说：
“他们只是跑腿的。杀了他们没用。放回去，后面的人才会知道，我们不是好惹的。”
十九、东边的消息
偷石贼的事过去三天后，东边来人了。
那是一个瘦削的中年男人，穿着讲究，骑着好马，带着几个随从，大摇大摆地来到工地边上。
“谁是管事的？”他问。
阿伊莎正在坑底看人砌墙，听说有人找，爬上坑来。她浑身是泥，头发散乱，完全不像个公主。
那中年男人上下打量她一番，脸上露出不屑的表情。
“你就是那个公主？”
阿伊莎点点头。
“有什么事？”
中年男人从怀里掏出一封信，递给她。
“我们老爷说了，侯赛因纳普这块地，以前是他家的。你们在这儿建城，挖河，盖房子，都没经过他同意。现在要你们交地租，每年一千块石头，五百根木头，外加一百个劳力。”
周围的人都愣住了。
莹莹的心猛地一紧。
阿伊莎接过信，看了一眼，然后抬头看着那个中年男人。
“你们老爷是谁？”
中年男人傲然道：
“杰伊昌德。这一带最大的地主。他家的地，从这儿一直延伸到东边三百里。”
阿伊莎沉默了一会儿。
然后她把信折起来，放回信封，递给那个中年男人。
“回去告诉你家老爷：侯赛因纳普的地，是我父亲买下来的。有文书，有证人，有当年的地契。想要地租，先拿证据来。”
中年男人的脸色变了。
“你——”
“还有。”阿伊莎打断他，“上次那四个偷石贼，是你家老爷派来的吧？我放他们回去，是给你家老爷一个面子。下次再派人来偷，我就不客气了。”
她转身，朝坑底走去。
中年男人在她身后喊道：
“你会后悔的！”
阿伊莎没有回头。
二十、备战
那天的对话之后，工地上的气氛变了。
虽然一切看起来还在照常进行——挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙——但每个人脸上都多了一层紧张。
莹莹问阿伊莎：
“那个杰伊昌德，会来打我们吗？”
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“可能会。”
“那我们怎么办？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“准备。”
从那天起，每天收工之后，阿伊莎都会带着一批人去操练。不是真正的打仗，而是练习守城——怎么射箭，怎么推滚木，怎么倒热油，怎么堵缺口。
莹莹也被拉去参加。
她从来没学过这些。握着刀的手在抖，射出去的箭不知道飞到哪里去，爬上城墙的时候腿都在打颤。但阿伊莎说了：不会可以学。学不会可以练。练不会，就等着送死。
哈立德成了教官。
他站在城墙上，面无表情地看着下面那群人，一个一个纠正他们的动作。
“你，手抬高一点。箭不是这样射的。”
“你，刀握紧。像你这样，还没砍到人，刀先飞了。”
“你，别闭眼。闭眼还怎么打？”
莹莹也在被纠正的人中间。
哈立德走到她面前，看着她握刀的手。
“太紧。放松一点。”
莹莹试着放松。
“还是太紧。”
莹莹再放松。
哈立德伸手，握住她的手腕，轻轻转动了一下。
“这样。记住了？”
莹莹点头。
他走了，去纠正下一个人。
莹莹看着他的背影，想起第一次见到他时的样子——那个站在月光下的黑衣人，带着杀意而来。现在他站在阳光下，教人怎么防守。
时间真的会改变很多东西。
二十一、帕瓦蒂的秘密
一天晚上，莹莹在河边洗衣服，遇见帕瓦蒂。
帕瓦蒂也在洗衣服，身边放着个大木盆，里面堆满了脏衣服。看见莹莹，她笑着打招呼。
两人并排蹲在河边，搓着衣服，聊着天。
“你弟弟干得怎么样？”莹莹问。
帕瓦蒂的眼睛亮起来：
“好得很！公主说他聪明，账记得清楚，以后说不定能当大用。”
莹莹点点头，替她高兴。
帕瓦蒂沉默了一会儿，突然说：
“莹莹，我有件事想告诉你。”
莹莹看着她，等着她说。
帕瓦蒂低下头，手里的衣服搓得更用力了。
“我……我不是这里的人。”
莹莹愣住了。
“什么意思？”
帕瓦蒂咬了咬嘴唇，说：
“我是从东边来的。杰伊昌德那边。”
莹莹的手顿住了。
“那你……”
“我不是奸细。”帕瓦蒂连忙说，“我不是来偷东西的。我是……我是逃出来的。”
她抬起头，眼睛里含着泪。
“杰伊昌德那边，对我们这样的人不好。男人要交很重的税，女人要去做苦工，小孩也要干活，干不动就打。我爹被打死了，我娘病死了，只剩我和弟弟。我不想弟弟也被打死，就带他逃出来了。”
莹莹听着，心里五味杂陈。
“那你为什么告诉我？”
帕瓦蒂看着她，眼泪终于掉下来。
“因为今天有人来工地找我。杰伊昌德的人。他们说我弟弟是他家的财产，要我把他还回去。我说不，他们就打我。”
她撸起袖子，胳膊上青一块紫一块。
“我怕……我怕他们再来。我怕他们把维卡什抢走。我怕……”
她说不下去了，捂住脸，无声地哭起来。
莹莹伸手，轻轻抱住她。
“别怕。”她说，“我带你去见公主。”
二十二、阿伊莎的决定
阿伊莎听了帕瓦蒂的讲述，沉默了很久。
帕瓦蒂跪在她面前，浑身发抖。维卡什站在姐姐旁边，瘦小的身子挺得笔直，但脸色苍白得吓人。
“起来。”阿伊莎说。
帕瓦蒂不敢动。
阿伊莎亲自走过去，把她扶起来。
“你是我工地上的工人，你弟弟是我工地上的人。谁要抢走你们，就是抢我的东西。”
帕瓦蒂愣住了。
“您……您愿意保护我们？”
阿伊莎看着她。
“你是从杰伊昌德那边逃出来的。你知道那边是什么样子。如果我今天把你交出去，明天还有谁敢来侯赛因纳普？还有谁敢相信我？”
她转身，面对在场的所有人：
“从今天起，帕瓦蒂和维卡什是我的人。谁动他们，就是动我。”
莹莹站在人群中，看着阿伊莎挺直的背影，眼眶突然酸了。
她想起自己刚来的时候，也是什么都没有，什么都不是。是阿伊莎收留了她，给她地方住，给她饭吃，教她东西。
现在帕瓦蒂也一样。
这个城里，收留了多少无处可去的人？
二十三、夜巡
那天晚上，莹莹睡不着。
她披衣出门，在院子里坐了一会儿，又站起来，朝城墙走去。
守城的士兵认识她，没拦。
她登上城墙，望着外面的夜色。月亮很亮，把城外的一切都照得清清楚楚——平原，河流，远处的树林，还有更远处隐约可见的村庄。
脚步声从身后传来。
她回头，看见哈立德也上来了。
“睡不着？”他问。
莹莹点点头。
两人并排站着，望着远处。
“你说，”莹莹突然问，“那个杰伊昌德，真的会来吗？”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“会。”
“为什么？”
“因为他那种人，不会善罢甘休。”哈立德说，“他要的不仅是石头、木头、劳力，他要的是听话。谁不听话，他就打，打到听话为止。”
莹莹想起帕瓦蒂胳膊上的伤，心里一阵发寒。
“那我们打得过吗？”
哈立德转头看她，月光下他的眼睛很亮。
“打不过也得打。不能逃一辈子。”
莹莹沉默着。
远处，传来一阵若有若无的马蹄声。
两人同时警觉起来，眯着眼望向声音传来的方向。
月光下，一队骑兵正朝这边奔来。
二十四、烽火
“有敌情！”
哈立德的声音划破夜空。
城墙上立刻乱起来。士兵们奔跑着，有人去敲警钟，有人去点烽火，有人去叫醒阿伊莎。
莹莹站在城墙上，看着那队越来越近的骑兵。月光下能看清他们的装束——不是正规军，是私兵，大概三四十人，骑着快马，举着火把，杀气腾腾。
“准备迎战！”有人喊。
城门紧闭。城墙上，弓箭手就位，滚木堆好，热油烧起。
阿伊莎冲上城墙，头发散乱，衣裳不整，但眼神清醒得吓人。
“多少人？”
“三四十。”哈立德说。
阿伊莎眯着眼，看着那队逼近的骑兵。
“来探路的。”她说，“不是主力。”
话音刚落，那队骑兵在离城墙两百步的地方停下来。为首的一人策马上前几步，朝城墙上喊：
“把帕瓦蒂姐弟交出来！其他人不管！”
阿伊莎没有说话。
那人又喊：
“听见没有？把人交出来，我们立刻就走。不交，明天大军就到！”
阿伊莎还是没有说话。
她伸手，从身边的弓箭手手里接过一张弓，搭上一支箭，拉满，瞄准——
箭矢破空而去。
两百步外，那人惨叫一声，从马上栽下来。
剩下的骑兵一阵慌乱，抬起受伤的头领，拨马就跑。
阿伊莎放下弓，看着那些远去的背影。
“回去告诉你们主子，”她喊，“要人，自己来。”
二十五、黎明前的准备
那队骑兵消失后，城墙上陷入一片沉默。
莹莹站在阿伊莎身边，心跳得像擂鼓。她看着阿伊莎平静的侧脸，想象不出她怎么能这么镇定。
“他们会来吗？”她问。
阿伊莎点点头。
“天亮就来。”
莹莹的心往下沉。
阿伊莎转身，面对城墙上的所有人。
“天亮之前，把能用的武器都准备好。女人和孩子撤到城里最安全的地方。老人和伤员负责照顾他们。能打的，跟我守住城墙。”
没有人说话。
“天亮之后，”阿伊莎继续说，“可能会死很多人。可能我也活不了。但不管怎样，不能让那些人踏进城里一步。”
她顿了顿，声音提高了一点：
“侯赛因纳普不是一天建成的。但一天就能毁掉。想保住它，就得拼命。”
莹莹站在人群里，看着阿伊莎挺直的背影，看着那些沉默但坚定的面孔，突然觉得自己好像真的属于这里了。
不是过客。
不是外人。
是真的属于这里。
天边开始泛起鱼肚白。
黎明快来了。
---
（第四章 完，