第二十二章 红海之门 (第2/3页)
命令传达下去，各船备战等级提升至最高。炮窗后的火炮装填了实心弹与链弹（用于摧毁敌船帆缆），甲板上的碗口铳和弩炮准备就绪，水兵们检查着弓弩、火铳和刀牌。一种混合着紧张与亢奋的情绪在船队中蔓延。他们即将闯入的，是连最富冒险精神的阿拉伯商人谈及都要色变的凶险水域。
三日后的黄昏，船队抵达曼德海峡入口。两侧是赭红色、寸草不生的荒山，海水在这里变得湍急，颜色是一种不祥的深蓝。瞭望手报告，海峡两侧的山崖上，隐约有反光，像是金属或玻璃，但并未见旗帜或人影。
“保持队形，戒备通过。” 郑和站在“清和”号船楼，举着千里镜，仔细观察两岸。太安静了。这种安静，比明目张胆的敌意更让人不安。
就在先导舰“长宁”号即将驶入海峡最窄处时，异变突生！
“咻——轰！”
一支尾部绑着油布的火箭，从西侧山崖某处突然射出，划过一道弧线，并非射向船只，而是射入了“长宁”号前方不足二十丈的海面！火箭入水，并未立刻熄灭，反而像是点燃了什么，海面“轰”地腾起一团巨大的、赤黄色的火焰！火焰在海面上诡异燃烧，随波扩散，形成一道短暂的、宽达数丈的火墙！虽然没有直接烧到船，但那炽热的气浪和刺鼻的硫磺恶臭，已扑面而来！
是希腊火！或者类似的海上燃烧武器！
“敌袭！左舷，山崖，火箭来处！火炮准备——” “长宁”号舰长嘶声怒吼。
然而，预期的箭雨或石弹并未袭来。山崖上依旧寂静，只有那团海上火焰在静静燃烧，仿佛一个无声的警告，或者一个……路标？
紧接着，更诡异的事情发生了。
燃烧的海水，在洋流和风的作用下，并未均匀扩散，而是仿佛被某种无形的力量牵引，火焰的蔓延轨迹，在海面上勾勒出了一个巨大而模糊的箭头形状，箭头直指——海峡东侧，一处看似毫无异常的、被阴影笼罩的小海湾！
“公公！看那里！” 马欢指着火焰箭头指向的海湾入口。
在夕阳最后的余晖下，可以隐约看到，那处海湾入口的礁石上，似乎插着什么东西——一根削尖的木桩，木桩顶上，绑着一块白色的、在暮色中微微反光的布条。
是标记？是警告？还是……邀请？
郑和的心跳骤然加速。这种行事风格——精准、诡异、充满象征意味，与古里斗篷人、康提“天眼”留下的线索何其相似！这不是寻常海盗或部落武装能做到的。这更像是一种展示，一种对话，用火焰和符号进行的对话！
“停止炮击！船队缓行，保持警戒！” 郑和迅速下令。他意识到，这很可能不是袭击，而是一次接触，一次来自暗处对手的、充满试探与威慑的接触。
“派一艘小艇，靠过去，看看那木桩和布条。多带盾牌，小心弩箭。” 他补充道。
小艇在数名全副武装的锦衣卫护卫下，小心翼翼地向那处海湾划去。所有人的心都提到了嗓子眼，火炮和弩
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