第二十章 山中之眼 (第1/3页)
第二十章 山中之眼
永乐七年，九月晦日。夜，无月。
锡兰山康提地区的雨林，在黑夜里变成了一座无边的、湿漉漉的迷宫。巨树的树冠在头顶交叠，将本就稀疏的星光彻底隔绝。空气中弥漫着腐殖质、苔藓、夜行动物和某种淡淡甜腥野花混合的气息，浓稠得几乎能拧出水来。虫鸣、蛙声、夜鸟的怪叫，以及不知名兽类的窸窣爬行声，构成了永不停歇的背景噪音。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐，加上通事马欢、传教士科勒，以及换上紧身劲装、外罩防水油布的郑和，一行二十三人，如同沉默的鬼影，在两名重金雇佣的本地猎手带领下，艰难地向丛林深处跋涉。他们舍弃了盔甲，只着轻便皮甲，携带强弩、短刀、攀爬工具、绳索、解毒药和仅够五日的干粮。每个人脸上都用混合了炭灰的油彩涂抹，只露出警惕的眼睛。
他们的向导，是两块“地图”：一是那黑石板背面的阴刻地形图；二是吴博士根据石板星图、结合有限地理知识推测出的、通往“眼睛”符号可能位置的几条路径。猎手只能将他们带到已知路径的尽头，再往深处，便是连他们也极少涉足的、传说中的“鬼神栖息之地”。
“公公，前面没路了。” 领头的猎手停下，指着前方一道被藤蔓和巨大气根彻底封死的陡峭山壁，用生硬的葡萄牙语混杂着本地土语对科勒说道，科勒再低声翻译给郑和，“他们说，从这里往上，是‘哭泣的悬崖’，除了猿猴和山鬼，没人能上去。再往东绕，是毒沼和食人花的领地。”
郑和抬头。山壁在夜色中只是一个更深的黑影，近乎垂直，湿滑的岩石上覆盖着厚厚的苔藓和蕨类。但根据石板地图的方位推算，“眼睛”符号所在的主峰区域，应该就在这悬崖之上的某处。
“检查装备，准备攀爬。” 郑和低声下令，没有任何犹豫。
锦衣卫中擅长攀岩的两人立刻出列，从背囊中取出带铁钩的绳索和简易的岩钉。他们像两只巨大的壁虎，贴着湿滑的岩壁，利用岩石裂缝和凸起，一点点向上挪动。铁钩和岩钉敲击岩石的声音在寂静的雨林中格外清晰，让人心惊胆战。足足用了半个时辰，两条绳索才从崖顶垂下。
“上！” 郑和一挥手。
众人依次抓住绳索，手脚并用，开始攀爬。雨水和岩壁的渗水让绳索湿滑无比，脚下更是无处着力。一名锦衣卫脚下一滑，差点坠下，幸亏被身旁同伴死死拉住。科勒神父爬到一半，力气不济，几乎是被上面的锦衣卫硬拖上去的。当最后一人气喘吁吁地翻上崖顶时，东方的天际已经透出了一丝极淡的蟹壳青。
崖顶并非平坦，而是一片更为茂密、雾气弥漫的原始森林。巨大的板根和气根盘根错节，腐烂的树干上生长着发出幽蓝或惨绿色磷光的真菌，让这片森林在黎明前的微光中显得鬼气森森。
“看那里！” 马欢忽然压低声音，指向不远处一棵需要数人合抱的巨树树干。
树干离地约一人高的地方，树皮被剥去了一块，露出新鲜的木质。剥去的树皮被随意丢在树下，而裸露的树干上，用某种黑色的颜料，画着一个简单的箭头符号，指向森林深处。箭头旁边，还有一个更小的、像是随手划下的记号：一个圆圈，中心一点——与古里斗篷人留下的桦树皮符号，几乎一模一样！
“是他们！他们果然在这里活动过！而且留下了路标！” 马欢的声音带着压抑的激动。
郑和走上前，仔细查看那个记号。颜料尚未完全干透，沾染在手指上，有一股淡淡的铁锈和硫磺混合的刺鼻气味。“不是颜料，是……混合了矿物粉末的某种油脂。记号是新的，不超过两天。”
不超过两天！这意味着，对方的人很可能还在附近，甚至……就在前方！
“熄灭火把，噤声，循着记号，小心前进。” 郑和立刻下令，心中警铃大作。对方留下如此明显的记号，是疏忽，还是又一个陷阱？
队伍变得更加沉默，行进速度也慢了下来，每个人都紧握着武器，警惕地注视着周围每一片晃动的树叶、每一处可疑的阴影。箭头记号时断时续，有时刻在树上，有时画在岩石上，指引着他们深入雨林腹地。随着天色渐亮，林间的雾气非但没有散去，反而愈发浓重，能见度不足十步。
不知走了多久，前方的林木忽然变得稀疏，雾气也淡了一些。他们来到了一处林间空地。空地的中央，赫然矗立着几座低矮的、用巨大石块粗略垒砌的石屋！石屋样式古老，布满青苔和藤蔓，显然已有相当年头，并非近年所建。但在其中最大一座石屋的门前空地上，一堆篝火的灰烬尚有余温！旁边还散落着一些吃剩的果核、鱼骨，以及……几个破碎的陶罐，罐底有烧灼的痕迹，罐壁内侧沾着些暗红色的、结晶状的残留物。
郑和示意众人隐蔽，自己带着两名亲卫，悄无声息地靠近石屋。石屋没有门，只有黑洞洞的入口。里面空无一人，但地上铺着干燥的蕨类和树叶，显然是有人睡过的床铺。墙角堆着一些杂物：几个完好陶罐、一捆绳索、几件破损的土著衣物，还有……几块表面有明显人工打磨痕迹的黑色石板，与佛牙寺得到的那块材质类似，但上面没有任何星图刻痕。
“人刚离开不久。” 亲卫检查了床铺和灰烬后低声道。
郑和走出石屋，目光锐利地扫视整个空地。这里像是一个临时的营地。对方在这里做什么？仅仅是歇脚？他走到那堆破碎的陶罐旁，蹲下身，用手指捻起一点暗红色的结晶，凑到鼻尖闻了闻。一股混合着硫磺和金属的刺鼻味道。
“是丹砂（朱砂，硫化汞）混合了其他矿物燃烧后的残留。” 科勒神父不知何时也跟了过来，小声说道，“
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