第一卷：渔火孤舟 20：县试夺魁声名起，风云际会引关注 (第2/3页)
了脚边的板凳：“真的假的？沈怀真是哪个？”
“就是陈家那个读书的闺女她哥！”有人抢答，“昨儿个还见她娘在门口晒药呢！说是儿子去考县试了！”
“陈家哪来的儿子？她不是独女？”赵老汉更糊涂了。
“傻啊你！”王家媳妇跳起来，“人家改了名字，扮成男的去考的！叫沈怀真！你没听说？昨儿个差役就送信来了，说榜上有名，头名！头名！”
赵老汉嘴巴张得老大，半天合不拢。
老族长咳嗽两声，展开手中那张抄录的榜文副本，一字一句念道：“永昌三年乙卯科县试，第一名，沈怀真，籍贯江南道陈家渔村，以《江南水利七策》夺魁，主考官亲批‘头等奇才，务须录优’。”
他念完，全场静了三息，紧接着爆发出震天的欢呼。
“我们村出状元啦！”
“沈公子了不起！”
“我昨儿个还见他在南坡修水渠，一身泥巴，谁能想到是头名！”
几个孩子立刻模仿起游街的样子，一人拿根竹竿当马骑，嘴里吆喝：“新科案首沈老爷驾到！闲人回避！锣鼓齐鸣！”其他孩子跟着跑，拍手叫好。
王家媳妇抹了把眼泪，转身就往自家灶房跑，一边跑一边喊：“今儿必须摆席！我家杀鸡！不，杀鹅！谁家还有酒？拿出来！给沈公子贺喜！”
老孙头拄着拐杖从家里走出来，咧嘴一笑，露出缺了两颗的牙：“我就说这孩子不一般。前些日子还跟我讨论紫云英翻地的时间，我说三月上旬，她说二月下旬更佳，我还不信。现在看，人家写的可是治国策！我这点农活经验算个啥！”
人群越聚越多，消息像长了翅膀，顺着田埂、河岸、山路飞出去。不到半日，十里八乡都知道了：陈家渔村有个叫沈怀真的少年，渔家出身，无师自通，一篇策论惊动主考，夺了县试头名。
午后的阳光洒在晒谷场上，金灿灿的。陈宛之终于走到村口，刚踏上晒谷场的石阶，就被一群人围住了。
“沈公子！给我们讲讲你写的那篇策论呗？”
“是不是真的能让人踩着水车把水送上山顶？”
“你以后要去府学读书吗？能不能带我们家娃一起？”
她被问得有点懵，抬手按了按额角，发现头上竹冠歪了。她扶正，清了清嗓子：“各位叔伯婶姨，我就是照着田里的事写的。水车能不能用，得搭了才知道；文章好不好，也得靠大家检验。我现在只想回家，娘还不知道这事。”
众人一听，立刻让开一条路。
她低着头往前走，耳边全是夸赞声。有人说她给村里争了光，有人说她将来一定能做大官，还有人说她娘这辈子值了。
她听着，没笑，也没反驳。只是手指悄悄伸进袖中，再次摸了摸那支拼接的笔。笔身温热，像是被体温焐久了。
她回到家时，娘正在灶前熬药。听见脚步声回头一看，见是她，先是一喜，随即皱眉：“怎么这时候回来？不是说要住一晚？”
“放榜了。”她说，“我中了第一。”
娘手一抖，药勺掉进锅里，溅起一片药汁。
“第……第几？”
“第一。”
娘愣在原地，锅盖上的蒸汽扑在她脸上，她却像没感觉。过了好一会儿，才颤巍巍地走过来，伸手摸她的脸，又摸她的手，最后抱住她，肩膀一抽一抽的。
“我儿……我儿有出息了……你爹要是还在，得多高兴啊……”
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