第4章 男爵下乡 (第1/3页)
寒风吹拂着本杰明略显单薄的外套，他觉得相当的冷。这位新任男爵走在寒霜镇泥泞冻硬的主街上，目光沉静地扫过两旁低矮破败的屋舍。几个面黄肌瘦的孩子躲在门缝后面偷偷看他，眼神里满是好奇。
他们的衣服可比自己身上的薄多了。
他来到镇子边缘，那里有一条蜿蜒的小溪。溪水尚未完全封冻，但岸边结着厚厚的冰凌。几个妇人正蹲在冰面上，用木槌费力地敲开冰层，取水倒入旁边的木桶。
看到这条活水小溪，本杰明心中稍稍一缓。有流动的水源，总比依赖那些容易滋生污秽的死水塘要好，至少饮用下去，没那么容易引发疾病。在他的内心深处，一个来自现代的灵魂渴望着颁布一条“必须饮用煮沸水”的规矩，但他立刻压下了这个不切实际的想法。连他自己当年试图说服身为农奴的父母烧开水喝都费尽唇舌，毕竟，将水烧开所耗费的柴火，对穷苦人家而言也是一笔需要精打细算的开销。
当他回到男爵府时，天色已经渐暗。沃特沉默地守在门口，见他归来，才随他一同进屋。苏莱文则坐在桌边，就着一盏昏暗的油灯，已经在翻阅几卷陈旧发黄的文书。看来是前任留下的所谓账目。
“大人，您回来了。”苏莱文抬起头，揉了揉眉心，“我正和这些……烂账搏斗。情况比想象的更糟，几乎没有任何像样的记录，库房里除了发霉的燕麦和一堆质量低劣存放了不知道多久的皮毛，空空如也。所谓的税收，往年也只是象征性地收些实物，勉强够维持前任派驻在这里的那个代理人和他两个手下的生计。”
本杰明脱下带着寒气的外套，在壁炉边烤了烤手，脸上并没有太多意外的表情。“辛苦了。我这边也有些收获。”
他将自己下午巡视的见闻简要地说了一遍，“镇上木材似乎相当匮乏，几乎看不到像样的柴垛，看来取暖是个大问题。我奇怪的是，山林明明离镇子不远，为什么他们还会如此缺柴？”
这时一直在旁听的沃特突然开口，语气肯定的说道：“因为林中的野兽。大人，这个季节，饿急了的狼群和冬眠被惊扰的熊都
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