第49章：高炉之火 (第2/3页)
走下高台，来到炉膛前的点火口。这是一个半人高的方形开口，里面堆满了干柴和引火物。透过开口，能看到炉膛深处黑黢黢的空间，像一张等待吞噬的巨口。
她弯腰，将火把伸入点火口。
干柴遇火即燃，橘红色的火焰迅速蔓延，照亮了炉膛内壁。热浪从开口涌出，扑在颜无双脸上，带着木柴燃烧的焦香和烟尘的呛人气味。她后退两步，看着火焰越烧越旺，火舌舔舐着炉壁，将耐火砖烤得发红。
“加第一批焦炭！”杜衡喊道。
炉顶的工匠拉动绳索，料斗倾斜，黑色的焦炭哗啦啦落入炉膛。火焰瞬间被压住，但很快，焦炭开始燃烧，发出暗红色的光。烟囱里冒出浓烟，先是灰白色，随着温度升高逐渐变成青灰色。
“鼓风！”
水轮旁的工匠推动控制杆。溪流冲击水轮，发出哗哗的声响。皮囊开始往复运动，将空气压入热风炉，再送入高炉底部。起初只是微弱的风声，但随着水轮转速加快，风声越来越大，最后变成低沉的轰鸣，在山谷中回荡。
颜无双能感觉到脚下地面传来的震动。
鼓风机的轰鸣声、水流冲击水轮的哗啦声、炉膛内火焰燃烧的噼啪声，这些声音混杂在一起，形成一种奇特的交响。空气中温度明显升高，炉体周围的雾气被热浪驱散，露出赤红色的岩壁和灰蓝色的天空。
“温度够了！”负责观察火候的工匠喊道，“加矿石！”
第二批料斗倾斜，破碎的赤铁矿如雨点般落入炉膛。焦炭燃烧的暗红色火焰瞬间被矿石覆盖，但很快，高温开始发挥作用。矿石表面开始发红，边缘熔化，与焦炭和石灰石混合在一起。
颜无双抬头看着烟囱。浓烟的颜色正在变化——从青灰变成淡黄，最后变成几乎透明的淡蓝色。这是焦炭充分燃烧、炉温达到高点的标志。她记得某书记载：当烟囱冒蓝烟时，炉温至少在一千二百度以上。
够了。
“保持鼓风。”她对杜衡说，“从现在开始，连续煅烧十个时辰。”
杜衡点头，但额头上已经渗出细密的汗珠。不是热的，是紧张的。他拄着拐杖的手在微微发抖，眼睛死死盯着炉体，仿佛要透过砖石看到里面的变化。
时间开始变得漫长。
山谷里的气氛从最初的激动转为压抑的等待。鼓风机持续轰鸣，炉膛内的火焰声时大时小，烟囱里的烟色在蓝与淡蓝之间变化。工匠们轮流值守，有人负责添料，有人观察火候，有人检查鼓风机和水轮。
颜无双没有离开。她站在高台上，看着那座正在工作的炉子。炉体表面已经开始发烫，站在三丈外都能感受到辐射的热浪。耐火砖在高温下呈现出暗红色，像一头沉睡巨兽的皮肤。
太阳逐渐升高，驱散了晨雾。阳光照在炉体上，反射出金属般的光泽。山谷里的温度越来越高，工匠们脱去外衣，露出精瘦的臂膀。汗水从他们脸上滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白汽。
午时，杜衡让人送来饭食。简单的粟米饭和咸菜，但没人有胃口。所有人都端着碗，眼睛却盯着炉子，机械地往嘴里扒饭。
“府主，您去歇会儿吧。”杜衡劝道，“这里有我看着。”
颜无双摇头：“我要等它出来。”
她知道自己在等什么。这不只是一炉钢水，这是益州工业化的起点，是未来军备升级的基础，是她对抗吴魏联盟的底气。如果成功，益州的兵器甲胄将领先这个时代至少两百年。如果失败……
她不敢想失败。
时间一分一秒过去。
太阳从头顶滑向西山，山谷里的光线逐渐暗淡。炉膛内的火焰透过观察孔映出橘红色的光，将周围的地面照得一片明亮。鼓风机的轰鸣声依然持续，但已经成了背景音，所有人都习惯了它的存在。
夜幕降临。
工匠们点燃了火把，插在炉体周围。跳动的火光与炉膛内的火焰交相辉映，将整个山谷照得如同白昼。炉体表面的暗红色已经变成亮红色，站在五丈外都能感受到灼人的热浪。
“九个半时辰了。”杜衡的声音嘶哑。
颜无双看了一眼天色。月明星稀，山谷上方的天空是一片深邃的墨蓝。远处传来夜枭的啼叫，还有士兵换岗时低沉的交谈声。
“准备出铁。”她说。
人群瞬间动了起来。
负责出铁的工匠握紧铁钎，站到出铁口前。出铁口用耐火泥封着，此刻已经被高温烤得坚硬如石。两名工匠用铁锤敲击封泥，发出沉闷的咚咚声。第三名工匠提来一桶水，浇在出铁口周围，水瞬间沸腾，冒出大量蒸汽。
“开！”
铁钎插入封泥缝隙，用力撬动。封泥裂开一道缝隙，炽热的光
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