第38章 - 暗影疾行 (第2/3页)
…”她顿了顿，“就是自己先动手，把你这个不知深浅的变数按下去，再报功。”
阁楼里一时静极，只有窗外远处隐约的市声。阳光从高窗斜射了进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮矮几上那些密密麻麻的数字。
于小桐的目光落回那半页私茶账目。先前只顾着比对“永昌”关联，此刻静下心来细看，那些看似杂乱的行货记录里，似乎藏着某种规律。她伸出手指，沿着几行数字虚划过去，心里默算。
“三娘，”她忽然出声，声音有些干涩，“您说，私茶利厚，究竟厚到什么地步？”
陈三娘愣了一下：“朝廷榷茶，官价收，官价卖，中间差价本就惊人。若走私下，免了税引、免了层层盘剥，从茶农手里直接低价收来，运到缺茶或茶价高的地方，翻上几倍、十几倍也是常事。只是这生意，沾着就是重罪。”
“翻几倍、十几倍……”于小桐喃喃道，指尖停在账目上一处，“熙宁五年十月，歙州方茶，入账三百斤，出账……也是三百斤。但入价每斤两百文，出价每斤两贯。”她抬起眼，“这还只是其中一笔。若按这半页所记，一个月内，仅‘歙州方茶’、‘建州腊面’两种，过手的就有上千斤。差价算下来……”她喉头滚动了一下，“是一笔足以让任何人眼红心跳，也足以让任何人铤而走险的巨利。”
陈三娘倒吸一口凉气，凑近了些看那些数字，脸色发白。“这还只是……一页？”
“一页抄录，或许只是冰山一角。”于小桐觉得口舌发干，“沈半城在汴京绸布行已是头面人物，何须冒杀头风险做这个？除非……这生意背后的利，比他明面上所有产业加起来还要诱人。也除非……他确信这风险有人替他扛着。”
官仓。江宁仓。退库返染的湖州生丝。父亲当年查亏空查到“永昌”，查到茶名，就再也没能回来。
一条模糊却狰狞的链条，在于小桐脑中逐渐清晰。私茶需要隐秘的渠道运输、储存、分销，需要官面上的掩护。还有什么比利用官仓物资流动做遮掩更安全？以“损耗”、“退库返染”等名目将官仓物资（甚至是粮食、布匹）挪出，填补私茶运作中的资金缺口或作为掩护；同时，私茶的巨额利润，又反过来滋养这条黑链上的每一个环节，贿赂该贿赂的人，堵住该堵住的嘴。
父亲或许是偶然触及了这个秘密的一角。而沈半城要的“总账”，恐怕不仅仅是父亲行贿的记录，更是这条黑链上关键环节的实证，是能牵出背后更大庇护伞的东西。
“得找到那‘总账’。”于小桐声音很低，却带着一种破釜沉舟的决绝，“李管事这里已经惊了，他们很可能转移或销毁东西。吴先生的人说李管事可能经手或知晓总账下落，这是唯一的线头。”
“怎么找？”陈三娘忧心忡忡，“你现在怕是连永昌货栈附近都去不得了。”
于小桐抿紧嘴唇。是啊，怎么找？她现在是暗处的老鼠，对方已是警觉的猫。正思绪纷乱间，楼下铺面忽然传来三声间隔均匀的叩门声——笃，笃笃。
不是寻常顾客的拍打。陈三娘脸色一变，对于小桐做了个噤声的手势，侧耳细听。紧接着，又是两下，更轻些：笃，笃。
是昨日与那精瘦汉子约定的暗号。
陈三娘看向于小桐，眼神询问。于小桐心跳又加快了，是机会，也可能是另一个陷阱。她想起那汉子昨夜的话，想起他提及“永昌”李管事时的冷嘲。赌一把？她闭了闭眼，再睁开时，对陈三娘点了点头。
陈三娘下楼，片刻后，领着那精瘦汉子悄无声息地上了阁楼。汉子依旧是那副不起眼的打扮，眼神却比昨夜更锐利，像绷紧的弓弦。他扫了一眼矮几上的账目，又看向于小桐：“你去过永昌了。”
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