第17章 - 烛照幽微 (第2/3页)
，门是一块歪斜的木板。孟广川上前，屈指在板上敲了三下，停顿，又敲两下——这是他从补网婆子那儿问来的暗号。
里面传来一阵压抑的咳嗽，良久，木板挪开一条缝，一只浑浊发黄、布满血丝的眼睛警惕地扫视。目光掠过孟广川，落在后面的于小桐脸上时，骤然定住。
“……于家姑娘？”嘶哑的声音从门缝里挤出，带着难以置信的惊悸。
“吴先生。”于小桐上前一步，声音压得极低，“我父亲于守业，让我来寻您问几句话。”
门后的呼吸陡然粗重。又是几声闷咳，木板终于被拉开，一个干瘦、佝偻的老篾匠侧身让开，他身后昏暗的角落里，堆着破席烂絮，一个人影蜷缩着，披着件辨不出颜色的旧袄。
于小桐跨进去，窝棚低矮，她不得不弯着腰。霉味和药味扑面而来。那人影缓缓转过脸——面色惨白，双颊深陷，正是记忆中那位总是穿着整洁青衫、拨算盘时一丝不苟的账房吴先生。只是此刻，他眼里的精明谨慎被一种近乎绝望的惊惶取代，嘴唇干裂，手指无意识地抠着身下的草席。
“你……你怎么找到这里？”吴先生声音发抖，目光却像钩子，死死盯着于小桐，“东家他……不，你父亲他……”
“父亲病重糊涂，许多事说不清了。”于小桐蹲下身，保持平视，从怀里缓缓掏出那个油布小包，“我在城西老槐树第三户，石板下找到了这个。”
吴先生像被火燎了毛的猫，猛地向后一缩，瞳孔骤缩。“你看了？！”
“看了。”于小桐点头，打开油布，露出里面那张写着“漕三仓丙字垛，庆丰印记，廿匹丝、百两银。引缺。”的纸，“所以我来问先生，这‘引缺’，究竟缺在何处？那张熙宁四年秋湖丝入汴的验引单，到底在哪里？”
吴先生浑身颤抖起来，双手捂住脸，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似哭似笑。“没了……早就没了……那批货，根本就没走过明路的税卡！”
窝棚里死一般寂静。只有老篾匠在门口不安挪动的窸窣声，和远处码头隐约的号子。
“是沈东家？”于小桐追问，心脏在胸腔里沉重地擂鼓。
吴先生放下手，脸上是一种破罐破摔的惨然。“是沈公的路子。不，不止沈公……那年南边水患，正经官道漕运耽搁，市面上的湖丝价飞涨。沈公有一批大宗货要走漕帮的‘快船’，你父亲……东家他想抢这个时间，分润些利，就求了沈公，将那二十匹上等湖丝，夹带在庆丰号的大宗货里，一起运了进来。”
夹带。于小桐想起胡瘸子的话。果然如此。
“夹带私货，漕帮抽水，这不算稀奇。”孟广川在一旁闷声道，“可税引……”
“若是寻常夹带，到了地头，私下补些税钱，或使钱打点税吏睁只眼闭只眼，也就抹过去了。”吴先生惨笑一声，眼里涌上深刻的恐惧，“可那批货……那批货进汴京那日，正撞上新任的税课司副使巡查验仓！沈公的大宗货验引齐全，自然无事。可夹带的那二十匹，是‘黑货’，见不得光！当时押船的漕帮管事，是漕三爷手下那个陈五，他见势不妙，直接把那二十匹货单拎出来，推说是我们云锦庄私自夹带，他们不知情！”
于小桐后背窜起一股寒意。她仿佛能看到那个混乱的码头清晨，父亲如何从满怀希望跌入冰窟。
“东家慌了神，求到沈公面前。沈公……沈公说他也没法子，新任副使铁面，正在立威风口上。”吴先生声音越来越低，带着恨意，“最后是沈公‘指点’，让我们去找当时在码头当值的税吏赵德禄。赵德禄收了东家五十两银子，答应‘想办法’
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