第13章 - 主动寻衅 (第2/3页)
札里提过南边湖丝运输不顺，税引卡住，却未细说那批丝最终下落。她查过的账目里，确实没有那批价值不菲的湖丝大宗入库的痕迹。
“东家的意思是……”
“我的意思很简单。”沈东家身体微微前倾，声音压低了些，“那批抵押的料子，与其说是抵那五百两银子，不如说是抵一个‘说法’。令尊当初从我这里挪钱，补的是南边税引和漕运上的窟窿。这窟窿怎么来的？钱又到底进了谁的口袋？那批本该到的湖丝去了哪里？”他盯着于小桐，“这些事，恐怕不止我沈某一个人想知道。如今税课司的人，是不是也找上姑娘的门了？”
来了。于小桐袖中的手指微微蜷起，面上却不动声色：“沈东家消息灵通。今日上午，税课司的赵爷确实去了一趟云锦庄，调走了熙宁三年至五年的旧账册，说是要核对税银。”
“赵德禄？”沈东家挑了挑眉，似乎对这个名字并不意外，“他倒是勤快。姑娘可知，他为何偏偏挑那几年的账？”
“正要请教东家。”于小桐顺势将问题抛了回去，“家父那几年生意上的事，我年幼不知详。东家既然知晓关节，可否指点一二？也免得云锦庄账目不清，牵连了不该牵连的人事。”她这话说得含糊，却暗指若沈东家与父亲旧账有牵扯，此刻也该透些底。
沈东家靠回椅背，沉默了片刻，目光望向窗外一丛摇曳的修竹。“熙宁四年，南边推行市易法，各路设市易司，对大宗货物抽解、征税的规矩变了不少。湖丝出产地隶属两浙路，漕运北上必经淮南、汴河，这沿途的税卡、验引，比以往更严，也……更活络。”他话说得含蓄，“‘活络’的地方，自然需要银子打点。令尊为人，有些古板，有些关节不肯通融，或者……通融得不够爽利，事情就容易被卡住。一卡住，耽误了船期、市价，损失的可就不只是那点税银了。”
他转回头，看着于小桐：“我猜，赵德禄去查那几年的账，是想看看云锦庄当年为几批湖丝缴纳的税银数目，与市易司的底账对得上对不上。对不上，轻则追缴罚金，重则……可是有‘虚报货物、偷漏税银’的嫌疑。令尊当初若为赶船期或避重税，在货量、价值上动过一点手脚，或是打点的银子走了些非常规的路子，账上又没记明白，如今被人翻出来，就是现成的把柄。”
于小桐只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。父亲的手札里，那句“税引卡住，多费银钱疏通”变得无比清晰，也无比沉重。如果父亲真的在税银上动过手脚，哪怕是被逼无奈，如今也成了悬在头顶的利剑。而沈东家扣着那批抵押布料，恐怕不只是为了那几百两银子，更是捏住了父亲当年“疏通”的一个物证，或者一个线索——那批抵押料子的价值，或许正与某笔说不清道不明的“打点”费用相关。
“东家既然知道得如此清楚，”她听见自己的声音还算平稳，“当初又为何愿意借钱给家父？不怕惹上麻烦？”
沈东家笑了，这次笑容里多了些别的东西，像是欣赏，又像是算计。“生意场上，风险与机遇总是并存的。我当时借钱，看中的是云锦庄的招牌和老主顾，觉得令尊只是一时周转不灵。后来嘛……”他顿了顿，“后来发现这潭水比我想的深，里头还牵扯到漕运上一些朋友感兴趣的东西。比如，令尊那位不辞而别的账房吴先生，他手里是不是有一本更‘总’的账？那本账里，记的恐怕就不只是布庄的出入，还有这些年与各路人物银钱往来的细目吧？”
吴先生，总账。漕帮汉子要它，税课司赵小吏也提及它，如今沈东家也明明白白点了出来。这本尚未现身的账册，俨然成了漩涡的中心。
“吴先生回乡前，确实留了些旧物。”于小桐谨慎地选择措辞，“但并无东家所说的‘总账’。或许，那只是旁人猜测？”
“或许吧。”沈东家不置可否，重新端起了茶盏，“于姑娘，今日你来，除了问抵押布料，不是还想知道我认不认得赵德禄么？我这么跟你说吧，税课司的人，我自然认得几个，但赵德禄此人，胃口不小，背景却不深。他敢直接上门拿账，背后多半是有人递了话，或者……给了他不得不动的理由。”他意味深长地看了于小桐一眼，“姑娘如今被几方盯着，漕运上的朋友，税课司的吏员，还有我这债主。单打独斗，怕是难熬。”
他放下茶盏，从袖中取出一张折叠好的纸笺，轻轻推到于小桐面前的茶几上。“这是我庆丰号一处城西小库房的赁契
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