第2章 - 算珠初动

    第2章 - 算珠初动 (第2/3页)

车跟着前面被冲散的人群，顺势挤出了城门。

    冷风扑面而来，带着城外河滩特有的水汽和泥土味。于小桐回头望去，江宁城高大的门洞在渐亮的天光里越来越远，像一张逐渐闭合的巨口。她轻轻吐出一口一直憋在胸间的浊气，手心全是冰凉的汗。

    驴车又走了一段，在一处岔路口停下。罗瘸子低声道：“只能送到这儿了。往北走官道，盘查多。顺着这条小路，绕到前面河边，或许能找到北去的货船搭个脚，但也要小心。”

    于小桐道了谢，跳下车，背着货筐走上那条蜿蜒的土路。天色大亮，四野空旷，偶尔有早起的农人扛着锄头走过，好奇地打量这个独行的妇人。她不敢停歇，沿着路疾走，直到看见前方汴河宽阔的河道，以及河岸边停泊的几艘大小船只。

    她正盘算着如何上前打听，眼角余光忽然瞥见侧后方芦苇丛晃动了一下。不是风吹的节奏。她心头一凛，脚步未停，却暗暗调整方向，朝着人稍多的一个简易码头走去。码头上，几个苦力正从一艘吃水颇深的货船上卸麻包，一个管事模样的人站在跳板旁记账。

    于小桐走近，压低声音：“这位管事，船上可缺帮厨烧火的？俺能干活，只要搭船北上去汴京寻亲。”

    管事抬头，见她一副村妇模样，摆摆手：“不缺不缺，这船是运粮的，不带闲人。”

    她不死心，又问了旁边两艘船，都被拒绝。正焦灼间，一个声音忽然在身后响起：“这位大姐，要去汴京？”

    于小桐浑身汗毛一竖，缓缓转身。只见一个头戴斗笠、身穿短褐的精瘦汉子不知何时站在不远处，抱着胳膊，正看着她。晨光从他侧后方照来，看不清眉眼，但那身形轮廓……

    她认出来了。是那个在江宁仓场接应她、又一同逃出的精瘦汉子！

    他怎么会在这里？是巧合，还是……

    “俺……俺去投亲。”于小桐稳住声音，依旧用那粗哑的腔调。

    精瘦汉子走近几步，斗笠下的嘴角似乎扯了扯：“投亲？这时候往汴京去，路上可不太平。”他目光似有若无地扫过于小桐背上的货筐，“我倒知道有条船，晌午开，能捎人到泗州。从泗州再转道北上，盘查松些。就是船资不便宜，而且……”他顿了顿，“船上规矩多，不该问的别问，不该看的别看。”

    于小桐心脏狂跳。这提议是陷阱，还是出路？此人身份成谜，先是吴先生派来，后又独自出现在这荒僻码头。她想起吴先生那句“清理门户”，想起父亲账册里那些错综复杂的关系。

    “多少船资？”她问。

    精瘦汉子报了个数，确实不菲，但于小桐身上恰好有陈三娘硬塞给她的碎银子，够用。

    “船在哪？”

    “跟我来。”精瘦汉子转身，朝着河湾一处更偏僻的芦苇荡走去。

    于小桐犹豫了一瞬。跟上去，可能踏入未知的险境；不跟，独自北上更是渺茫。她想起母亲还在税课司手中，想起吴先生那五日的期限。没有时间了。

    她咬了咬牙，抬脚跟了上去。芦苇很高，几乎淹没人影。走了约莫一盏茶功夫，前方水边拴着一艘乌篷船，船身旧而窄，吃水却很深，不像空船。船头蹲着个闷头抽烟袋的老船夫，见他们来，只抬了抬眼皮。

    “上船，舱里待着，开船前别出来。”精瘦汉子简短吩咐，自己却不上船，反而退开几步，隐在一丛芦苇后，目光警惕地扫视着来路。

    于小桐依言爬上船，钻进低矮的乌篷。舱内堆着些蒙着油布的货物，散发出一股混杂的、难以形容的气味。她蜷缩在货物间的缝隙里，手悄悄按住了腰带内侧的硬物。

    外面传来精瘦汉子和老船夫低低的交谈声，听不真切。过了一会儿，船身轻轻一晃，解缆了。桨

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