第一卷:江南烟雨 第9章:账册玄机 (第3/3页)
与走私无关？与边镇无关？刘魁，你替他们卖命，可曾想过，一旦事发，你便是首当其冲的替罪羊！钱四海会保你吗？周世昌会救你吗？二掌柜的下场，你看不到吗？”
刘魁脸色惨白，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，似在激烈挣扎。
季远安趁热打铁，将矿洞中发现的、盖有工部批文的特许开采令副本拍在他面前：“看看这个！工部有人为他们大开方便之门！你以为钱四海、周世昌倒台，他们背后的人会放过你这个知情人？刘魁，现在能救你和你家人的，只有你自己！说出你知道的一切，谁是真正的幕后主使？毒物机关从何而来？‘戌三老地方’是哪里？‘新货’是什么？画舫命案的真相到底是什么？”
强大的心理攻势和确凿的证据面前，刘魁的心理防线终于崩溃了。他瘫坐在椅子上，嘶声道：“我说我都说但你们要保证，不牵连我的家人他们什么都不知道。”
“本官以大理寺少卿的身份保证，只要你如实供述，你的家人可免连坐。”季远安郑重道。
刘魁长长吐出一口浊气，闭上眼睛，开始交代。
据他供述，他原本在北境戍边，因偷盗军械倒卖被革除，流落至扬州，被钱四海看中身手，收为护卫。
后来钱四海与漕帮周世昌勾结，私采硫磺矿，并利用漕帮水路，将硫磺、硝石等物，连同私盐，一起走私至北方，换取草原的毛皮、马匹，甚至一些来自西域的“特殊货物”。
“特殊货物？”季远安追问。
“主要是一些稀有的矿石、药材，还有成品毒药和机关图纸。”刘魁低声道，“买家是谁，我不知道，都是周帮主亲自接头。钱老爷只负责出货和收钱。那些毒药，有些是成品，有些是半成品原料，比如蓝磷，就是从中得来的。机关图纸，据说是什么‘天工院’的遗物，能造出厉害的杀人武器和隐秘机关。醉月舫的密道，还有绣坊、杂货铺的‘鬼火’机关，都是按照图纸改造或制作的。”
“图纸在谁手中？墨痴先生又是何人？”楚明漪问。
“图纸大部分在周帮主那里，小部分钱老爷也抄录了。墨痴先生我听钱老爷提过一嘴，说是什么前朝的画匠兼机关师，好像是被被一个叫‘听风楼’的组织招揽了，那些藏画地图和机关图纸，都是他弄出来的。”刘魁道。
听风楼！果然有听风楼的影子！
“‘戌三老地方’是哪里？‘新货’指什么？”季远安问。
“戌三是每月的初三、十三、二十三。老地方是城隍庙后街的‘老王棺材铺’。”刘魁道，“‘新货’一般是新的毒药配方、机关零件，或者上头的指令。都是棺材铺老王负责传递。老王表面做棺材，实际是是听风楼在扬州的一个暗桩。”
听风楼的暗桩！楚明漪与季远安交换了一个震惊的眼神。
“画舫命案，到底怎么回事？孙绍元、钱少康因何被杀？”
刘魁沉默了一下，才道：“孙绍元他发现了钱老爷和周帮主走私军械去北方的证据，还偷偷抄录了部分账目。他想用这个要挟钱老爷，分一杯羹，或者把他爹孙承运也拉进来。钱老爷假意答应，约他在醉月舫交易，实际上是让我去灭口。我用毒针让他麻痹，再用磷粉制造溺水假象，从密道离开。他袖子里那半张账页，是我故意留下的，想嫁祸给孙家，制造盐商内斗的假象。”
“钱少康呢？他可是钱四海的亲儿子！”
“钱少爷他是不小心撞破了钱老爷和周帮主在书房密谈，听到了不该听的。钱老爷本想囚禁他，但周帮主说说他知道得太多，留不得。正好那段时间‘鬼火’闹得凶，就让我用同样的方法，在醉月舫把他解决了。对外就说，是‘水鬼’索命，延续恐慌。”刘魁的声音越来越低。
虎毒尚且不食子！钱四海竟狠毒至此！楚明漪只觉一股寒意从心底升起。
“书院山长吴文渊、土地庙流民、绣坊和杂货铺的伙计，也都是你杀的？”季远安声音冰冷。
“吴山长他写了一篇抨击盐政的文章，文中隐约提到了私矿和漕帮。钱老爷怕他深究，就让我用地火（硫磺磷火）伪装成天罚，在书房烧死了他，并模仿他的笔迹留下血字，转移视线。流民和那两个伙计都是因为偶然看到了私盐装卸或听到了不该听的，被灭口。”刘魁交代完，仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去。
季远安命人将刘魁的供词详细记录，画押。
随后，他立刻调集人手，前往城隍庙后街抓捕棺材铺老王，同时搜查钱府和周世昌的漕帮总舵！
然而，消息还是走漏了。
当季远安带人赶到城隍庙后街时，“老王棺材铺”已人去屋空，只留下一地狼藉和焚毁文件的灰烬。
而钱府和漕帮总舵，虽被团团围住，但钱四海和周世昌却似早有准备，府中只留了些无关紧要的仆役，核心人物和重要财物，已不见踪影！
“追！他们跑不远！封锁所有城门、码头、要道！掘地三尺，也要把他们挖出来！”季远安怒不可遏。
楚明漪心中却是一沉。
钱四海和周世昌能提前逃脱，说明官府内部有他们的眼线，而且地位不低！这次打草惊蛇，再想抓住这两条老狐狸，恐怕更难了。
回到按察使司，季远安一面部署追捕，一面将刘魁供词及新获证据再次整理，连同楚淮安的密奏，以八百里加急送往京城。
此案涉及私采、走私、多起谋杀、乃至可能通敌叛国，已非扬州地方所能处置，必须由朝廷派遣钦差，调动更大力量，彻底清查。
忙碌至深夜，楚明漪才拖着疲惫的身躯回到沈园。
阮清寒还在等她，见她神色凝重，忙问情况。楚明漪简略说了，阮清寒听得瞠目结舌：“我的天这钱四海还是人吗？连亲儿子都杀！还有那听风楼，到底是个什么鬼东西？”
“一个神秘而强大的江湖组织。”楚明漪揉着额角，“现在看来，他们很可能深度参与了此事，提供毒药、机关、情报，甚至可能是整个走私网络的幕后策划者之一。靖王萧珩与听风楼接触，齐王萧玦又悄然离去我总觉得，事情还没完。”
“那你接下来打算怎么办？”阮清寒问。
“等。”楚明漪望向窗外漆黑的夜空，“等朝廷的旨意，等季大人追捕的结果，也等那些藏在更深处的‘鬼’，自己露出马脚。”
她有一种强烈的预感，随着钱四海和周世昌的逃亡，随着听风楼的浮出水面，这场围绕“盐”而起的惊天阴谋，才刚刚拉开最血腥、最黑暗的帷幕。
而她和父亲、季远安，乃至整个扬州城，都已置身于风暴中心，无处可退。