第一卷:江南烟雨 第8章:鬼火真相 (第2/3页)
件，或可找到周世昌、钱四海等人直接参与私采、走私的证据。届时再结合江家提供的资金流向，或能形成证据链。”楚淮安沉吟道，“但在此之前，我们需稳住漕帮和盐商，不能让他们狗急跳墙。陛下已密令沿途驻军暗中向扬州方向移动，以防不测，另外...”
他看向女儿，目光复杂：“漪儿，为父收到密报，齐王萧玦三日前已悄然离扬，返回徐州封地。而靖王萧珩他昨日向扬州知府递了帖子，说要于明日晚间，在‘枕湖别苑’设宴，邀请扬州城内有头有脸的官员、士绅、商贾，包括为父和季远安，说是‘以文会友，化解戾气’。”
“设宴？”楚明漪蹙眉，“在这个时候？他想做什么？”
“不知。”楚淮安摇头，“这位靖王殿下，行事向来难以捉摸。但此宴，恐怕是‘宴无好宴’。为父和季远安不得不去。你明日就留在沈园，切勿外出。沈园内外，为父已加派了可靠护卫。”
楚明漪知道父亲是担心她的安全，但想到靖王那深不可测的眼神，想到阮清寒被跟踪，想到大青山可能存在的陷阱，她如何能安心待在园中？
“父亲，明日季大人去大青山，危险重重。女儿虽不才，但对毒物机关略知一二，或可随行，以防万一。”她恳求道，“至于晚宴女儿相信父亲和季大人能应对。但请父亲务必多加小心。”
楚淮安看着女儿坚定的目光，知她心意已决，也知道她确有才能，叹了口气：“罢了。你去可以，但必须听从季远安安排，绝不可擅自行事。若遇危险，立刻撤离，明白吗？”
“女儿明白！”
次日一早，天刚蒙蒙亮。
季远安亲自挑选的三十名好手，外加两位工部老吏、楚明漪，以及临时被楚淮安指派来“保护林公子”的楚忠，一行人马悄然出城，直奔大青山。
大青山位于扬州城西北三十里外，山势不高，但林木茂密，路径崎岖。
根据地图指引，众人弃马步行，穿过一片密林，又攀过一处陡坡，才来到那处隐蔽的山谷入口。
谷口藤蔓垂挂，乱石嶙峋，果然极为隐蔽。李捕头留下监视的人从暗处现身，禀报道：“大人，昨夜至今，未见任何人进出。谷内也无异常动静。”
季远安点点头，示意众人提高警惕，分批进入山谷。
谷内比想象中宽敞，两侧山壁陡峭，中间一条溪流潺潺，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。
前行约一里地，便看到那个焦黑的矿洞，像一张择人而噬的巨口，嵌在山壁上。
洞口散落着矿锤、簸箕等物，车辙印清晰可见，延伸向洞内黑暗深处。
季远安命人点燃火把，分成三队，一队留守洞口警戒，一队在前探路，他和楚明漪、工部老吏、楚忠等人在中，另一队殿后。
矿洞内阴冷潮湿，岔路不多，主道宽敞，显然是经过一定修整的。
越往里走，硫磺气味越浓，洞壁上也可见明显的开采痕迹。
走了约莫半柱香时间，前方探路的衙役停下脚步：“大人，前面没路了！是被炸塌的！”
众人上前。
只见矿道尽头，乱石堆积，堵死了去路。
乱石缝隙中，隐约可见后面有更大的空间，应该就是李捕头所说的石室。
“小心检查周围，看有无机关陷阱。”季远安下令。
衙役们仔细检查地面、洞壁、头顶。
一位工部老吏忽然指着左侧洞壁上一处不起眼的凹痕：“大人，这里好像是个机括！”
楚明漪凑近看，那凹痕形状规则，似是人工凿成，里面还残留着一点铁锈。她小心翼翼地用细棍探入，轻轻拨动，毫无反应。
“可能是开启石室门或触发机关的机括，但已经被破坏或拆除了。”老吏判断。
“看来凶手离开时，不仅炸塌了入口，还破坏了机关。”季远安道，“李捕头，带人小心清理乱石，注意支撑，莫要引发二次坍塌。其他人退后警戒。”
李捕头应声，带着几个身手灵活、经验丰富的衙役，开始小心翼翼地搬开碎石。
楚明漪退到稍远处，目光扫视着周围环境。
忽然，她鼻尖微动，闻到一股极其微弱的、不同于硫磺的甜腻气味，从石堆缝隙中飘出。
“等等！”她急忙出声，“先别动！有异味！”
众人立刻停手。
楚明漪走上前，蹲下身，仔细嗅闻那气味。
甜腻中带着一丝腥气是血？不，不仅仅是血，还有一种...她脸色骤变：“是火油！混合了磷粉和硫磺的火油气味！石头下面可能埋了火油罐，一旦搬动不当，摩擦或撞击产生火星，可能引燃爆炸！”
众人闻言，皆惊出一身冷汗。
季远安立刻命所有人退到矿洞中段，只留两个身手最好的，用长杆和钩索，极其缓慢地、一点一点地清理最上层的碎石。
果然，在搬开几块大石后，下面露出了几个黑乎乎的陶罐，罐口用泥封着，但泥封已有裂痕，火油气味正是从裂缝中渗出。
罐子周围，还撒着一层亮晶晶的磷粉！
“好歹毒的心思！”季远安咬牙切齿，“若我们贸然搬石，罐子破裂，火油混合磷粉遇空气或火星，瞬间便能将这里化作火海！”
“凶手设下此局，一是为了彻底毁灭石室内可能残留的证据，二是为了坑杀前来查探的官府中人。”楚明漪心有余悸，“幸好发现及时。”
在小心翼翼地将那几个火油罐移出、妥善处理后，清理工作才得以继续。
又花了近一个时辰，终于清理出一条可容一人通过的狭窄通道。
石室内一片狼藉。
桌椅翻倒，账簿信件散落一地，大多已被烧毁或浸湿，字迹模糊。
墙壁上有明显爆炸产生的焦黑痕迹，但似乎威力不大，主要目的是为了塌陷入口。
楚明漪和工部老吏立刻开始检视那些尚未完全毁坏的文件。
大多是一些简单的开采记录、矿石品位、运输数量等，还有一些类似供货单、收据的东西，买主一栏多是化名或代号。
但其中几本用油布包裹、藏在石缝中的账册，却记录着详细的人名、时间、地点、货物种类和银钱数目！
“大人！您看这个！”一名衙役从倒塌的木架下，翻出一个铁皮箱子，箱子上了锁，但锁已被砸坏。
打开一看，里面是厚厚一叠往来书信，以及几份盖着官印的、允许硫磺“特许开采”和“特许运输”的批文副本！
批文上的落款印章，赫然是“工部矿冶司”和“扬州府衙”！
“果然有官府的批文！”季远安拿起一份批文，仔细查看，“虽然是副本，但印鉴清晰。有了这个，就能追查是谁违规签发了这些批文，为私采大开方便之门！”
楚明漪则拿起几封书信。
信纸质地考究，字迹工整，内容隐晦，多用商贾间的暗语，但结合账簿，不难看出是在商议硫磺、硝石等矿品的“特殊”买卖，以及“打点”某些关键人物的费用分摊。
其中一封信的末尾，画了一个小小的、抽象的狐狸头标记。
“狐狸头。”楚明漪觉得这标记有些眼熟，一时想不起在哪里见过。
“这是扬州一个叫‘胡记’的商行标记。”旁边的工部老吏瞥了一眼，说道，“胡记表面做绸缎茶叶生意，但背景复杂，与漕帮来往密切。听说其东主胡三爷，是周世昌的结拜兄弟。”
又是漕帮！楚明漪将信件收好。
众人将石室内所有有价值的证物一一收集、登记、装箱。
就在准备撤离时，楚忠忽然在石室角落一个倾倒的破木桶后面，发现了一个蜷缩着的、瑟瑟发抖的人影！
“什么人！”楚忠立刻拔刀上前。
那人影发出惊恐的呜咽，是个蓬头垢面、衣衫褴褛的瘦小男子，看起来不过十六七岁年纪，满脸煤灰，眼中布满血丝和恐惧。
“别、别杀我！我什么都不知道！我什么都没看见！”少年抱着头，语无伦次地求饶。
季远安示意楚忠收刀，上前温声道：“你别怕，我们是官府的人，来此查案。你
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