第二十二章：水师初战败失地 (第1/3页)
海风裹着浓得化不开的硝石味，灌进姚则远的喉咙，呛得他胸腔发紧。他扶着望台斑驳的木栏杆，指节因用力而泛白，目光死死锁着东面海平线。三艘蓝夷铁甲舰像三座移动的黑石山，舰身铁壳在晨光下泛着冷硬的光，黑黢黢的炮管齐刷刷对准明州水师残存的五艘战船，炮口黑洞洞的，像择人而噬的兽口。
“传令！所有战船撤入港口炮台射程！” 姚则远的声音劈开浪涛，带着不容置疑的决绝。旗手疯了似的挥动黄旗，红黄相间的旗帜在风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。最外侧的千户舰正艰难转向，左舷被实心弹砸出的破洞不断涌入海水，甲板上的士兵们扑在船舷，用浸透的棉被死死堵住缺口，手指被木刺刮得血肉模糊，鲜血顺着船板往下淌，在海面上晕开一朵朵暗红的花。
蓝夷舰首的重炮再度喷火，橘红色的火舌刺破晨雾，实心弹呼啸着砸在千户舰三丈外的海面，激起的水幕足有丈高，将整艘船淋得透湿。姚则远指节扣得更紧，指腹几乎要嵌进栏杆的木纹里 —— 敌舰在反复测试射程精度，每一次炮击都在逼近，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“李参将！” 姚则远突然扭头，目光如刀，“带两艘快艇接应伤兵！”
李参将正趴在望台角落的阴影里疾书，墨锭滚落在脚边，墨迹在纸上晕开一片。他仓促合上簿册，袍角扫过阶上未干的血污，蹭出一道暗痕，语气带着几分敷衍：“末将遵命！” 转身时，甲叶碰撞的脆响在紧张的氛围里显得格外刺耳。
伤兵营搭在码头仓库背面，简陋的棚子遮不住咸湿的海风。江枫蹲在地上，正用随身携带的匕首撕开一名水手的裤腿，碎骨碴混着染血的棉布深深扎进皮肉，触目惊心。那水手突然抽搐着抓住江枫的手腕，指节因用力而发白，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声：“炮…… 蓝夷炮会连发……”
姚则远半蹲下来，官袍下摆浸在浑浊的血水里，冰凉刺骨。他取过旁边亲兵递来的纱布，死死压住水手腿根的动脉，试图止住喷涌的鲜血：“你看清炮管制式了？”
“圆筒…… 带转轮的……” 水手咳出粉红色的泡沫，呼吸越来越微弱，“比我们红衣大炮短一截…… 却能连着打……”
姚则远扯下腰间的酒囊，拔开塞子灌进水手嘴里。辛辣的酒液混着血从下颌淌落，水手呛咳几声，终于昏死过去，眉头却依旧紧紧皱着，像是还在承受炮轰的恐惧。
“带我去看缴获的弹片。” 姚则远起身时身形晃了晃，江枫伸手欲扶，被他用眼神硬生生截住。他知道，此刻自己必须稳住，不能有半分示弱。
二十三名工匠蹲在港务衙门前院的空地上，围着三块扭曲变形的铁皮低声议论。最年长的老匠人须发花白，手里捏着石炭，在青砖地上一笔一划地画图，粗糙的线条勾勒出炮管的剖面：“蓝夷用的是后膛装弹，不用像咱们那样费力从炮口填药。” 他拾起半枚变形的链弹，指尖摩挲着上面的纹路，“而且炮管内有螺旋膛线，这玩意儿出膛后会旋转，飞得又远又准，射程比我们的红衣大炮远两成不止。”
姚则远拾起一块烫黑的铜片，入手冰凉，边缘还带着火药灼烧的痕迹：“能仿制吗？”
“难。” 老匠人摇着头，指甲抠着铜片的接缝处，褐色的铁锈簌簌落下，“要精钢做炮管，火候差一点都不行。明州的铁匠铺，最多也就打得出锄头犁耙，哪能炼出这般坚韧的钢？”
“若用嘉靖年那尊镇海炮的钢料呢？” 姚则远突然开口，声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面。
院落里陡然寂静下来，连风都仿佛停了。老匠人喉结滚动了一下，眼神里满是震惊：“大人，您说的是那尊洪武年间南洋进贡的陨铁炮？那可是镇着明州港的宝贝，传说是有神明庇佑的……”
“拆了。” 姚则远将铜片掷回铁皮堆，发出清脆的碰撞声，“明日卯时，我要见到新炮的图纸。” 语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
夜色渐浓，子时的海风带着刺骨的寒意。李参将的密报被亲兵小心翼翼地裹在油布里，划着小艇驶向预定的礁岛。油布包裹着三页纸，上面写着：“姚则远拒和招战，致水师损船五艘，亡百余人。现又妄拆镇海炮，恐引海神降灾，动摇民心……”
小艇即将绕过防波堤时，黑暗中突然伸出两把铁钩，死死扣住船帮。江枫的青衫在月光下泛着冷调，他踩着亲兵挣扎的腿，声音像冰碴子：“李参将的手信？” 他俯身，“不妨大声念给弟兄们听听，让大家看看你是怎么背后捅刀子的。”
亲兵情急之下突然咬向舌根，江枫眼疾手快，一把掐住他的下颌，猛地一卸，关节错位的闷响在
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