《红情》谜局 (第1/3页)
光绪二十九年秋，金陵城中暗流涌动。
怡墨轩掌柜沈清臣收到一卷匿名寄来的《红情》词笺，词风婉约却暗藏机锋。他端详纸上墨迹，手指轻触“昙花瞬忽”四字，眉头微蹙。
“掌柜的，外头有位姑娘求见。”伙计在帘外禀报。
话音未落，一道翠色身影已翩然而入。女子约莫双十年华，面色如瓷，眸似寒潭，向沈清臣微微一福：“小女子瑶色，闻先生精于鉴古，特来请教。”
她自袖中取出一方褪色锦帕，上绣昙花图案，针脚细密，花蕊处却以银线绣着古怪符文。沈清臣接过细看，指尖忽然一顿——那符文走势，竟与《红情》词中“古槐黄绿”四字的笔锋转折如出一辙。
“此帕从何得来？”
“家传旧物。”瑶色垂眸，“家母临终嘱咐，金陵城中惟沈先生能解此谜。”
沈清臣凝视眼前女子，忽然问道：“姑娘可曾读过近日流传的《红情》词？”
瑶色眼底掠过一丝几不可察的波动，轻轻摇头。
当夜，沈清臣独坐书房，将词笺展于案上。烛火摇曳中，他蘸水在“妙手作新”四字上轻轻一抹，墨迹竟渐渐褪去，浮出另一层极淡的朱砂小楷：
“甲辰重阳，西园槐下，三尺有匣。”
沈清臣猛然起身。甲辰便是今年，重阳已过七日。西园乃城西荒废的私家园林，传闻光绪二十六年闹过人命，早已无人敢近。
他吹熄烛火，隐入夜色。
二
西园古槐下，泥土新翻的痕迹尚未全消。沈清臣俯身探查，忽闻枯叶碎裂之声。
“沈先生果然来了。”
瑶色自月门转出，翠衣在夜风中轻扬，手中提一盏白纸灯笼，光晕昏黄，映得她面色愈发苍白。
“姑娘究竟何人？”
“解谜之人。”瑶色缓步走近，灯笼光掠过槐树躯干，照见一处树皮剥落的痕迹，露出刻痕——正是锦帕上昙花银符的放大。
沈清臣以指抚过刻痕，触到一处微微凹陷。他稍用力按下，树干竟裂开一道窄缝，内藏一尺见方的铁匣。匣面光滑如镜，无锁无扣，唯中心凹陷处呈莲花状。
瑶色自怀中取出另一物——一枚青玉莲蓬，大小与凹陷严丝合缝。她将莲蓬按入凹槽，轻旋三匝，铁匣应声而开。
匣中无金银珠宝，唯有一卷画轴，纸质已泛黄脆裂。沈清臣小心展开，倒吸一口凉气。
此乃明代画家文徵明失传之作《秋江待渡图》，二十年前自宫中不翼而飞，从此杳无音讯。画上山水平远，一叶扁舟横于江心，舟上人物仅豆大，却眉眼生动。最奇的是，题跋处被人生生裁去，留下参差毛边。
“这便是第一道谜底。”瑶色轻声道，“但谜中有谜，画中有画。沈先生请看此处。”
她指尖点在扁舟之上。沈清臣俯身细看，惊觉那豆大的人物并非渔夫，而是一位女子，手中似乎握着一卷书册，书页上竟有极细微的墨点排列。
“这是...”
“密文。”瑶色自袖中取出放大镜片，“需以《红情》词为钥，方能解读。”
沈清臣心中疑云翻涌。这女子能得青玉莲蓬，知西园秘匣，通晓词中暗语，绝非寻常人家出身。他忽然想起一桩旧事：二十年前，宫廷画师周慕瑶因私藏禁画被赐死，其女时年三岁，下落不明。传闻那女童名中便带“瑶”字。
“姑娘姓周？”
瑶色身形微晃，灯笼险些脱手。沉默良久，方低声道：“先生既已猜到，妾身不敢再瞒。家父周慕瑶，当年非因私藏禁画获罪，实是撞破一桩惊天秘密，被人构陷灭口。”
“何等秘密？”
瑶色环顾四周，声如蚊蚋：“光绪二十五年，内务府总管荣禄借修葺库房之名，盗运宫中珍宝三十八件，以赝品充数。家父为画苑待诏，奉命为一批古画作鉴，发觉其中五件唐寅、文徵明真迹实为仿作，欲上奏朝廷，却被荣禄察觉...”
她顿了顿，续道：“荣禄连夜伪造罪证，反诬家父私窃禁画。家父自知难逃一死，将真相写成密折，连同此画分割为三，分藏三处，以待后人揭开。这《秋江待渡图》便是其一，画中密文记载了首批被盗珍宝的清单与去向。”
沈清臣背脊生寒。若瑶色所言属实，这已非寻常窃案，而是动摇朝局的大案。荣禄乃慈禧太后亲信，权倾朝野，此事一旦泄露，必掀起腥风血雨。
“另外两处藏宝何在？”
瑶色摇头：“家父生前酷爱填词，将线索隐于三阕《红情》之中。先生今日所得为第一阕，指向此画。第二阕、第三阕下落不明，妾身寻觅十年，一无所获。”
沈清臣凝视画中密文，忽然道：“姑娘可曾想过，既是三阕词，为何今日只现一阕？寄词之人既能将词笺准确送至沈某手中，必知你我会来此寻画。此人此刻，或许正暗中观望。”
话音未落，破空之声骤起！
三
三支袖箭呈品字形射向瑶色面门。沈清臣猛扯她衣袖，二人扑倒在地，箭矢擦发而过，钉入槐树，箭尾震颤不止。
七八道黑影自墙头跃下，皆着夜行衣，面蒙黑巾，手中钢刀寒光凛冽。为首者低喝：“交出画与密匣，饶你们全尸！”
瑶色迅速卷起画轴塞入怀中，沈清臣则抓起铁匣作盾，低声道：“往东墙退，那里有处狗洞，我白日探过。”
黑衣人蜂拥而上。沈清臣虽为文人，却自幼习武防身，铁匣横扫，格开两柄钢刀，另一脚踹中来人小腹。瑶色身法竟也灵动异常，闪过劈砍，自鬓间拔下一支银簪，反手刺入一黑衣人腕脉。
二人且战且退，至东墙下，果见荒草丛中有一破洞。沈清臣推瑶色先出，自己断后，铁匣硬挡一刀，火星迸溅。他趁机缩身出洞，外头竟是狭窄巷道。
“跟我来！”
瑶色拉住他手腕，七拐八绕，专挑阴暗小胡同。后方脚步声紧追不舍，呼喝声在巷弄间回荡。转过一处墙角，瑶色忽然推开一扇虚掩的木门，将沈清臣拽入，反手闩门。
门内是个荒废小院，杂草过膝，三间瓦房破败不堪。瑶色轻车熟路引他进正屋，移开神龛，露出一个地窖入口。
“此处是家父生前购置的暗宅，除我外无人知晓。”
下到地窖，瑶色点亮油灯。空间不大，却收拾得整洁，有床铺桌椅，角落里堆着些书卷。她将画轴放于桌上，面色凝重。
“那些黑衣人，似是官家做派。”
沈清臣点头：“出手狠辣，配合默契，绝非普通盗匪。姑娘的行踪，怕是早已暴露。”
瑶色苦笑：“妾身东躲西藏十年，终究还是被他们寻到。今日若非先生，我命休矣。”
“姑娘接下来作何打算？”
瑶色注视画轴良久，忽然抬眸：“先生可信妾身方才所言？”
“半信半疑。”
“那妾身再给先生看一样东西。”
她自怀中贴身处取出一枚羊脂玉佩，雕作并蒂莲状，晶莹温润。翻转背面，刻有两行小字：“瑶色媚香盈，嘉词无可呈”。
“这是...”
“家父与家母的定情信物，亦是当年婚书。这两句，是他为母亲写的诗。”瑶色指尖轻抚刻字，“而《红情》第一句‘瑶色媚香盈’，正是由此化用。三阕《红情》，皆以这两句藏头。”
沈清臣恍然。如此说来，若有人能续上后三阕，必是知悉周家秘辛之人。
忽然，他想起一事：“姑娘可知，当年经手周家案的官员中，有一位姓徐的刑部主事？”
瑶色神色一凛：“徐崇礼？他是荣禄爪牙，家父的罪状便是他一手罗织。”
“徐崇礼三年前已暴病身亡，但其子徐文璟，如
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